U hoeft niet in DC te zijn om van de congresbibliotheek te genieten

Vorige week kondigde de Library of Congress (LOC), de grootste bibliotheek van het land, een samenwerking aan met de Digital Public Library of America, de grootste digitale bibliotheek van het land. De eerste vruchten van die samenwerking - 5000 kaarten uit de Revolutionaire Oorlog, Burgeroorlog en panoramische kaartenverzamelingen - zijn onmiddellijk beschikbaar, met nog veel meer. U hoeft echter geen historicus of cartograaf te zijn om te begrijpen waarom deze samenwerking belangrijk is.

De Library of Congress is niet alleen de de facto bibliotheek van het land, maar ook de grootste bibliotheek ter wereld. Het is een instelling die Amerikanen kunnen en moeten vieren en onder leiding van bibliothecaris Carla Hayden heeft het LOC een ambitieus strategisch plan opgesteld dat zijn online aanwezigheid sterk zal uitbreiden. Digitalisering komt ten goede aan studenten, docenten, onderzoekers en alle nieuwsgierige burgers, met name degenen die niet binnen de woon-werkafstand van Washington DC wonen

Misschien nog belangrijker, deze aankondiging duidt op een conceptuele verschuiving in de typische Amerikaanse bibliotheek: van een bouwwerk naar een netwerk van fysieke voorzieningen en online bronnen.

Toen ze het partnerschap aankondigde, beschreef Hayden de Digital Public Library of America als een "nieuwe deur waardoor het publiek toegang heeft tot de digitale rijkdom van de Library of Congress." De metafoor van een deuropening is toepasselijk: de DPLA fungeert als een portaal voor ongeveer 14 miljoen digitale materialen beschikbaar bij meer dan 2.000 universiteiten, bibliotheken, archieven en culturele instellingen. Voor eindgebruikers verleent de DPLA open toegang tot bronnen binnen instellingen, met transparant gegevensbeleid en een openbare API waarmee ontwikkelaars hun eigen tools kunnen maken.

Evenzo fungeert de DPLA ook als een deuropening tussen culturele instellingen, waardoor curatoren, archivarissen en technologen normen en beste praktijken kunnen delen. Ik sprak met Dan Cohen, uitvoerend directeur van de DPLA, om meer te weten te komen over het partnerschap en hoe de DPLA werkt als een platform voor institutionele samenwerking.

Kaarten en magneten

Als kaartfanaat was ik verheugd om de eerste reeks materialen die door het LOC werden uitgebracht te verkennen. Bezoekers kunnen bladeren door een van de vroegste kaarten van de continentale Verenigde Staten, een schets van het slagveld van Gettysburg, of zelfs een laat-negentiende-eeuws panorama van Key West. Elk item is beschikbaar in een groot aantal bestandsgroottes en -indelingen. Klanten kunnen bijvoorbeeld het Key West-panorama downloaden als een tweetwaardige GIF of een TIF op posterformaat.

Ik ben niet de enige die affiniteit heeft met historische kaarten. Cohen legde uit dat de twee instellingen het partnerschap wilden starten met wat hij magneetinhoud noemde, middelen die uniek zijn voor het LOC maar nog steeds relevant zijn voor een algemeen publiek. Medewerkers van de instellingen hebben nog meer magneetinhoud geïdentificeerd uit vijf extra collecties, in totaal meer dan 145.000 items . Hoogtepunten zijn onder meer daguerreotypieën uit de jaren 1850 van Washington DC, honderd jaar oude foto's van New York, kleurenlithografieën van Chicago en Boston, evenals enkele van de vroegste foto's van het Amerikaanse plattelandsleven.

Toekomstig materiaal zal niet noodzakelijkerwijs beperkt zijn tot kaarten en foto's. Naast het digitaliseren van bladmuziek suggereerde Cohen dat de DPLA en LOC graag andere media willen digitaliseren. "Ons doel is om zoveel mogelijk materialen beschikbaar te maken voor het grote publiek", legt hij uit. "We willen graag audiovisueel materiaal opnemen en we werken nauw samen met het personeel van de Library of Congress."

Zoals het er nu uitziet, heeft het LOC tal van materialen uit het New Deal-tijdperk gedigitaliseerd, waaronder interviews met voormalige slaven en opnames van vroege volksmuziek. Bij het werken met de DPLA heeft het LOC standaarden en best practices gedeeld die de inspanningen van kleinere instellingen in het hele land zullen ondersteunen.

Inhouds- en servicehubs

De DPLA bestaat uit twee soorten hubs. De eerste, content hubs, omvatten grote culturele instellingen zoals HathiTrust Digital Library, de New York Public Library en nu het LOC. Deze bibliotheken, musea en archieven verbinden zich ertoe om digitaal materiaal en metagegevens aan te bieden en te onderhouden.

Een van de eerste partners van dit soort, Harvard Library, publiceerde bijvoorbeeld middeleeuwse en renaissancemanuscripten, digitale partituren en libretti en verschillende daguerreotypieën. Terwijl die bronnen op Harvard wonen, die de verantwoordelijkheid voor die materialen op zich neemt, zijn digitale materialen openbaar beschikbaar via de DPLA.

