Technische uitmuntendheidsprijzen 2013

Dertig jaar. Dat is hoe lang PCMag al jaren goed kijkt naar wetenschappelijke en technologische doorbraken. Dit jaar, 2013, is niet anders. Hoewel veel van onze analyses het hele jaar door betrekking hebben op specifieke producten, richten onze jaarlijkse Technical Excellence Awards zich meer op wat er in de producten zit die u koopt, of wat mogelijk in de producten die u in de toekomst koopt.

In de loop van drie decennia hebben we het TechEx-keurmerk gegeven aan technologieën die alles hebben veranderd. Overweeg eerdere winnaars zoals de 386-computer, Windows 95 en XP, Borland C ++, Intel Pentium, Apple Power Mac G5, 802.11g-gebaseerde wifi, Napster, Drobo, Amazon EC2, Apple iPad, capacitieve handschoenen, Sony NEX-camera's, Apple's Retina-schermen, Verizon Wireless 4G LTE en Project Natal (dat de Microsoft Xbox Kinect werd).

Om eerlijk te zijn, hebben we het niet altijd goed. We hebben de prijs ook uitgereikt aan enkele veelbelovende flash-in-the-pannen - apparaten zoals de OQO, Sling Media Slingbox, Google Wave en Palm WebOS - maar hadden allemaal een steentje bij aan het opbouwen van de mobiele en sociale tech-toekomst waarin we leven vandaag binnen. Sommige van onze TechEx Awards waren hun tijd zo ver vooruit dat ze nog steeds wachten op een kans om te schitteren bij het grote publiek, zoals Microsoft Surface en Google Glass. Sommige innovaties komen misschien niet eens op de markt, of ze komen misschien alleen maar uit je gedachten om terug te komen, zoals Qualcomm's Mirasol display-technologie, waaraan we in 2008 een prijs hebben toegekend, maar het verscheen dit jaar alleen in een product (Qualcomm Toq).

Dit jaar zagen we veel trends van start gaan. Wearable computing is aangekomen met horloges - waarvan de meeste niet helemaal snuisterig zijn - en we hebben een aantal geweldige fitnessapparaten. 3D-printen gaat ook mainstream. Mobiel blijft het grote onderwerp van interesse en verkoop via mobiele apparaten kan de economie snel aansturen. In het ontwerp heeft skeuomorfisme (waarbij pictogrammen er als iets echt uitzien) plaatsgemaakt voor een 'platte' besturingssysteem, met name in iOS 7 en Windows 8 / Windows Phone 8. Maar dat is alles wat we nu hebben; laten we vooruit kijken om te zien wat het volgende grote ding wordt.

1 Auto

Ford's volledig ondersteunde parkeerhulp - zelfparkerende auto's

Ondanks dat staten wetten aannemen en overheidsinstanties richtlijnen in hun voordeel opstellen, zijn zelfrijdende auto's ver weg. En het Congres kan ze helemaal stoppen. Maar zelfparkerende auto's kunnen veel sneller realiteit worden. Ford plaatste een video met de smarts die het heeft ingebouwd in een testvoertuig waarmee het zichzelf kan parkeren (inclusief parallel parkeren) en zelfs uit een plek kan trekken; de bestuurder hoeft niet eens in de auto te zitten.



2 Ontwerp

Flexibele, gebogen smartphoneschermen

Die platte plaat van een telefoon die je bij je hebt, zal er ooit zo vreemd uitzien nu de eerste telefoons met gebogen schermen / lichamen in Korea uitkomen. Samsung's Galaxy Round buigt horizontaal, verbetert de visuals op het scherm, maar anders verandert het niet veel. LG's G Flex buigt verticaal, verbetert ook het beeld en brengt de microfoon dichter bij uw mond wanneer u de telefoon tegen uw oor houdt. Maar dat laatste heeft ook het feitelijke vermogen om te buigen .

In onze hands-on review zat analist Sascha Segan aan de telefoon, legde hem met de voorkant naar beneden en duwde erop, zelfs stuiterde hij op de vloer. Elke keer stuiterde de G Flex terug. De "zelfherstellende" rug werkte niet zo goed (het zou krassen moeten verbergen), maar was beter dan niets. Dit is de technologie die toekomstige wearables echt van stroom zal voorzien, waardoor items zoals de Pebble Smartwatch eruit zien als de calculator-telefoon van de jaren 1980.

