Patentaanwijzingen bij Amazon zelfrijdende bestelwagenplannen doug nieuwkomer

Terwijl tech-titanen zoals Google, Uber en Apple samen met bijna elke autofabrikant op de planeet middelen hebben gestort in de ontwikkeling van autonome voertuigtechnologie, is online retailgigant Amazon relatief stil geweest op dat vlak. Maar een recent goedgekeurd patent toont aan dat het in Seattle gevestigde bedrijf klaar zou kunnen zijn om een ​​grote stap te zetten in de autonome voertuigruimte.

Het patent suggereert niet dat Amazon van plan is zelfrijdende auto's via Prime te verkopen. (Stelt u zich eens voor dat u een nieuwe auto autonoom aan uw deur laat bezorgen.) Evenmin zal hij de markt voor het delen van ritten betreden om te concurreren tegen Uber, of technologie produceren die in zelfrijdende auto's gaat, zoals de nieuwste autonome voertuigdraaipunt van Google.

In plaats daarvan onthult het patent, getiteld "Lane Assignments for Autonomous Vehicles", een groter geheel dat past bij de bedrijfsstrategie van Amazon om goederen efficiënter te leveren. Het biedt met name een manier om te communiceren met zelfrijdende voertuigen, zodat ze zich kunnen aanpassen aan veranderingen in de verkeersstroom bij het navigeren door zogenaamde omkeerbare rijstroken die van richting veranderen, afhankelijk van het volume van de verkeersstroom en vaak worden gebruikt om voertuigbewegingen te beheren in en buiten stedelijke gebieden.

Het patent, dat oorspronkelijk werd ingediend in november 2015 maar eerder deze week werd verleend, merkt op dat autonome voertuigen "mogelijk geen informatie hebben over omkeerbare rijstroken bij het naderen van een deel van een rijbaan" die deze gebruikt. En het geeft een glimp van waarom Amazon verkeerspatronen zou willen beheersen in relatie tot zelfrijdende auto's.

Anticiperen op omkeerbare rijstroken

Er is het overduidelijke veiligheidsvoordeel van zelfrijdende auto's - of in het geval van Amazon autonome bestelwagens en bestelwagens - niet de verkeerde kant op rijden in het verkeer en een frontale botsing veroorzaken. Maar het niet kunnen anticiperen op omkeerbare rijstroken betekent ook dat bestelwagens hun routes niet van tevoren kunnen optimaliseren, wat betekent dat ze meer tijd in het verkeer doorbrengen, iets dat Amazon wil vermijden.

Het patent onthult niet veel over Amazon's eigen plannen om zelfrijdende voertuigen te ontwikkelen. Maar het is geen eind om je voor te stellen dat autonome voertuigen een essentieel onderdeel van de Amazon Logistics-divisie kunnen zijn, die het in 2012 lanceerde om meer directe controle over zijn bezorgnetwerk te krijgen. En zelfrijdende vrachtwagens en bestelwagens zouden een natuurlijke uitbreiding zijn van Amazon's aankoop van robotbedrijf Kiva Systems in 2012, waardoor het zijn distributiecentra kon automatiseren.

Een andere interessante wending is dat de divisie van Amazon die het onderzoek naar autonome voertuigen leidt, het drone-project Prime Air is. En een van de uitvinders vermeld op het patent, Jim Curlander, is technisch adviseur bij Prime Air.

Het is eenvoudig om de stukken samen te stellen op basis van het recente Amazon-patent en het te zien als een manier voor zelfrijdende vrachtwagens om goederen efficiënter naar consumenten te verplaatsen - en uiteindelijk bezorgers te elimineren. Maar ik geloof dat er hier iets groters aan de hand is. Toen Amazon markten betrad zoals het streamen van content of cloudservices, heeft de online retailgigant een grote impact gehad. Met dit patent breidt Amazon niet alleen zijn invloed uit op zelfrijdende technologie en de bezorgsector, maar ook op hoe verkeer zich in en uit steden verplaatst - en de controle over zelfrijdende auto's.