Video: Zo gaat je batterij langer mee (November 2024)
Blu Products verandert wat "goedkope smartphone" betekent in Amerika. Met zijn tweede Editors 'Choice-telefoon, de verbazingwekkende Blu R1 HD van $ 49, moet de beste kleine smartphonefabrikant waar je nog nooit van hebt gehoord bovenaan de lijst van prijsgevoelige kopers staan.
Maar Samsung en Apple hebben een manier om Blu te verslaan in de ontgrendelde Amerikaanse markt. De in Miami gevestigde maker verkocht 36 procent van de 14, 6 miljoen ontgrendelde telefoons die Amerikanen in 2015 kochten, waardoor grotere wereldwijde spelers in het stof bleven.
De sleutel van Blu is waar voor uw geld. Ontgrendelde telefoons worden meestal vooraf gekocht tegen de volledige prijs. Waar vlaggenschepen van Apple, Samsung en HTC allemaal de $ 600 bereikten, kost de duurste telefoon van Blu $ 349. De twee Editors 'Choice-apparaten, de R1 HD en de Blu Life One X, kosten minder dan $ 200.
"We blazen onze kosten niet op met iets dat geen waarde voor de consument oplevert, " vertelde Blu-oprichter en CEO Sammy Ohev-Zion. "Ons marketingbudget is bijna nul. We gebruiken zoveel mogelijk partners. We hebben een zeer slanke organisatie en we doen wat we goed doen."
Blu bestaat al sinds 2009, maar richtte zich de eerste jaren op Latijns-Amerika. We volgen Blu sinds 2013 en het is zeer snel verbeterd. De vroege telefoons, zoals de Blu Life Play, waren betaalbaar maar misten LTE en hadden een aantal serieuze prestatie- en betrouwbaarheidsproblemen. Maar de apparaten zijn een stuk beter geworden en recente modellen hebben bijna standaard Android en prima AT&T en T-Mobile LTE-ondersteuning.
Het bedrijf ontwikkelt een paar apparaten, zoals de Blu Pure XL, samen met de Chinese fabrikant Gionee. Maar het grootste deel van de line-up van het bedrijf is in eigen huis ontworpen: industrieel ontwerp wordt gedaan op het hoofdkantoor van Blu in Miami, engineering wordt gedaan door ongeveer 100 werknemers in China, en alle fabrieken zijn uitbesteed, zei Ohev-Zion.
Er zijn een paar nadelen aan het rennen op een schoenveter. Blu-telefoons werken niet op Sprint of Verizon, omdat het bedrijf niet uit de test gaat om de apparaten op die beperkende netwerken te laten werken. En Blu is niet erg goed in het leveren van Android-updates voor zijn telefoons, iets wat Ohev-Zion zegt dat hij wil verbeteren.
"Hoezeer het ons soms ook pijn doet om een apparaat niet te kunnen updaten, consumenten moeten begrijpen dat ze voor de prijs die ze krijgen soms een offer moeten brengen. Het is niet iets waar we blij mee zijn, het is iets waar we zijn toegewijd aan het verbeteren, en we hebben een aantal spannende dingen die we binnenkort gaan aankondigen over samenwerking met Google die zullen verbeteren hoe updates plaatsvinden, "zei hij.
Blu op je hoek
Blu heeft ook een geheim van ontgrendelde distributie gekraakt, volgens draadloze execs die ik heb gesproken. Ze verkopen veel telefoons via Amazon en Best Buy. Samenwerken met Amazon voor de R1 HD, zei Ohev-Zion, gaat helemaal over het verhogen van het profiel van goedkope, ontgrendelde telefoons als een optie in de VS.
Wat je niet ziet, online winkelen of in de nationale detailhandel, is hoe doordringend Blu is geworden in hoekwinkels en kleine elektronicawinkels in immigranten- en lage-inkomenswijken, waar producten met contant geld worden gekocht.
In die lokale winkels worden Blu-telefoons gekoppeld aan prepaid simkaarten van koeriersmerken zoals Simple Mobile, Lyca Mobile en Ultra Mobile, waarvan sommige zijn gespecialiseerd in het aanbieden van veel goedkope internationale gesprekken. Ik woon in een wijk met veel immigranten in New York City, en er zijn posters voor deze bedrijven om de paar meter langs een van onze belangrijkste winkelstraten geplakt. Als je nog nooit een Blu-telefoon in het wild hebt gezien, heb je misschien nooit de E-metrolijn in Queens of de Miami MetroRail gereden.
Blu kwam daar door de eerste in de VS gevestigde, goedkope fabrikant te zijn die zich richt op de online markt, zei Ohev-Zion. Toen Blu voor het eerst de Amerikaanse markt betrad, had 95 procent van de telefoons carrier-lock, wat een echte kans bood, zei hij. De kleine jongens wilden telefoons koppelen aan hun prepaid SIM-kaarten, en er waren niet veel betaalbare opties.
"Er was geen manier in de VS om een ontgrendeld product te kopen drie of vier jaar geleden. Niemand wist wat het was. Toen we deze winkels binnengingen, werden ze absoluut verliefd op het product en creëerden we een zeer sterk distributiekanaal."
Er zijn andere bedrijven hier in de Verenigde Staten die hetzelfde playbook runnen: denk aan Posh Mobile en Verykool. Maar onze beoordelingen hebben aangetoond dat Blu die andere spelers heeft weten te overtreffen op productkwaliteit en functies.
"Blu is uniek gepositioneerd, omdat we de pioniers waren in ontgrendeld. We gingen achter de ontgrendelde retailmarkt aan, we waren de eersten, en we hebben geholpen deze te creëren, " zei Ohev-Zion.
Kom maar op met de Local Heroes
Blu is de Amerikaanse mededinger en een van de meest succesvolle in een groep telefoonfabrikanten die ik de 'lokale helden' noem, die zich richten op hun lokale markten in plaats van te beginnen met een wereldwijde strategie.
Wiko in Frankrijk en Cherry in de Filippijnen werken samen met grote Chinese makers. Wileyfox in het Verenigd Koninkrijk en General Mobile in Turkije zijn van de Android One-strategie voor goedkope witte labels van Google gesprongen. Micromax, Karbonn, Lava en Spice in India zijn groot genoeg om hun eigen apparaten te ontwikkelen.
Apple, Samsung en de providers hebben een lock op het grootste deel van de Amerikaanse markt. Ongeveer 90 procent van de Amerikaanse telefoons wordt nog steeds verkocht door providers. Volgens Bay Street Research is 91 procent van de 'postpaid'-telefoons die in de VS worden verkocht - dat zijn de meest gangbare soorten contracten - Apple en Samsung.
"De premium smartphonemarkt heeft steeds minder alternatieven voor Apple en Samsung, en we zien dit niet snel veranderen", zei Cliff Maldonado van Bay Street.
Maar er is gelegenheid en die komt aan de lage kant. Blu laat zien dat je geen $ 700 of zelfs $ 400 hoeft uit te geven om een solide Android-smartphone te krijgen. Natuurlijk hebben de handsets niet de audiokwaliteit van de HTC 10 of de geweldige camera op de Samsung Galaxy S7. Maar als de prijs er echt toe doet, moet je Blu opzoeken.
"Zodra gebruikers de keuze hebben, en zodra het kopen van een mobiele telefoon een democratie wordt in de VS, als het eenmaal niet wordt gecontroleerd en gemanipuleerd door vervoerders, winnen we, " zei Ohev-Zion.
BEKIJK ALLE FOTO'S IN GALERIE
