Laat partijgebonden gekibbel niet de ontwikkeling van een zelfrijdende auto vertragen

Er is geen tekort aan kwesties waar Republikeinen en Democraten het oneens over zijn, maar afgaande op de hoorzittingen deze week door het House Energy and Commerce Committee, dat 14 wetsvoorstellen debatteerde dat Republikeinse wetgevers geloven dat het een weg zou kunnen banen voor federale autonome voertuigwetgeving, beide partijen zijn ver afgezien van specifieke aspecten van het zelfrijdende autobeleid.

Wetgevers zijn het erover eens dat ze willen dat autonome voertuigen om verschillende redenen slagen, niet in de laatste plaats om jaarlijks een aantal van de meer dan 30.000 levens te redden die verloren zijn gegaan door auto-ongelukken. Ohio Rep. Robert Latta, voorzitter van de subcommissie Digital Commerce and Consumer Protection, zei in zijn inleidende opmerkingen dat het "doel vandaag is om het juiste beleid uit te werken om zelfrijdende technologieën aan te moedigen die die aantallen drastisch kunnen verminderen."

Automakers, techreuzen zoals Waymo en Apple, en bedrijven die ritten delen zoals Uber en Lyft vechten voor zelfrijdende suprematie, en in het geval van Waymo en Uber, vechten ze voor de rechter. Maar ze zijn het erover eens dat regulering van het federale niveau moet komen om een ​​lappendeken van staatswetten te voorkomen, en velen zijn lid - inclusief Google en Uber - van een lobbygroep met dat doel.

Een van de meest ambitieuze Republikeinse voorstellen is erop gericht om tot 100.000 autonome testvoertuigen op de openbare weg toe te staan ​​- een forse toename van een beleid uit het Obama-tijdperk dat slechts 2.500 toestond. Republikeinen willen ook afzien van veiligheidsnormen, zoals het vereisen van een stuurwiel en gas- en rempedalen, die niet van toepassing zijn op robotaxi's die worden ontwikkeld door Ford, Waymo en anderen.

Het testen van zulke grote aantallen autonome auto's op de openbare weg zonder veiligheidsmaatregelen leidde tot bezorgdheid bij democraten en sommige voorstanders van veiligheid. En anderen maken zich zorgen dat wetgevende patstelling in het Congres over zelfrijdende auto's zou kunnen voorkomen dat de VS vooroploopt op het gebied van zelfrijdende technologie.

Sticking Point for Democrats

Een knelpunt voor sommige Democraten is dat president Trump nog iemand moet aanstellen om de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) te leiden, die toezicht houdt op de regels voor motorvoertuigen en een spil is in de ontwikkeling van de zelfrijdende autoregelgeving.

New Jersey Democratische Rep. Frank Pallone, bijvoorbeeld, zei dat geen van de 14 wetsvoorstellen uit de commissie zou moeten stappen zonder input van NHTSA. (Niemand van NHTSA heeft de hoorzittingen bijgewoond.)

"Dit is een groot moment voor ons, " zei Pallone. "We moeten er zeker van zijn dat we dit goed doen en dat veiligheid de eerste prioriteit is."

Democraat Rep. Jan Schakowsky uit Illinois is ook bestand tegen dergelijke grootschalige tests van autonome voertuigen als het gaat om afzien van Amerikaanse veiligheidsregels. "We moeten een verantwoorde manier bedenken om innovatie vooruit te helpen en tegelijkertijd de veiligheid in elke fase te waarborgen, " zei ze.

Alan Morrison, een professor in de rechten aan de George Washington University en mede-oprichter van de consumentenbelangenorganisatie Public Citizen met Ralph Nader in de jaren 1970, zei in de hoorzittingen dat hij gelooft dat de voorgestelde wetgeving zou leiden tot "minder veiligheid en meer voorrang, alles in de naam van technologische vooruitgang. Ik denk dat er een weg vooruit is, "voegde hij eraan toe, " maar deze rekeningen zijn het niet."

Ondertussen gaan landen als China en Duitsland snel vooruit met autonome testen en ontwikkeling, en er is bezorgdheid dat de VS hun leidende positie in zelfrijdende technologie zou kunnen verliezen. "Amerika is de ware innovatieleider op dit gebied, althans voorlopig", zei Mitch Bainwol, CEO van de autogroep Trade Alliance, tijdens een schriftelijke verklaring tijdens de hoorzitting. "Het is in het nationale belang om dat voordeel te beschermen."

Het is nog vroeg in het proces en een goed teken dat het Congres bezig is om de federale wetgeving vooruit te helpen (de Senaat werkt aan zijn eigen reeks rekeningen). Maar het is ook in het belang van de natie dat wetgevers aan beide zijden van het gangpad partijpolitiek opzij zetten en een compromis sluiten, zodat de VS niet in het stof worden gelaten door zelfrijdende technologie.