Amazon-boeken moeten worden geopend waar ze het meest nodig zijn

Toen e-commerce nieuw was en mensen nog steeds bang waren om hun creditcardinformatie online te verspreiden, lokte Amazon shoppers met de slogan "Earth's grootste boekwinkel" en de belofte van goedkope boeken die bij hen thuis worden afgeleverd.

Destijds was de boekenindustrie bezig met de strijd tegen grote boekverkopers; een stuk uit 1997 over leisteen over de vroege dagen van Amazon was op zijn zachtst gezegd sceptisch ("Earth's Biggest Bookstore"? Meer zoals "Earth's Smallest").

Maar Amazon baande zich een weg naar de top. Toen tweedaagse bezorging te traag was, introduceerde Amazon in 2007 zijn eigen Kindle-ereaders en onmiddellijke downloads. Tegen 2011 overtrof de e-boekverkoop voor het eerst de verkoop van gedrukte boeken op Amazon. We hebben kort daarna afscheid genomen van Borders, terwijl Barnes & Noble al meer dan tien jaar ongeveer 15 winkels per jaar sluit.

Vijf jaar geleden leek het erop dat Amazon erin was geslaagd te doen wat techbedrijven wilden doen: een traditionele industrie verstoren. Wat het niet verwachtte was dat de lezers zich verzetten. Brick and mortar-boekhandels die nog steeds hun omzet hebben zien stijgen in een redelijk gestaag tempo sinds 2015, terwijl de e-boekverkoop vorig jaar bijna 19 procent daalde in de VS.

Ondanks het succes van Amazon in het afbreken van de detailhandel, is gebleken dat het de manier waarop mensen omgaan met boeken niet kan veranderen. Mensen willen echte boeken vasthouden en door pagina's bladeren, terwijl ze omringd zijn door andere lezers. Want zo eenzaam als het lezen kan zijn, zijn lezers een gemeenschap.

Voer Amazon Books in, dat vandaag is geopend in het glanzende Time Warner Center van Manhattan. Maar hoe glimmend een tempel voor het kapitalisme ook is, Amazon moet naar het noorden en oosten kijken. Er is geen tekort aan boekhandels in Manhattan, maar Queens - de grootste en meest etnisch diverse wijk van New York - heeft slechts één boekwinkel, de uitstekende maar zeer kleine Astoria Bookshop. En de Bronx verloor een paar maanden geleden zijn laatste boekhandel, een Barnes & Noble.

Community-organisatoren stappen in; Het Queens Bookshop Initiative heeft net zijn doel bereikt om ruimte vrij te maken en een winkel te financieren, en The Lit Bar probeert hetzelfde te doen in de Bronx. Als sterke voorstander van onafhankelijke boekhandels wil ik dat deze en andere initiatieven slagen. Maar als een persoon wiens leven werd gevormd door een voorliefde voor lezen, wil ik dat er zoveel mogelijk boekhandels zijn - en dat betekent bedrijfsboekhandel naast gemeenschapsboeken.

Als Amazon wil doen wat het beste voor zichzelf is, zal het ook doen wat het beste is voor lezers en open boekhandels in de arme en arbeidersklasse gebieden die zonder hen zijn verhuurd.