Zou het volgende grote ding van Apple kunnen zijn?

In augustus schreef ik een stuk waarin werd gesuggereerd dat Apple binnenkort geen virtual reality-producten zou aanbieden. Sindsdien heeft Tim Cook, CEO van Apple, gezegd dat augmented reality meer beloften lijkt te bevatten dan VR.

AR en VR worden waarschijnlijk de volgende grote gebruikersinterface. Maar ik denk dat een combinatie van AR en VR, of 'mixed reality', een van die transformatietechnologieën kan zijn die de computerervaring helemaal verandert.

Tijdens de recente Wall Street Journal D-conferentie zei Satya Nadella, CEO van Microsoft: "De ultieme computer is deze wereld met gemengde realiteit, waar uw gezichtsveld dit oneindige scherm wordt."

Het concept van een oneindige weergave is fascinerend. We hebben allemaal een voorproefje hiervan met Pokemon Go, maar stel je het voor met extremere visuals. Als je door de straat loopt, kun je de buitenwereld zien met afbeeldingen, inhoud en gegevens die op deze scènes zijn geplaatst. Of als u tijdens het lopen aanwijzingen nodig heeft, bevindt de kaart zich recht voor u, toont deze waar u kunt afslaan en leidt u op een meer visuele manier naar uw locatie.

Als ik naar Tim Cook luister over AR, krijg ik het gevoel dat hij een vergelijkbare visie heeft op een oneindig scherm. Ik vermoed echter dat zijn manier om dit waar te maken misschien een beetje anders is dan hoe Nadella en Microsoft het zullen bereiken. Microsoft heeft zijn hand al laten zien via zijn AR-gerichte HoloLens-platform, dat wordt geleverd via een grote en dure bril. Het goede nieuws is dat de hele computerervaring in de headset is ingebouwd, in tegenstelling tot de Oculus Rift- en HTC Vive VR-headsets, die aan een pc zijn gekoppeld.

Maar geruchten suggereren dat Apple AR / VR op de iPhone zal aanpakken, misschien via een speciale strip onderaan het scherm, die direct op AR gebaseerde informatie zou kunnen overlappen.

Een van mijn grote zorgen over het leveren van AR via een bril of bril gaat terug naar mijn eigen ervaring met Google Glass. Behalve dat ze me op een nerd leken en de mensen om me heen het gevoel gaven dat ik hun privacy binnendrong, werkten ze gewoon niet goed; onder andere was het kleine scherm moeilijk te zien.

Aan de andere kant zou het iets cultureel acceptabeler zijn om mijn iPhone ergens tegenaan te houden en AR-gebaseerde afbeeldingen en inhoud op het scherm te laten plaatsen. Om dit te laten werken, moet Apple een voorsprong nemen met AI en software voor machinaal leren; veel verder dan wat het nu met Siri doet. Onlangs heeft Apple toptalent aangenomen in AR, VR, AI en machine learning, dus er wordt duidelijk nagedacht over hoe dit te realiseren.

Als deze inspanning inderdaad op iPhone is gebaseerd, zou het me niet verbazen als Apple degene is die AR naar de massa brengt.