Iriver Astell & Kern AK100 review & waardering

Iriver's Astell & Kern AK100 ($ 699 direct) is een draagbare mediaspeler met de karbonades om niet alleen CD's in audiokwaliteit te overtreffen, maar ook SACD en DVD-Audio - dankzij de ondersteuning voor 24-bit, 192kHz lossless FLAC en ongecomprimeerde WAV bestanden. Het ding is, terwijl niemand het ongelooflijke geluid van verliesloze audio ontkent, de sprong naar 24-bits en 192 kHz is veel minder overtuigend, vooral als het gaat om het uiteindelijke, beheerste resultaat. De AK100 is ook een voorbeeld van wat er gebeurt wanneer een bedrijf dat zo intensief bezig is met geluidskwaliteit het bos door de bomen mist en er niet in slaagt een goed afgeronde, moderne mediaspeler te ontwerpen. In zekere zin, met zijn unieke focus op een ietwat dubieus concept, bevat de AK100 bijna alles wat mis is met de high-end audio-industrie.

Ontwerp, opslag en weergave

Allereerst een opmerking over wat u krijgt voor $ 699. Het pakket bevat de AK100, een klein stoffen draagtasje, een handleiding Aan de slag en een microUSB-kabel voor het opladen van de speler via een computer. Dat is het; er zitten geen koptelefoons of AC-adapter in het pakket. Ik testte de AK100 met een $ 259, 99 paar Sony MDR-7509HD hoofdtelefoon die ik gebruik voor het opnemen en mixen van muziek, en Iriver stuurde ook een paar $ 249, 95 Sennheiser HD25 II's mee voor testdoeleinden. Audiofielen met bestaande grote investeringen in uitrusting kunnen prima zijn met het leveren van hun eigen koptelefoon, maar het is vermeldenswaard.

Een klein, vierkant apparaat gemaakt van aluminium, glas en plastic, de AK100 meet 3, 11 bij 2, 33 bij 0, 57 inch (HWD) en weegt 4, 30 gram. Aan de bovenkant bevindt zich de standaard 3, 5 mm hoofdtelefoonaansluiting die tevens fungeert als optische uitgang voor het aansluiten van een externe digitaal-naar-analoog converter (DAC). Er is ook een optische ingang en een aan / uit-knop. Het linkerpaneel bevat drie ronde knoppen die het afspelen regelen, nummers overslaan en snel vooruit- en terugspoelen. De rechterkant heeft een extra grote volumeknop die met een bevredigende klik draait. Het volume wordt in zeer kleine gradiënten omhoog en omlaag gedraaid, wat goed is voor korrelige regeling, maar het vereist veel draaien en draaien voor grotere aanpassingen.

De onderrand bevat een micro-USB-poort voor het opladen en synchroniseren van media. Er is ook een klein compartiment met een deur die opengaat om een ​​paar microSD-kaartsleuven te onthullen die werken met kaarten tot 32 GB. Voeg er twee toe en combineer die met 32 ​​GB interne opslag en u krijgt 96 GB. Dat is veel, maar je hebt het nodig, omdat verschillende testbestanden die ik probeerde, overal van 86MB ("Chan Chan" van Buena Vista Social Club) tot 364MB ("Jesus of Suburbia" van Green Day) in beslag namen. Met ongeveer 20 keer de grootte van het gemiddelde 256Kbps MP3- of AAC-bestand, kan opslag snel een probleem worden.

Het 2, 4-inch glazen capacitieve touchscreen biedt een resolutie van 320 bij 240 pixels. In een tijdperk van 720p- en Retina-schermen is het echt laag, maar het lukt wel. Navigeren is eenvoudig genoeg, maar met uitzondering van het capacitieve scherm, voelt het veel aan als een MP3-speler van zes of zeven jaar geleden, met zijn eindeloze saaie menu's en trage reactietijden. Kijkhoeken en helderheid zijn ook middelmatig.

Mijn leeneenheid was ook buggy, althans bij het draaien van versie 1.1 firmware; soms duurde het vier of vijf pogingen om een ​​toetsaanslag te registreren en soms sprong het volume onverwacht rond bij het aanpassen van de knop. Soms deed de AK100 er meer dan 15 seconden over om een ​​nummer te spelen. Een woordvoerder van het bedrijf zei dat firmwareversie 1.2 beschikbaar komt terwijl ik dit schrijf en dat het zou moeten helpen deze problemen op te lossen.

