Op het gehoor lesgeven: hoe een professor een iPhone gebruikt om de compositie af te stemmen | William Fenton

Vergeet schoonheid. Stuart Sherman streeft naar duidelijkheid. Als hoogleraar Engels aan de Fordham University gebruikt Sherman literatuurklassen zoals Shakespeare's History Plays and Comedies, Tragedies, Musicals en Melodrama om een ​​ander soort schrijfproces aan te leren - een proces dat meer op het oor is gericht dan op het oog.

Sherman beweert dat het oor voor de duidelijkheid het 'halverwege huis' is omdat het het meest kwetsbare gevoel is. Terwijl het oog door tijd en ruimte kan navigeren om ingewikkelde zinnen te ontwarren, mist het oor die voorzieningen. Als een zin niet expliciet duidelijk maakt hoe een woord of zin op het laatste volgt, kan het oor niet terug in de ruimte reizen om het recht te trekken. Als het ergens naar terugkeert, keert het terug naar het geheugen, wat de aandacht uitput en een soort trapsgewijs effect creëert.

"Als de zinnen onduidelijk zijn, dan worden de oorstralen zin na zin", legt Sherman uit. "Het enige dat het oor zal weten is dat het verbijsterd is."

Dit wil niet zeggen dat verbijstering geen schriftelijke plaats heeft. Een van de meest memorabele lijnen van Benito Cereno van Herman Melville is ook een van de meest syntactisch barok: "Niet kapitein Delano, maar Don Benito, de zwarte, die in de boot sprong, had willen steken." Maar wat werkt voor de negentiende-eeuwse fictie, is misschien niet nodig voor de begeleidende brief, professionele e-mail of PCMag-kolom van vandaag.

In de genres waarin we dagelijks schrijven, is duidelijkheid de koning, en Sherman stelt dat de beste manier om duidelijkheid na te streven is om voor het oor te schrijven. Deze week ga ik dieper in op zijn schrijffilosofie, lesmethode en de digitale hulpmiddelen waarmee hij oortraining promoot.

Schrijven voor het oor

Sherman beweert dat als schrijven duidelijk is voor het oor, het nog duidelijker is voor het oog. Hoe meer werkschrijvers doen om een ​​zin te maken voor de duidelijkheid, hoe minder werklezers besteden aan het uitpakken van de inhoud. Lezers accepteren duidelijkheid als een blijk van welwillendheid.

Beschouw als een contrapunt de academische conferentie. In een van de meer bijzondere rituelen van het hoger onderwijs komen academici routinematig samen in uitgestrekte, uitwisselbare hotels om papieren voor te lezen die bijna uitsluitend voor het oog zijn geschreven. Doorgaans ontvangen sprekers plichtmatige felicitaties. Gesprekken die voor het oor zijn geschreven, zullen echter volgens Sherman worden "geprezen", met als subtekst: "Je was aardig tegen me op een manier die de andere twaalf kranten niet waren."

Om vriendelijkheid te bevorderen, pleit Sherman voor verschillende best practices. Ten eerste houdt het oor niet van spanning over het onderwerp, werkwoord en object van de zin. Wanneer een te grote afstand tussen die componenten verstrijkt, neemt het oor deel aan een gokspel en trekt het de verrassing en het geheugen van de luisteraar en put het de aandacht uit die anders aan de volgende zin zou kunnen worden verleend. Zoals u ziet, doet de laatste zin geweld aan het oor. Ten tweede is het oor dol op bureau. Dat wil zeggen, het oor geeft de voorkeur aan zinnen waarin mensen dingen doen. Ten derde is schrijven voor het oor inherent - en precair - sociaal. Sherman identificeert leraren op de middelbare school als misschien wel de meest geïnvesteerde luisteraars. Met vijf, zes of zeven lessen per dag ontvangen ze regelmatig feedback over hun lessen en moeten ze goed luisteren naar hun publiek als ze de aandacht willen trekken. Als hoogleraar geniet Sherman van een kleinere cursuslast dan de meeste leraren op de middelbare school. Hij vond echter zijn leerplan uit op de Bread Loaf School of English, waar veel van de studenten zelf leraren op de middelbare school zijn.

Lesgeven aan het oor

De studenten van Sherman schrijven drie papers en presenteren een geschreven lezing tijdens een colloquium. Aan het begin van het semester dienen studenten twee items in: een korte paper en een eerdere paper die ze tot nu toe het beste schrijven. Met deze opdracht als diagnose plant Sherman twintig minuten durende individuele conferenties met elke student. Hij biedt elke student een gescande kopie van zijn markup, een grafiek voor het decoderen van die markup en een raster dat het argument, het bewijsmateriaal, de structuur en de grammatica van het essay evalueert. (Ik moedig de lezers aan te verwijzen naar voorbeelden van alle drie, gerangschikt in deze kolom.) De student ontvangt die materialen een dag voorafgaand aan hun conferentie om ervoor te zorgen dat de opmerkingen vers zijn. Sherman vindt dat cijfers op de eerste kranten soms getraumatiseerde, maar vaak tevreden studenten zijn. Net zoals studenten 'nog nooit zo zwaar hebben gerekend', hebben ze ook 'nooit zoveel aandacht gekregen', zegt hij. Hij biedt studenten een koopje: als ze hun schrijfvaardigheid verbeteren, verdwijnt het eerste leerjaar. Na elk essay ontmoet Sherman studenten, waaraan hij later opnames van die gesprekken levert.

