Waarom we meer dan ooit factuur nodig hebben

Een lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden gebruikte zijn platform onlangs om een ​​NASA-wetenschapper publiekelijk te ondervragen over het bestaan ​​van geavanceerde beschavingen op Mars. Dit zou een vreemde, triviale zweep op de grote schaal van de dingen zijn als het niet was vanwege het feit dat een nieuwsafzet met nauwe banden met de president niet onlangs begon te vragen of NASA een kindslavenkolonie op Mars had.

Dit is een ongegronde onzin die - beschamend - onderdeel is geworden van de nationale discussie.

Daarom heb ik de behoefte om te herhalen dat, hoewel het leuk is om te speculeren over sci-fi-tastische scenario 's daar , er NUL bewijs is dat de Rode Planeet op dit moment - of ooit - geavanceerde vormen van leven heeft doorstaan. Ons beste huidige bewijs zegt zelfs dat het voor elk leven extreem moeilijk zou zijn om wortel te schieten op Mars.

Het idee dat degenen met toegang tot macht - met enige schijnbare ernst - de realiteit van Martiaanse slavenkolonies in twijfel trekken, is een symptoom van een grotere maatschappelijke ziekte: mensen in machtsposities die anti-wetenschap zijn. Die van alle politieke overtuigingen verliezen het vertrouwen in de instellingen waarop de beschaving is gebouwd. Uitdagende aannames en vragende autoriteit zijn een waardevol instinct voor een samenleving om te hebben, maar dit sluipende cynisme heeft het vertrouwen in de wetenschappelijke methode zelf aangetast - dat wil zeggen de manier van denken die de meeste duidelijkheid biedt over het universum en precies datgene dat moderniteit mogelijk.

Dat is niet goed. Wetenschap is de methode waarmee we onze problemen kunnen oplossen en nieuwe instellingen kunnen creëren. Zonder dat zouden we net zo goed in de middeleeuwen kunnen leven.

"Dit anti-wetenschappelijke ding dat nu gaande is, kan zichzelf niet in stand houden. De vraag is of de VS zichzelf zullen omdraaien voordat het erger wordt", legt Billy Nye, professionele 'wetenschapsman' uit tijdens een recent bezoek aan de streaming-show van PCMag, The Convo.

Hoewel Nye vooral bekend is om zijn televisieprogramma uit de jaren 90, waarin kinderen over wetenschap werden onderwezen, is hij overgestapt naar een verdediger van de wetenschap in een tijd waarin het vanuit meerdere hoeken wordt aangevallen. "Omdat de Verenigde Staten economisch in het spel blijven, is innovatie. En innovatie komt van de wetenschap."

Er is (waarschijnlijk) weinig reden om u zorgen te maken dat gepraat over fantoom-Mars-slavenkolonies zal leiden tot elke vorm van verkeerde beleidsbeslissingen hier op aarde. Andere tentakels van anti-wetenschap hebben echter echte gevolgen - met name de georganiseerde beweging om te ontkennen dat onze planeet onherroepelijk warmer wordt.

Het verspreiden van het bewustzijn van klimaatverandering is een oorzaak voor Nye geworden. Het feit dat hij zich genoodzaakt voelt te beweren dat het idee legitiem is, is jammer, aangezien deze conclusies worden ondersteund door de overgrote meerderheid van klimaatwetenschappers en ondersteund door tientallen koude, harde gegevens. Dat zou genoeg moeten zijn. Als degenen die aan de macht zijn ervoor kiezen om de door de wetenschappelijke methode geboden feiten te ontkennen en het probleem aan te pakken, heeft dit niet alleen invloed op onze manier van leven, maar zal het ongetwijfeld de status van ons land als geheel verminderen.

"Rick Perry is nu het hoofd van het Department of Energy, een afdeling die hij ooit heeft voorgesteld te sluiten, maar hij ontdekt dankzij professionals van het Department of Energy wat de afdeling doet en het is belangrijk en nieuw en cool", legt Nye uit. "We willen iedereen op de hele wereld hernieuwbare energie leveren - voornamelijk uit wind- en zonne-energie - wat geothermische en getijdenenergie. En we kunnen de hele wereld nu op duurzame wijze runnen. Als een Amerikaanse inwoner met een graad in engineering, wil ik de VS hierin het voortouw nemen. Niet rondrennen met mijn handen zwaaiend alsof het klimaat niet verandert."

Wetenschap is niet alleen een reeks feiten waarover je in de junior high werd ondervraagd (en die je huidige wereldbeeld al dan niet ondersteunt), het is het proces dat mensen in staat stelde die feiten te verwerven. Onze hersenen en onze zintuigen zijn fantastische natuurlijke machines, maar ze zijn verre van perfect. De wetenschappelijke methode is wat mensen in staat stelt onze culturele, politieke en persoonlijke vooroordelen opzij te zetten om de gegevens te meten om de wereld te zien voor wat het werkelijk is.

En ja, zoals elke menselijke uitvinding, kan wetenschap worden misbruikt, maar het heeft zijn eigen ingebouwde correctiemechanisme: slechte ideeën kunnen worden opgelost met meer gegevens en meer begrip. Bill Nye heeft de afgelopen drie decennia besteed aan het toegankelijk maken van de wetenschappelijke methode voor het grote publiek. Meer dan ooit hebben we charismatische figuren nodig die de kloof tussen het grote publiek en de horizon van wetenschappelijk begrip kunnen overbruggen.

Bills nieuwe boek Everything All at Once is nu uit en vertelt het verhaal van hoe deze voormalige ruimtevaartingenieur flirtte met standup-comedy en uiteindelijk ieders favoriete tv "Science Guy" werd. Bekijk de volledige aflevering van The Convo voor een breed gesprek over alles, van politiek en verkenning van de ruimte tot Bill's verontschuldiging voor het CD-ROM-spel uit de jaren 1990, Block the Rock.

The Convo is de interviewreeks van PCMag, georganiseerd door hoofdredacteur Evan Dashevsky (@haldash). Elke aflevering wordt live uitgezonden op de Facebook-pagina van PCMag, waar kijkers worden uitgenodigd om gasten vragen te stellen in de reacties. Afleveringen worden vervolgens op onze YouTube-pagina geplaatst en beschikbaar als een audiopodcast, waarop u zich kunt abonneren op iTunes of het podcastplatform van uw keuze.