Beheersing van kwaliteitsindelingen en audiotesten

De AK100 speelt MP3-, WMA- en OGG-bestanden af, maar dat mist het punt. Het echte doel is om FLAC- en WAV-bestanden af ​​te spelen, waarvan de eerste verliesvrije datacompressie biedt die onhoorbaar is voor het menselijk oor, en de laatste helemaal geen compressie heeft. Als gevolg hiervan is het voor deze speler zinvol om high-definition audiotracks te kopen.

Daartoe werkt Iriver samen met HDtracks, een langdurige digitale winkel die ongecomprimeerde audiotracks van grote labels verkoopt. Naast 24-bits FLAC-bestanden zonder verlies op 44, 1 kHz of 48 kHz, kunt u ook bestanden kopen die zijn opgenomen op 96 kHz en zelfs 192 kHz - zodat u kunt profiteren van de droom van de mixingenieur van bestanden die rechtstreeks naar de consument zijn opgenomen, gemixt en gemastered op Pro Tools HD of een gelijkwaardig systeem met hoge resolutie.

Dat gezegd hebbende, verwacht geen uitgebreide catalogus bij HDtracks. Veel klassieke rockacts, evenals jazz- en klassieke labels, zijn goed vertegenwoordigd. Maar als je van nieuwere (zoals in de afgelopen 30 jaar) muziek houdt, is er niet veel. Om maar enkele voorbeelden te noemen, er is niets van Radiohead, The Police, Metallica, The Cure, Depeche Mode of Nine Inch Nails. Er is ook niets van The Beatles of Pink Floyd. Er is één Muse en één Sting-album. Bijna alles waar ik naar keek, vereiste volledige albumaankopen, zonder optie om afzonderlijke nummers te kopen, en voor $ 16, 99 tot $ 24, 99 per pop zijn albums duur. U kunt media synchroniseren met de AK100, hetzij als een USB-apparaat voor massaopslag, of met de meegeleverde PC-only Iriver-software.

De Wolfson WM8740 24-bit DAC van de AK100 is goed bekend in audiofiele kringen, omdat deze van dezelfde soort is als in hoogwaardige Linn-stereocomponenten. En audiokwaliteit met het juiste materiaal, zoals je kunt verwachten, is verbazingwekkend op de AK100. Duke Ellington's "In a Mellow Tone" van Jackson, Hazeltine, Reedus en Gill klinkt alsof ze recht voor je spelen in een kleine jazzclub; elk instrument klinkt vol, rond en, nou ja, echt. Er is een prachtig gevoel van ruimte in deze 24-bit, 88kHz-opname. "Hotel California" van de Eagles klinkt bijna etherisch en buitenaards op 24-bit en 192 kHz. De soundstage is breed en diep, met veel lucht rond de verschillende gitaren en de stem van Don Henley. De akoestische gitaarsnaren en snare drum grace notes in "Roundabout" van Yes zijn duidelijk hoorbaar op 24-bit en 96 kHz.

Hier is het ding echter: deze opnames klinken ook fantastisch als 16-bit, 44, 1 kHz verliesvrije bestanden geript van reguliere CD's. Je hoort een behoorlijk enorm verschil van 256 Kbps naar lossless 16-bit, 44, 1 kHz, maar veel minder van een die van lossless 16-bit, 44, 1 kHz naar 24-bit, 96 kHz of 192 kHz gaat. Klassieke en jazz-opnames hebben het meeste baat bij een hogere resolutie. Maar zelfs met die, hoor je veel meer een verschil bij het wisselen van hoofdtelefoon, luidsprekers, concertzalen, mixingen of mastering engineers op bepaalde opnames, zelfs externe DAC's - zo ongeveer al het andere is belangrijker dan of een verliesvrije opname 44, 1kHz is of 96 kHz, vooral als je het hebt over het uiteindelijke mixdown-formaat en niet over individueel opgenomen instrumenttracks in een digitaal audiowerkstation.