Audio is in de stof van Sherman's leer genaaid. Hij registreert elke klas in geval van afwezigheid. Hij neemt elke studentenconferentie op, zodat studenten een volledig verslag van het gesprek hebben. En hij geeft zijn eindopmerkingen als audio-opnamen van vijf minuten. (Ook hier heb ik een voorbeeld gegeven van een dergelijke opmerking, die aandacht verdient, al was het maar voor de melodieuze stem van Sherman.) De audio-opnamen dienen zowel het eigenbelang van Sherman als dat van de student. Sherman, een serie-overcommentaar, ontdekte dat de opname hem dwong zijn feedback te weren.

Spreken wekt ondertussen sociale genaden die anders in schriftelijke commentaren zouden kunnen sluimeren. Sherman begint elke opmerking met een groet (bijv. "Hallo, Monica.") En gebruikt zijn opmerking om marginaliteit uit te breiden. "Ik ontdekte dat ik in drie minuten opnemen vier keer zoveel zei als ik zou kunnen zeggen in de enkele pagina-opmerking dat we studenten soms tegenvallen", legt Sherman uit.

Een colloquium vindt plaats in het midden van elke cursus. Tijdens die sessie voeren studenten compacte versies van hun tweede essays uit. Het colloquium brengt studenten rechtstreeks in contact met hun publiek - hun collega's - en laat zien dat als ze voor het oor kunnen schrijven, ze ook voor het oog kunnen schrijven. Hoewel het colloquium rigoureus is, is het ook een feest, dat Sherman onderstreept door een onverwachte en enorme hoeveelheid voedsel te leveren.

Feedback van studenten systematiseren

Naast deze zorgvuldig ontwikkelde werkwijzen past Sherman een zorgvuldig samengestelde verzameling digitale hulpmiddelen toe. Hij gebruikt privémappen in Dropbox om studenten audio-opmerkingen, conferentie-opnames, essay markup en cijferroosters te geven. Hij maakt ook een openbare map voor klasopnamen, voorgestelde lezingen en door studenten gegenereerd materiaal. Eén oefening vraagt ​​studenten bijvoorbeeld om de NPR-website te verkennen, waar verslaggevers expliciet voor het oor schrijven, en zowel het transcript als de audio van een artikel te onderzoeken.

Terwijl Sherman hardcopy van essays van studenten markeert, digitaliseert hij die markup met behulp van een Fujitsu SnapScan. Voor het plannen van studentenconferenties vertrouwt Sherman op SignUpGenius. En als het op audio-opnames aankomt, koppelt Sherman zijn smartphone aan Griffin iTalk.

Sommige opvoeders kunnen zorgen maken over de toegankelijkheid. Ik spreek niet eng over hulpmiddelen; NPR en Dropbox zijn gratis voor studenten om te gebruiken. Veeleer moeten sommige studenten vertrouwen op visuele informatie. Naast dove studenten vermoed ik dat dyslectische studenten zich zouden ergeren aan het presenteren tijdens een colloquium. Niet-moedertaalsprekers of ESL-sprekers worstelen vaak met auditief begrip.

Sherman geeft toe dat hij speciale aanpassingen heeft gemaakt, met name voor dyslectische studenten. Hij vond echter ook niet-autochtone studenten goed geholpen door zijn aanpak. ESL-studenten melden vaak dat terwijl eerdere leraren fouten opmerkten, ze de tijd (of in de marges de ruimte) niet konden investeren om uit te leggen waar die studenten fout gingen. De combinatie van marginalia, audio-opmerkingen en individuele conferenties biedt studenten korrelige en bidirectionele feedback, en audio-opnames stellen hen in staat om die feedback opnieuw te bekijken wanneer ze maar willen.

Shermans benadering van compositie verdient aandacht, niet alleen omdat het de auditiviteit van het schrijven verbiedt, maar ook omdat het een model biedt voor het systematiseren van feedback van studenten. Sherman geeft toe dat terwijl hij zijn aanpak ontwikkelde om tijd te besparen, hij het in de praktijk gewoon anders besteedt. In mijn ervaring geldt dat voor alle leer; het verbruikt elke tijd en energie die je eraan geeft. De aanpak van Sherman balanceert het eigenbelang van opvoeder en student. Afgekorte marginalia en audio-opmerkingen kunnen de beoordelingstijd van de docent besparen, maar een individueel conferentieregime vereist veel meer tijd en planning dan het posten van kantooruren.