Philae lander ontwaakt als komeet de zon nadert

Na een lange slaap, kan de komeet rijdende robot van het Europees Ruimteagentschap binnenkort gerevitaliseerd worden. Terwijl de helaas genoemde Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko dichter bij de zon komt, kan de op zonne-energie werkende sonde mogelijk genoeg zonnesap opzuigen om terug te keren naar het land van de levenden.

In september heeft het ruimtevaartuig Rosetta van de ESA een tientallen jaren lange reis afgelegd om Comet 67P te ontmoeten (en een baan rond te gaan). Toen, in november, in een gewaagd staaltje techniek, zette Rosetta een landingssonde met de naam Philae in met een missie om rechtstreeks op het oppervlak van de komeet te landen.

Ondertussen blijft Rosetta in een vaste baan en verzamelt nog steeds gegevens en foto's. Dit zal met name belangrijk worden naarmate de komeet zijn dichtste baan nadert ten opzichte van de zon en al het echte komeet-komeetmateriaal begint plaats te vinden.

Zoals alle kometen is 67P in feite gewoon een grote booger in de ruimte die in elkaar is geplaveid van stukjes waterijs en steen die zijn overgebleven van de vorming van het zonnestelsel. Terwijl deze "vuile sneeuwballen" worden opgewarmd door de zon, beginnen ze te "sublimeren" en kleine stukjes materie onderweg uit te werpen. Terwijl dit proces (ook wel "activerend" genoemd) plaatsvindt, vormen de kometen de stereotiepe "coma" -vorm (dwz de diffuse wolk van materiaal dat wegschiet van de zon rond een vaste kern).

Tijdens deze periode laten de kometen een spoor van materiaal achter, dat daarna nog eeuwen kan blijven liggen. Terwijl de aarde door deze oude puinvelden ploegt tijdens haar jaarlijkse baan, branden de stukjes vuil in de atmosfeer op en zijn de oorzaak van onze jaarlijkse meteoorregen.

Op dit moment komt 67P het dichtstbijzijnde deel van zijn 6, 5-jarige baan rond de zon binnen en begint de sublimatie volledig te werken. Onlangs werd het ESA-team dat verantwoordelijk was voor het ruimtevaartuig gedwongen om "drastische" actie te ondernemen om Rosetta naar een hogere baan te verplaatsen om te voorkomen dat stofwolken die momenteel uit de komeet worden geworpen.

Sporen van activiteit werden al in april vorig jaar opgemerkt, maar de activiteit begint nu echt op te warmen. In de komende drie maanden zou de komeet echt tot leven moeten komen.

Rosetta's stoel op de eerste rij voor deze activiteit (vliegend tot enkele tientallen kilometers van het centrum van de komeet) heeft wetenschappers niet alleen een beter begrip van komeetgedrag gegeven, het heeft ons ook adembenemende beelden opgeleverd. Bekijk onze diavoorstelling voor een close-up van komeet 67P terwijl hij op weg is om een ​​volledig actieve komeet te worden.

1 19 september

Dit beeld van vorig jaar vanaf 29 km (18 mijl) van het centrum van komeet 67P / Churyumov-Gerasimenko toont een lichte indicatie dat stof wordt weggegooid ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM ).



2 9 februari

Genomen vanaf 105 km (65 mijl), zien we een hogere output van materiaal beginnen weg te vliegen. ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM )



3 18 februari

Deze bredere opname vanaf 198 km (123 mijl) toont een aantal duidelijkere strengen die zich beginnen te vormen. ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM )



4 25 februari

Een close-upfoto vanaf slechts 82 km (51 mijl) afstand. ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM )



5 maart 9

Deze komt van 71 km (44 mijl). De ESA heeft het doelbewust verwerkt om "de details van de activiteit van de komeet naar voren te brengen." ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM )



6 april 12

Dit schot is vanaf 147 km (91 mijl). ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM )



7 15 april

Vanaf 170 km (106 mijl) toont het een aantal duidelijke stromen. ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM )



8 april 15 (alternatieve opname)

Deze dramatische opname is van 162 km (101 mijl). ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM )



9 20 april

Vanaf 128 km (80 mijl). ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM )



10 26 april

Dit schot van 98 km (61 mijl) laat zien hoe de staart echt stoom verzamelt. ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM )



11 28 april

Dit schot bevindt zich op 151 km afstand. ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM )



12 mei 3

Dit schot van 135 km (84 mijl) werd minder dan twee weken geleden vastgelegd en toont verschillende stromen die van het hoofdlichaam vliegen. ( Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM )



13 juni 1

Genomen vanaf 209 km (130 mijl). (Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM)



14 juni 5

Genomen vanaf 208 km (129 mijl). (Afbeelding: ESA / Rosetta / NAVCAM)