Video: 9/11: As Events Unfold (November 2024)
In een vorige column over datavisualisaties heb ik de vormende rol onderzocht die institutionele machines - ambtstermijn, universitaire centra en instituten, en overheidssubsidies en fellowships - spelen bij de productie van digitale projecten. In deze kolom beschouw ik de processen die deze projecten ondersteunen. Aan de hand van de case study van het 11 september digitale archief wil ik suggereren dat het behandelen van digitale projecten als afgewerkte producten drie problemen oplevert. Ten eerste bevordert het een onredelijke schatting van de kosten van digitale projecten; ten tweede devalueert het de arbeid die nodig is om middelen te behouden; en ten derde neemt het de unieke risico's weg waar elektronische materialen voor staan.
Het bedenken van het 9/11 Digital Archive
Het 9/11 Digital Archive is ontstaan uit de diepe institutionele samenwerking die de meest innovatieve digitale projecten mogelijk maakt. Geplaatst door de Alfred P. Sloan Foundation en ondersteund door meer dan 14 docenten en medewerkers van het American Social History Project van City University of New York (CUNY) en het Roy Rosenzweig Center for History and New Media van George Mason University (GMU), biedt het 9/11 Digital Archive een bottom-up sociale geschiedenis van de terroristische aanslagen.
Om bijdragen van gewone mensen over de hele wereld te vragen, hebben curatoren zowel Engelstalige als Spaanstalige versies van hun website gemaakt, Arabische websites doorzocht en samengewerkt met het Museum of Chinese in Amerika om video-opnames te maken en interviews met inwoners van Chinatown te vertalen. Het resultaat is een archief dat opmerkelijk divers is - inclusief enkele van de eerste blogberichten op het web, door gebruikers ingezonden e-mailthreads, afbeeldingen en video's van mobiele telefoons en Flash-animaties - en enorm rommelig. Als bezoeker kun je gemakkelijk verdwalen, en sommige items zijn ronduit verontrustend. Maar dat is de aard van de sociale geschiedenis. In plaats van een gemanicuurde geschiedenis van de terroristische aanslagen te geven, legt het 9/11 Digital Archive de efemere verschijnselen vast waarmee individuen die gebeurtenissen verwerkten.
Het digitale archief van 9/11 bouwen
Als men zich uitsluitend zou richten op de lancering van het 9/11 Digital Archive, zouden de ontwikkelingskosten opvallend goedkoop lijken. De $ 300.000 subsidie van de Sloan Foundation dekte de eerste jaren de administratieve kosten. Dat aantal omvat echter niet de "vrije" arbeid die wordt geïnvesteerd door faculteit en personeel van CUNY en GMU. Zonder institutionele ondersteuning, namelijk vaste aanstelling en gefinancierde afgestudeerde studenten, had het team dure externe contractanten nodig gehad.
De meeste openbare subsidies omvatten voorwaarden voor kostendeling. Toen het team een National Park Service-beurs veiligstelde, vereisten de voorwaarden een 1: 1 kostenaandeel. Voor elke dollar van de ontvangen $ 156.000 GMU moest het een gelijke verhouding van hun personeel schenken. Die eis roept logistieke uitdagingen op. Van de 40 medewerkers van het Centre for History and New Media worden er slechts vier betaald via de universiteit, volgens Sharon Leon, directeur van openbare projecten. De andere 35 worden gefinancierd door middel van subsidies, waarvan vele niet met kosten kunnen worden gedeeld.
Het digitale archief van 9/11 onderhouden
Zonder subsidiefinanciering valt de last op academici en hun instellingen. In het geval van het 9/11 Digital Archive werd het team gedwongen het archief bijna acht jaar lang te onderhouden, van 2003 tot 2011, zonder voldoende financiering. Toen ik sprak met Stephen Brier van CUNY, een lid van het oorspronkelijke team, benadrukte hij de ad hoc oplossingen waarmee zijn team de site onderhield. Op een gegeven moment was er een afgestudeerde student toegewezen voor het upgraden van de metadata van meer dan 150.000 digitale items. Het team vreesde dat een jubileum cyberaanval het archief zou kunnen verlammen. In 2011 is Brier co-auteur van een stuk dat duurzaamheidskwesties heeft gespecificeerd, waaronder de noodzaak om de website opnieuw te ontwerpen, metadata bij te werken, een open-source back-end te creëren en een meer permanente thuisbasis voor het project te identificeren.
Dankzij de steun van een inmiddels ter ziele gegane National Park Service-beurs om de schatten van Amerika te redden, heeft het team veel van die doelen bereikt. Het verbeterde metadata met behulp van Dublin Core, migreerde de site naar het stabielere platform Omeka en heropende de collectieportal. Hoewel deze upgrades welkom zijn, benadrukt hun noodzaak een belangrijk verschil tussen traditionele en digitale projecten. Digitale projecten vereisen frequent - en vaak duur - onderhoud om operationeel te blijven.
Behoud van het 9/11 Digital Archive
Alle archieven vereisen onderhoud, maar digitale archieven vereisen ook vertaling. Born-digital ephemera lopen unieke risico's doordat een software-update of de afname van de populariteit van hardware om ze te lezen hun veroudering kan betekenen. Probeer een Flash-video uit het 9/11 Digital Archive op een iPhone te bekijken. Papier verslechtert in decennia, maar bij digitale projecten is het risico niet de integriteit, maar de leesbaarheid van het artefact. Omdat bestandsformaten uit de mode raken, moeten curatoren ze vertalen in nieuwe vormen en die vertaling vereist zowel scherp begrip als voldoende middelen.
Vergis je niet, dit is geen reden tegen digitale projecten. Ik koos het 9/11 Digital Archive als case study omdat ik geloof dat het een model van rigoureuze sociale geschiedenis presenteert dat zonder internet niet mogelijk zou zijn. Evenzo wil ik dat dit recordsysteem standhoudt en verbetert, en ik vrees dat we dergelijke essentiële overheidsinvesteringen niet zullen doen zonder een goed inzicht in de onzichtbare kosten van digitale projecten.