Dat gezegd hebbende, zelfs gewone verliesvrije bestanden op 16-bit en 44 kHz klinken geweldig op de AK100, dankzij de kwaliteit van de Wolfson D / A-converter. Er is ook een grafische equalizer met vijf banden; veel audiofielen grijnzen om er een te gebruiken, maar het is in sommige situaties handig. Het is niet parametrisch - je kunt de EQ-punten niet besturen, maar ze zijn behoorlijk muzikaal, op 60, 170, 310, 600 en 16.000 Hz. De AK100 ondersteunt stereo Bluetooth-streaming, zodat u draadloos naar muziek kunt luisteren, zij het met een enigszins aangetaste geluidskwaliteit. Iriver beveelt in dit geval aan om met 44, 1 kHz of 48 kHz bestanden te werken, omdat grotere bestanden de draadloze verbinding onder druk zetten.

De batterij van 2.000 mAh duurde een solide 10 uur en 5 minuten tijdens een continue afspeeltest tijdens het rijden met het Sennheiser HD 25 II hoofdtelefoonpaar. Maar zonder een AC-adapter heeft de speler bijna zes uur nodig om op te laden via USB, wat teleurstellend is.

Omissies en conclusies

De geluidskwaliteit is dus uitstekend, zo niet noodzakelijk $ 700 waard. Maar met de AK100 geef je ook veel functies op die veel minder dure spelers al jaren hebben. Er is geen camera (voor of achter) of high-definition camcorder. Er worden geen apps uitgevoerd. Er is geen wifi, dus u kunt geen muziek draadloos synchroniseren, toegang krijgen tot cloudopslag of luisteren naar streamingdiensten. Je kunt helemaal geen audio opnemen, wat een gemiste kans lijkt, gezien het feit dat 24-bits 96kHz-recorders van studiokwaliteit $ 200 tot $ 400 draaien en soms zelfs ingebouwde stereocondensatiemicrofoons hebben voor die prijs.

Ongelofelijk, er is geen ondersteuning voor AAC of Apple Lossless - een bijna ongelooflijke omissie, gezien het overweldigende marktaandeel van de iTunes Store en het feit dat veel audiofielen zich jaren geleden hebben verplicht CD's naar Apple Lossless te rippen. Als u iTunes gebruikt, levert deze speler meer problemen op dan hij waard is. En hoewel HDtracks-downloads vaak ongelooflijk klinken, zijn ze duur, en de archaïsche bestandsdownloader van de site vereist Java, loopt vaak vast en ziet eruit als iets dat je zou gebruiken om in te loggen op Netzero of Juno op Windows 95. Een woordvoerder van het bedrijf zei HDtracks legt de laatste hand aan een nieuwe downloader die ergens in de komende weken beschikbaar zal komen; Ik heb het tijdens de beoordeling getest en vond het een enorme verbetering.

Je kunt stellen dat dit allemaal niet van belang is voor audiofielen die streven naar ultieme geluidskwaliteit. Maar met alle bovengenoemde problemen, zal de markt voor dit apparaat ernstig worden beperkt - en dit komt van een echte fan van audio met hoge resolutie en iemand die ervoor pleit te luisteren naar nummers zonder verlies waar mogelijk. Rijke, hardcore audiofielen die luidsprekers van $ 1.500 boekenplanken als 'betaalbaar' classificeren, zullen de AK100 waarschijnlijk meteen willen gebruiken voor de ondersteuning van Wolfson DAC en 24-bit / 192kHz. Maar zelfs als je in die groep zit, weet gewoon dat je een extreem barebones-apparaat krijgt voor een extreem hoge prijs. Voor nu zou de rest van ons het prima doen om het geld te besteden aan een mooie hoofdtelefoon, misschien een externe hoofdtelefoonversterker, afhankelijk van het gekozen hoofdtelefoonmodel, een iPod touch of HTC Droid DNA, en veel 16-bit, 44, 1 kHz muzieknummers zonder verlies. Ongerepte audio hoeft niet zo esoterisch te zijn - of duur.

Meer MP3-speler beoordelingen:

• Apple iPod touch (2019)

• Apple iPod touch (2015)

• Apple iPod touch (2014)

• Apple iPod touch (2013)

• PlayMG MG

• meer