Laat het wiel los

Woonachtig in de omgeving van New York City, heb ik een uitgesproken ambivalente relatie met de auto. Ik verhuisde 25 jaar geleden hier met een 10-jarige Toyota Camry en ontdekte al snel dat mijn auto niet het voordeel was dat hij op de middelbare school en universiteit had gehad. Het vinden van een parkeerplaats in Hoboken kan - en doet dat nog steeds - 30 minuten duren en dan moet je het elke week verplaatsen. En vergeet het woon-werkverkeer in de stad. Ik was ongelooflijk blij op de dag dat ik die auto verkocht; Ik voelde me vrij. Het zou 25 jaar duren voordat ik er nog een bezat.

Toen ik de stad uit moest, huurde ik een auto. Toen Zipcar de winkel opende, was ik eerste in de rij. Reserveringen waren een beetje moeilijk te vinden, maar met een beetje nadenken, kon je bijna altijd een auto krijgen voor een uur of een paar dagen. Nog beter, ik kon Zipcars ophalen in elke stad die ik bezocht. Plots had ik een auto op aanvraag en hoefde ik de olie nooit te vervangen. Ik heb zelfs nauwelijks benzine gekocht. Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik miste door geen auto te bezitten.

Gedurende deze tijd reed ik met allerlei soorten auto's. Avis en Budget gebruiken slechts enkele merken, maar Zipcar had alles van Mini Coopers tot Ford F150's. En omdat ik een journalist ben, waren autofabrikanten meer dan blij om me hun nieuwste topmodellen te laten testen, vaak met een vrijdag pick-up en maandagochtend terug. Ik was een autoliefhebber; Ik was gewoon geen autobezitter.

Ik heb veel gereden. En ik reed met de meest geavanceerde voertuigen op de markt. Toch heb ik op de een of andere manier nooit echt geloofd dat we zelfrijdende auto's in mijn leven zouden hebben. Natuurlijk zou ik de DARPA Grand Challenge jaar na jaar bespreken, maar dat waren slechts prototypes in een leeg dessert. Zelfs toen Google zijn pods rond Mountain View begon te sturen, leken zelfrijdende auto's meer op een experiment dat de reguliere consumenten nooit zou bereiken. Het leek allemaal een beetje te futuristisch, zelfs voor een professionele technologieschrijver.

En nu zijn ze hier.

Net voordat we klaar waren met het schrijven van dit nummer, kondigde Ford CEO Mark Field aan dat het bedrijf een volledig autonome auto in de handel zou brengen in 2021. "Dat betekent dat er geen stuurwiel komt. Er komt geen gaspedaal. Er komt geen rem pedaal, '' zei hij. "Als iemand u tien jaar geleden, of zelfs vijf jaar geleden had verteld dat de CEO van een groot Amerikaans autobedrijf voor automakers de massaproductie van volledig autonome voertuigen gaat aankondigen, zouden ze gek of gek of beide genoemd."

En het is niet alleen Ford. Mercedes-Benz en GM zijn van plan vóór die tijd autonome voertuigen op de weg te hebben. Tesla-auto's hebben meer dan 140 miljoen km gereden op AutoPilot en het systeem wordt elke week slimmer.

Niet alleen zullen zelfrijdende auto's de weg opgaan in mijn leven, maar zeer waarschijnlijk zal mijn volgende auto op zijn minst beperkte zelfrijdende functies hebben. Hetzelfde geldt voor u. Wat betekent dat precies? Lees het coververhaal van Evan Dashevsky: 'Zelfrijdende auto's: ze zijn er, ze sturen, wen er maar aan!' Je kunt het vinden in het septembernummer van de PC Magazine Digital Edition , nu verkrijgbaar via Apple iTunes.

Ik laat Evan je de details geven, maar zoals hij zegt: "Het wordt een geweldige rit."