Hoe heeft LG het gedaan? Er is een plastic OLED-display op de telefoon, bedekt door twee lagen: een glazen coating van LG Chem en een laatste laag Corning Gorilla Glass. Voor nu zijn de kosten van deze telefoons - als ze zelfs de Verenigde Staten bereiken - te hoog ($ 900 +) en de telefoons zelf zijn te groot, met 6-inch schermen om te pronken met de rondingen. Maar verwacht grote sprongen in toekomstige ontwerpen. Zelfs Apple heeft een patent aangevraagd voor een gebogen display. (Des te beter om iedereen aan te klagen, misschien.) Maar tot nu toe is de flexibele telefoon van LG degene die je rondingen zal omarmen en misbruik zal maken.



3 Beeldvorming

Sony QX-camera's in lensstijl

Elke camera heeft een zoeker, een scherm of beide, toch? Niet de Sony QX10 en QX100. De camera is niets anders dan een lens… tenzij je hem aan een smartphone koppelt. Klem de "lens-achtige camera" aan de achterkant van de telefoon vast en met behulp van Wi-Fi (of NFC indien beschikbaar), wordt het scherm van de telefoon de zoeker via een live videofeed van wat de lens ziet. Je kunt foto's maken zonder de camera, want er zit een ontspanknop en zoomtuimelaar recht op, maar je zou blind fotograferen. Optioneel kun je de QX loskoppelen, tot 15 voet weglopen met de telefoon en nog steeds foto's maken.

De QX10 is een eenheid van $ 250 voor casual shooters. Het maakt 18-megapixel-afbeeldingen en heeft een 10x optische zoom. De QX100 is voor serieuzer gebruik met 3, 6x zoom (28-100 mm) zoom, 20-megapixel RAW-opname en AVCHD-video voor twee keer de prijs. Het is het coolste wat er met cameratelefoons gebeurt, want camera's werden in telefoons geplaatst.



4 Interface

Sprongbeweging

Ondanks de luiheid van pc-gebruikers die geen touchscreen willen gebruiken, laat staan ​​het toetsenbord en de muis verlaten, blijft er voor sommige Minority Report- interface een zwak in de harten van sommigen. Het is aangekomen in de Leap Motion, een apparaat van $ 79, 99 dat wordt aangesloten op de pc en je direct bewegingsdetectiegebarenbediening geeft via de interface. Is het perfect? Nog niet. Kalibratie is lastig; herkalibratie kan een slog zijn. Elke vorm van zichtobstructie verstoort de verbinding. En wapperen wanneer je net zo gemakkelijk kunt klikken is even wennen. Maar voor een verrassend betaalbare prijs is het speelgoed dat het proberen waard is. Sommige bedrijven wedden erop; HP integreert bijvoorbeeld de Leap Motion in nieuwe Envy 17-laptops. Wen er nu aan voordat je muis helemaal weg is.



5 Internet

Google's Project Loon

Tweederde van de wereld kan niet online komen. Dat is een feit dat Google wil veranderen - met ballonnen. Het doel van Project Loon is om op zonne-energie werkende, met lucht beladen ballonnen gelijkmatig te verdelen over gebieden met weinig tot geen internettoegang. Antennes, ontworpen om er zelf uit te zien als ballonnen om bij het thema te blijven, worden op huizen gemonteerd om een ​​signaal van de ballonnen te krijgen 20 km boven de lucht in de stratosfeer (boven waar vliegtuigen vliegen, maar niet op satelliethoogte). Ballonnen kunnen worden "gestuurd" door de wind, zelfs zo hoog, dus nieuwe ballonnen kunnen het overnemen wanneer oudere buiten bereik komen. Het internetsignaal bevindt zich op een gaas en reist van ballon naar ballon naar ballon voordat het teruggaat naar de aarde waar nodig. Klinkt zo gek als Amazon pakketten per drone leveren? We zullen het snel ontdekken. Een piloot met 30 ballonnen reed al over de lucht van Nieuw-Zeeland, en de oproep is voor testers in Californië.



