Vergeet wearables, smartphones zijn de meest verstorende kracht van technologie

Een van de interessantere paneldiscussies bij CES ging over disruptieve technologieën die we de komende vijf jaar kunnen verwachten. Er was sprake van robotica, zelfrijdende auto's, sensoren, wearables en huisautomatisering, maar mijn zoon Ben Bajarin en Avi Greengart van Current Analysis wezen op het groeiend aantal gebruikers dat smartphones in het komende half jaar zal adopteren.

Ben's opmerkingen zijn gebaseerd op onderzoek dat we hebben gedaan bij Creative Strategies terwijl we proberen de vraag op langere termijn naar smartphones te voorspellen. In 2015 zullen ongeveer 2, 4 miljard mobiele telefoons worden verkocht, waarvan ongeveer 1, 5 miljard smartphones. Maar de smartphoneprijzen dalen, dus feature-telefoons behoren in 2017 tot het verleden.

Tegelijkertijd wordt aan de meeste landen over de hele wereld draadloze infrastructuur toegevoegd, waardoor steeds meer mensen online kunnen gaan. Als ze goedkope smartphones in handen krijgen, kan dit grote politieke, economische en educatieve gevolgen hebben.

Als we dachten dat de Arabische lente groot was, zei Ben, stel je dan voor wat er zal gebeuren als mensen in Afrika, Zuid-Amerika en andere delen van de wereld met onderdrukkende regimes online gaan en verbinding met elkaar kunnen maken. Smartphones zullen ondertussen ook een grote invloed hebben op hun vermogen om handel te drijven, te handelen, hun gewassen of kleine bedrijven te beheren, en mogelijk op hun verdienvermogen.

Een andere manier om hierover na te denken is dat smartphones voor de volgende 2 miljard mensen die online komen, zullen zijn zoals de Gutenberg-bijbel voor de massa in de middeleeuwen was. Vóór Gutenberg en de Gutenberg Press was de kennis in handen van een select aantal dat de informatiestroom beheerste. Dientengevolge heersten zij over hen en zorgden ervoor dat de mensen zich volledig hielden aan de kerk of de ontwikkelde autoriteiten. Maar toen de Bijbel en andere documenten eenmaal verspreid waren onder een groter publiek, werden die autoritaire heersers uitgedaagd en uiteindelijk gemarginaliseerd.

In deze tijd is het moeilijk te geloven dat dit soort gecontroleerde regel nog steeds bestaat, maar het enige dat je hoeft te doen is naar Noord-Korea te kijken. Stel je voor wat er zou gebeuren als honderdduizenden mensen daar een smartphone zouden krijgen en brede toegang tot informatie zouden hebben. In sommige landen waar mensen niet eens kunnen lezen, stroomde de informatie door video en zelfs soapseries met een verhaal over de buitenwereld.

Technologie was in feite de kern van het uiteenvallen van de Sovjet-Unie. In 1973 ging ik met een groep naar Moskou om te protesteren tegen het gebrek aan religieuze vrijheid. We werden gearresteerd en uiteindelijk verdreven, ons protest geblokkeerd voor al hun nieuwsmedia. Vijf jaar na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie had ik het voorrecht om Michail Gorbatsjov te ontmoeten, en hij zei dat het smokkel van faxmachines en technologie was die de sleutel vormden voor het afbreken van de muren die mensen onder een onderdrukte vorm van regering hielden.

Hoewel ik er geen twijfel over heb dat robotica, zelfrijdende auto's en wearables de komende jaren voor velen van ons een verstorende invloed zullen hebben, denk ik dat Ben iets op het spoor is als hij suggereert dat de meest verstorende technologie die in de de komende 5 tot 10 jaar zullen nog eens 2 miljard mensen online komen.