Hoewel contenthubs belangrijk zijn voor het bevolken van de DPLA (Harvard Library alleen al heeft bijna 18.000 items bijgedragen), bieden servicehubs een soort oprit voor kleinere instellingen. Cohen beschreef service hubs als state-based mini DPLA's. Bij de laatste controle waren er bijna twee dozijn van dergelijke mini-DPLA's, waaronder Digital Maryland (gebaseerd op de Enoch Pratt Free Library en de USMAI), Maine Hub (beheerd door de Maine State Library) en Caribbean Service Hub (gedeeld door de Digital Library) van het Caribisch gebied en de Universiteit van Florida).

Zoals deze heterogene titels en partnerschappen suggereren, biedt DPLA veel flexibiliteit aan hubserviceproviders, waardoor medewerkers op staats- en regionaal niveau kunnen werken. Elke hub biedt een reeks services met betrekking tot digitalisering, hosting, het maken van metagegevens, verbetering en aggregatie. Een filiaal in de lokale bibliotheek, die misschien geen inhoudsserver bezit of het eerste weet van metadata, kan via de servicehub werken om materialen online te migreren.

Veel van de DPLA-servicehubs ondersteunen ook iets dat het International Image Interoperability Framework (IIIF) wordt genoemd, dat effectief voor afbeeldingen doet wat een API voor gegevens doet. Dat wil zeggen dat DPLA op servicehubs met een IIIF-server materialen kan presenteren die zijn ondergebracht bij lokale instellingen. Volgens Cohen bevordert deze technologie staats- en gemeenschapsgebaseerde curatie door deze instellingen in staat te stellen naadloos middelen te delen via de DPLA-omgeving.

Normen en beste praktijken

Er is geen zilveren kogel als het gaat om het digitaliseren van historisch materiaal. Het maken van een online archief is veel gecompliceerder, duurder en arbeidsintensiever dan het plaatsen van scans op een website. Archivarissen, curatoren, bibliothecarissen en technologen moeten moeilijk oordelen over hoe ze materialen moeten vastleggen, welk contextueel materiaal ze moeten beheren, hoe om te gaan met hiaten, welke platforms te gebruiken en hoe de duurzaamheid op lange termijn van projecten het beste kan worden gewaarborgd.. Bovendien is wat werkt voor een verzameling historische kaarten mogelijk niet voldoende voor een sociaal geschiedenisarchief van born-digital materiaal. Bij het ontwikkelen van hun eigen standaarden en best practices, zetten organisaties hun inspanningen in om de mogelijkheid van toekomstige samenwerking te beperken.

De DPLA werkt tussen die organisaties. Door samen te werken met ongeveer 2.000 archieven, bibliotheken en historische sites, onderhandelt DPLA effectief met 2.000 (of meer) verschillende systemen. Zoals Cohen het uitdrukte: "Het mooie van normen is dat er zoveel zijn."

Het documenteren en delen van standaarden is evenzeer een uitdaging voor grote instellingen, zoals het LOC, als de lokale bibliotheekafdeling - misschien nog meer vanwege de complexiteit van de organisatie. Bij het werken aan het harmoniseren van verschillende normen met de DPLA, moest het LOC werkwijzen delen op dezelfde manier als kleine en middelgrote organisaties doen met op de staat gebaseerde servicehubs. Dit is geen glamoureus werk; het is vervelend, tijdrovend en grotendeels onzichtbaar voor klanten en donoren. Normalisatie van standaarden is echter essentieel voor het maken van open bibliotheken.

De bibliotheek als gedistribueerd netwerk

Het partnerschap van vorige week is belangrijk omdat het de belangen van twee van de belangrijkste beheerders van het land op één lijn brengt. Als het LOC de feitelijke nationale bibliotheek van het land is, is de DPLA de digitale bibliotheek van het land.

Bij het opstellen van de Digital Public Library of America streefde een kader van bibliothecarissen, academici, technologen en stichtingsleiders naar een 'open, gedistribueerd netwerk van uitgebreide online bronnen'. Hoewel veel instellingen uitgebreide online bronnen hebben beloofd, smeedt de DPLA trajecten in kennisrepository's. Het is een ambitieuze onderneming, waarin subtiele innovaties betekenisvolle veranderingen opleveren. Klanten merken tenslotte zelden het onvermoeibare werk op dat gaat over het creëren, bijwerken en structureren van metadata. Contextuele informatie mist het magnetisme van historische kaarten, maar zonder deze kunnen klanten die kaarten niet lezen.

Er is een groeiende kloof tussen degenen die de vooraanstaande instellingen van de natie gebruiken en bewonen en degenen die zich buitengesloten voelen. Ik wil bijvoorbeeld zien dat het publiek bibliotheken gebruikt, archieven bezoekt en lezingen op universitaire campussen bijwoont. Onze bronnen kunnen niet alleen in naam openbaar zijn als we enig gevoel van gedeelde maatschappelijke verantwoordelijkheid willen herstellen.

Gelukkig kunnen instellingen hervormingen doorvoeren en nog doen, en ik moet nog een professor, bibliothecaris of archivaris ontmoeten die hun passie niet met het publiek wil delen. Portals zoals de DPLA faciliteren dit soort bereik, uitwisseling en coalitievorming, niet omdat internet zelf een wondermiddel is, maar omdat de complexiteit van online werk samenwerking vereist die generatief is voor instellingen, hun personeel en hun klanten.