6 materialen

Stanene

Al jaren kijkt de industrie naar grafeen als het volgende wondermateriaal voor de toekomst van verwerkers. Het is gebruikt om alles te maken, van FM-radiozenders tot geïntegreerde schakelingen (en zou onderdeel kunnen zijn van een condoom van de volgende generatie). Maar materiaalwetenschappers hebben het volgende geweldige circuitmateriaal al in het vizier: tin. Of zoals het bekend is wanneer het slechts een enkele atoom dik is, stanene (een combinatie van het Latijnse "stannum" voor tin, en de "een" uit grafeen).

Wat maakt het zo speciaal? Honderd procent elektrisch rendement bij kamertemperatuur, in theorie. En theorie is alles wat het momenteel is, van het Stanford Institute for Materials and Energy Sciences. Niemand heeft daadwerkelijk nog stanene gefabriceerd, noch die claim "100 procent efficiëntie" getest. Maar als een topologische isolator moet het tin (met de toevoeging van een laag fluoratomen om te werken tot 212 graden Fahrenheit) elektronen dwingen in een specifieke richting te bewegen, langs de randen. De theorie toont de belofte van wat onze chips zou kunnen voeden, zelfs nadat grafeen en koolstofnanobuizen hun loop hebben gedaan, net zoals koperdraad dat tegenwoordig doet. U kunt details over ExtremeTech. (Beeld)



7 Mobiel

Motorola Project Ara / Phonebloks

Desktop-pc's, en zelfs laptops tot op zekere hoogte, zijn modulair; als een onderdeel defect raakt, kunt u het meestal vervangen om het te laten werken. Dat is niet het geval met smartphones, waar zelfs de batterij meestal zo nauw is geïntegreerd dat u mogelijk een "genie" moet bezoeken voor hulp. Bedrijven praten er al jaren over om telefoons modulair te maken, zodat eindgebruikers componenten kunnen uitwisselen. In september lanceerde Phonebloks om de verspilling te verminderen die gepaard gaat met het weggooien van een volledige telefoon wanneer er slechts één kapot onderdeel is, en niet te vergeten ultieme aanpassing.

Natuurlijk zou de fysieke telefoon waarschijnlijk enorm zijn, maar dat heeft een echte apparatuurfabrikant - Motorola, eigendom van Google - er niet van weerhouden om ernaar te kijken. Het Advanced Technology and Projects-team is actief op zoek naar "scouts" om de haalbaarheid van modulaire telefoons te helpen onderzoeken onder de naam Project Ara. En het is leuk om te zien dat Phonebloks en Project Ara hier samen aan zullen werken. Het is een veelbelovende stap in de richting van bedrijven die aan het milieu denken bij het bouwen van producten. Motorola's CEO bevestigde deze maand dat Project Ara al bijna klaar is met een voltooid prototype.



8 Netwerken

Remy: computergegenereerde congestiecontrole

Je bent niet de enige die denkt dat internet sneller kan zijn. Het verdubbelen van de snelheid die je vandaag krijgt, kan werkelijkheid worden dankzij een programma genaamd Remy. Remy, gecreëerd door onderzoekers van het Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory van het Massachusetts Institute of Technology, zit aan beide uiteinden van een verbinding en gebruikt alle beschikbare rekenkracht (plus informatie verzameld van meerdere gebruikers op het netwerk) om de snelste te vinden pad voor verkeer op de TCP-snelweg. Remy probeert de vertraging bij het ontvangen van informatie te verminderen, na het testen van een groot aantal mogelijkheden onder wisselende netwerkomstandigheden. Waar het huidige TCP een handvol regels gebruikt om te beslissen over verkeer, gebruikt Remy 150. Het bepalen van de beste weg kan nog uren duren, zelfs voor het programma.

Natuurlijk hebben de tests nog niet plaatsgevonden op het open internet, maar de resultaten zijn indrukwekkend, waardoor de doorvoer wordt verdubbeld en de vertragingen met tweederde worden verminderd in vergelijking met Compound TCP, het protocol dat wordt gebruikt door Microsoft Windows. Dat is iets waar elke netwerkgebruiker achter kan komen.



