Nepnieuws is een echt probleem | tim bajarin

Advocaten voor Google, Twitter en Facebook waren onlangs op Capitol Hill voor hoorzittingen over Russische inmenging bij de verkiezingen van 2016. Wetgevers brachten deze bedrijven door de ring, want ze toonden echte advertenties gekocht door Russische agenten, die nepnieuwsverhalen duwden die bedoeld waren om Amerikaanse kiezers te misleiden. Deze wetgevers stelden harde vragen en vroegen de verzekering dat hetzelfde niet meer zou gebeuren in 2018, 2020 en daarna.

Terwijl bedrijfsvertegenwoordigers zeiden dat ze het probleem aan de top hadden en deelden hoe ze hun algoritmen gingen aanpassen om deze valse advertenties te vangen, kreeg ik de indruk dat wetgevers niet overtuigd waren. Senator Dianne Feinstein, bijvoorbeeld, zei dat ze niet gelooft dat ze de schade die ze hebben aangericht aan het Amerikaanse democratische proces echt niet begrijpen. Ik verwacht dat deze bedrijven het komende jaar nog zwaarder door de overheid zullen worden onderzocht.

De dag na de hoorzittingen vertelde Apple CEO Tim Cook aan NBC News dat "advertenties van buitenlandse overheden 0, 1 procent van het probleem zijn." Het echte probleem, zei hij, "is dat sommige van deze tools worden gebruikt om mensen te verdelen, om mensen te manipuleren, om nepnieuws voor mensen in grote aantallen te krijgen, en dus om hun denken te beïnvloeden."

Ik heb zelf per ongeluk een nepnieuwsverhaal gedeeld tijdens de zware regenval van Californië eerder dit jaar. Iemand plaatste een foto van de enorme instorting van de brug bij Big Sur, en de foto was interessant en verontrustend en - dacht ik - nieuwswaardig. Een goede vriend vertelde me echter dat de foto een brugafsluiting op een ander gebied van drie jaar terug toonde. Ik heb onmiddellijk mijn Facebook-bericht verwijderd en het echte verhaal gezocht, waarvan de foto veel minder dramatisch was. Ik werd ook bedrogen door een politieke functie en ik kan me niet voorstellen dat ik de enige ben. Beeldbewerkingstools zoals Adobe Photoshop maken het ook gemakkelijk om nepafbeeldingen te maken die bedoeld zijn om een ​​nepnieuwsverhaal geloofwaardig te maken.

Weet je nog dat gezelschapsspel Gossip? Het idee is om met meerdere mensen in een cirkel te zitten en iets tegen de persoon naast je te fluisteren om te zien of het bericht hetzelfde zal zijn als het eenmaal de cirkel rondgaat. Meestal niet. En hoewel dat een leuk spel is met een handvol mensen, kunnen sociale media verhalen binnen enkele seconden tot miljoenen versterken, een gevaarlijke propositie als we het hebben over feiten met betrekking tot de persoon of mensen die ons land zullen leiden.

Hoewel ik denk dat Facebook, Google en Twitter manieren zullen vinden om na verloop van tijd valse politieke advertenties te verwijderen, ben ik er minder van overtuigd dat ze ooit nepnieuws kunnen stoppen. Het is aan ons om een ​​onderscheidend oog te gebruiken bij het delen van dingen op sociale media.