Gefinancierd door spionnen: 5 startups die op cia cash draaien

Na de gegevensdump van Edward Snowden hebben de CIA en Silicon Valley een nogal koele publieke relatie gehad. Maar de twee zijn dichterbij dan je zou denken, waarbij de Amerikaanse inlichtingendienst investeert in enkele Valley-ondernemingen.

Een die de laatste tijd veel aandacht heeft gekregen is Palantir. De schimmige, door Peter Thiel opgerichte datamining-operatie heeft de laatste tijd een paar wegversperringen getroffen, volgens een recent BuzzFeed-profiel. Naar verluidt koopt het bedrijf zijn eigen aandelen van werknemers in plaats van een IPO na te streven, misschien omdat een van zijn investeerders het best bekend staat om zijn geheimhouding: In-Q-Tel.

In-Q-Tel is de arm van de CIA die specifiek is opgericht om 'projecten van wederzijds belang voor zowel de CIA als de commerciële markt' te financieren. Het bestaat al sinds het einde van de jaren 90, toen de CIA zich zorgen maakte dat het achterbleef in het nieuwe digitale tijdperk. Het traditionele inkoopproces van de overheid is minder flexibel dan het motto "snel bewegen en dingen breken" van veel start-ups, dus In-Q-Tel probeert risicogevoeligheid van durfkapitaal te combineren met CIA-geld.

Terwijl de financiering van het agentschap naar technologiebedrijven stroomt, is de raad van bestuur een combinatie van beide, met academici en admiraals die dienen. De mix van apparatchiks en app-ontwikkelaars heeft tot enige onrust geleid, maar In-Q-Tel vertoont geen tekenen van vertraging. In de loop der jaren heeft het in tientallen startups geïnvesteerd, waarvan er alleen al het afgelopen jaar verschillende aan zijn portfolio zijn toegevoegd. Bekijk de diavoorstelling voor een overzicht van enkele van deze recentere investeringen, die een kijkje bieden in wat de CIA ziet als kritische technologie in 2016 en daarna.

1 Skincential Sciences

Je wordt stiekem DNA-getest! En jij! En jij! Clearista, een huidcrème die de pagina's van het tijdschrift Oprah siert, is ook geliefd bij de CIA. In-Q-Tel is een van de dragers van Skincential Sciences, een bedrijf dat huidcrèmes voor consumenten verkoopt, maar ook dermatologische professionals een systeem biedt dat de huid reinigt en daarbij biomarkers verzamelt. Skincential CEO Russ Lebo vertelde The Intercept dat eenvoudige DNA-verzameling de reden is die In-Q-Tel gaf om geïnteresseerd te zijn in het bedrijf.



2 Geofeedia

Social media beleefde een doorbraak in sociale verandering met de Arabische lente. Sindsdien is de rechtshandhaving serieus geworden over het volgen van demonstranten via dezelfde platforms die ze gebruiken om te organiseren, of het nu in Caïro of Ferguson is. Geofeedia maakt dat veel eenvoudiger. Het locatiegebaseerde intelligentieplatform is ontworpen om klanten te laten "voorspellen, analyseren en reageren" op sociale media-gesprekken. Het is merkbaar afwezig op de lijst van bedrijven op de site van In-Q-Tel, maar The Intercept heeft documenten verkregen waaruit blijkt dat het een van de vele bedrijven is die scannen op sociale media.



3 Cylance

Het komt niet vaak voor dat technologie- en wetenschapssterren als Elon Musk en Stephen Hawking waarschuwen voor vooruitgang in hun vakgebied, maar ze doen dat met kunstmatige intelligentie. Tot nu toe is de grootste bedreiging die het lijkt te vormen de maatschappelijke ontkoppeling die het bevordert met producten zoals Google Allo, die gesprekken voor u kunnen creëren. Maar AI wordt iets nefer wanneer de CIA erbij betrokken raakt, net als bij Cylance, een bedrijf dat kunstmatige intelligentie gebruikt om malware te bestrijden.



4 Phantom

Phantom orkestreert softwarebeveiliging. Zoals TechCrunch opmerkt, kan het "mensen uit de lus halen" en cyberaanvallen uitvoeren met militaire precisie. In een tijdperk waarin hackers zowel op particuliere bedrijven als op overheidsinstanties zijn gericht, is dit soort software waarschijnlijk van groot belang voor de CIA.

• 5 CyPhy

  CyPhy wil drones tot een onderdeel van het dagelijks leven maken, of het nu gaat om het monitoren van hardlopers in de Tokyo Marathon (hierboven) of het voorspellen van criminaliteit. CyPhy-CEO Helen Greiner introduceerde eerst robots in onze huizen door ze voor ons te laten stofzuigen toen ze medeoprichter was van iRobot. CyPhy doet denken aan Chappie , waar kleine, vriendelijke huishoudelijke robots worden gemaakt door dezelfde persoon die verantwoordelijk is voor veiligheidsbewuste kolossen.