9 vermogen

microbatterijen

De batterijen van vandaag kunnen veel vermogen (gemeten in watt) of veel energie (gemeten in watturen) hebben, maar over het algemeen niet beide. Hoewel batterijen in de loop der jaren zeker zijn verbeterd, zijn ze niet in de buurt gekomen van de technologie die ze aandrijven, producten die steeds dorstiger worden naar sap.

Van de naam mag je verwachten dat een microbatterij een robot ter grootte van een insect aandrijft, maar je hebt het mis. De nieuwe microbatterijen ontwikkeld aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign krimpen de anode en kathode om "de twee componenten op microschaal te integreren om een ​​complete batterij met superieure prestaties te maken", aldus het persbericht. Dat is een 2.000-voudige boost in vermogen van dezelfde grootte, plus de mogelijkheid om de batterij ongeveer 1000 keer sneller op te laden. Dat betekent dat een batterij ter grootte van een smartphone een auto kan starten, en dat dezelfde batterij in enkele seconden volledig kan worden opgeladen. Het betekent ook dat je telefoon een veel kleinere batterij kan hebben, of een batterij van hetzelfde formaat, maar 30 keer krachtiger kan zijn. Het kan niet alleen de levensduur van het apparaat tijdens gebruik verhogen, maar zelfs de signalen een boost geven om de gesprekskwaliteit te verbeteren.

Onderzoekers moeten dit onderzoek nu opschalen om ervoor te zorgen dat het grote apparaten kan ondersteunen en dat de microbatterijen niet te veel kosten om te maken, maar ze hopen dat het in de komende één tot twee jaar in gebruik kan zijn.



10 Robotica

RoboBees

Je hebt waarschijnlijk al wel eens gehoord van de instorting van de kolonie; het doodt bijen in de wereld in een alarmerend tempo. Maar liefst 50 procent van de bijen die de planten in de wereld bestuiven, verdwijnen en dat kan een ramp betekenen voor de mens, zowel in de landbouw als in de economie. Onderzoekers van de Harvard School of Engineering and Applied Sciences en het Wyss Institute for Biological Inspired Engineering in Harvard zijn al bijna tien jaar bezig en dit jaar hebben ze eindelijk een grote doorbraak ontwikkeld: de vlucht van de RoboBee. De insectenbot weegt 0, 0028 ounces en heeft 1, 2-inch vleugels op basis van die van een zweefvlieg, die 120 keer per seconde beweegt om lift en beweging te bereiken, aangedreven door piëzo-elektrische actuatoren.

De problemen zijn natuurlijk nog steeds enorm. Deze microdrones (niet te verwarren met bijendrones, de naam voor echte mannelijke honingbijen) hebben stroom nodig en de enige manier om dat momenteel te krijgen is met een kleine bevestigbare koperdraad. De nano-technische intelligentie om RoboBee van plant naar plant te sturen voor bestuivingsdoeleinden bestaat ook nog niet. Maar dit is een stap in de richting van het gebruik van robotica, niet alleen om uiteindelijk de effecten van CCD af te wenden, maar ook om apparaten te maken die verder kunnen worden bewaakt om te zoeken en te redden. Het huidige doel is om een ​​paar dozijn RoboBees niet alleen te laten vliegen, maar binnen vijf jaar te coördineren met een netwerk-bijenkorf.



11 Beveiliging

Apple iPhone 5s Touch ID Vingerafdrukherkenning

Weinigen zouden zeggen dat er veel innovatie was in de nieuwste generatie iPhones, maar de high-end iPhone 5s heeft iets dat geen andere fabrikant beheerst: werkende vingerafdrukherkenning als het primaire beveiligingssysteem voor handsettoegang. (Sorry, Motorola Atrix, je hebt het geprobeerd en gefaald.)

Apple kocht Authentec medio 2012 voor $ 356 miljoen en daarmee kwam een ​​schat aan patenten, waaronder een aantal biometrische vingerafdruksensortechnologie. Daaruit kwam de mogelijkheid om een ​​home-knopsensor te bouwen met behulp van een capacitieve CMOS-gebaseerde, 500 pixels per inch sensor die een vingerafdruk in elke hoek leest. Het scant recht in de subepidermale huidlagen en het leert de afdruk op meerdere vingers (of ten minste iOS 7 houdt ze voor de sensor). Touch ID heeft geen perfecte uitrol gehad - gebruikers hebben problemen gemeld met natte vingers en het hacken van de sensor - maar het is een spelwisselaar die alleen maar zal verbeteren. Heb medelijden met de verkopers die het proberen na te bootsen.



12 Opslag

Western Digital HGST's HelioSeal - met helium gevulde harde schijven

Wat is het verschil tussen helium en gewone lucht? Eén is ongeveer zeven keer lichter en laat je stem grappig klinken als je het uitademt. De andere is dicht en vies en houdt levende dingen in leven. Harde schijven zijn echter geen levende dingen en hoewel de meeste van hen enige luchtstroom hebben, zijn de verontreinigingen in een zacht briesje niet altijd goed voor hun innerlijke werking. Nu na tientallen jaren gepraat in de aandrijfindustrie, heeft de HGST-arm van Western Digital (voorheen Hitatchi Global Storage Technologies) een schijf gecreëerd die hermetisch is afgesloten, zodat de binnenkant niets anders is dan schijven die zweven in lichter dan luchthelium.

Het eerste product met het proces, HelioSeal genaamd, is de Ultrastar He6. WD steekt zeven schijfplateaus in de behuizing, in plaats van de gebruikelijke vijf, waardoor een schijf van 6 TB ontstaat. Het beweert dat het gebruik van helium het vermogen met 23 procent vermindert als de schijf stationair draait. Omdat deze is verzegeld, kan deze schijf ook worden ondergedompeld in water zonder een reis naar DriveSavers voor herstel nodig te hebben, en is hij een zegen voor vloeistofgekoelde pc's. Natuurlijk is deze schijf voor $ 1.673 momenteel alleen voor zakelijk gebruik, maar verwacht dat dit proces in de toekomst van invloed zal zijn op harde schijven. (details op ExtremeTech.)



13 tabletten

PaperTab

Stel je voor dat je een stapel flinterdunne tabletten hebt met e-inktachtige interfaces. Ze worden op uw bureau gevolgd door een elektromagnetische tracker, dus wanneer u een PaperTab naast een andere plaatst, gaat het van het tonen van een enkele pagina met informatie naar een dubbele pagina-spreiding, of groter indien gerechtvaardigd (en als u genoeg PaperTabs hebt).

Ontwikkeld door onderzoekers van Queen's University Human Media Lab in Ontario, Canada (met behulp van technologie van Plastic Logic), moeten PaperTabs nu verbinding maken via kabels om stroom en gegevens te krijgen; uiteindelijk, zodra ze een flinterdunne batterij hebben, gaan ze op het bureau zitten en organiseren zichzelf, waarbij ze gegevens verzamelen van wat u in de cloud hebt opgeslagen. De interface wil meer op papier lijken dan op een tablet - u veegt niet over een touchscreen, maar buigt eerder een rand van de PaperTab om een ​​pagina "om te slaan". Het komt misschien nooit bij de consument in deze iteratie, maar de interface heeft een aantal interessante implicaties voor hoe we met gegevens in verschillende vensters op verschillende apparaten werken.



14 Video

Platforms voor het delen van korte video's

De app Vine, eigendom van Twitter, verscheen in januari en ontstond zo het korte videoplatform. Vine staat slechts zes seconden video toe, maar de seconden hoeven niet opeenvolgend te zijn. De slimste wijnstokken hebben zelfs meerdere snelle sneden of zelfs volledige stop-motionanimatie. Vine ging van start en werd in april een mekka voor het delen van video's en de meest gedownloade gratis iOS-app; het trok in augustus 40 miljoen gebruikers. De app debuteerde ook op Android en Windows Phone 8, en het komt zelfs naar Windows 8 op het bureaublad.

Om niet te overtreffen, volgde Instagram van Facebook. Waar het ooit alleen gericht was op het delen van afbeeldingen, introduceerde Instagram in juni een optie voor het delen van video's, maar met een langere limiet van 15 seconden.

Geen van beide diensten overtreft YouTube precies als de meest populaire service voor het delen van video's, maar de innovatie van de apps en de mensen die het beste uit de video's halen, kunnen niet worden onderschat. (Beeld)