Kinderen van pong: de vergeten vroege atari-consoles

Als het gaat om Atari-spelconsoles thuis, kennen en koesteren veel mensen de Atari 2600 - en enkelen herinneren zich misschien thuis Pong. Maar tussen de lanceringen van die twee baanbrekende gadgets, creëerde Atari verschillende interessante speciale videogameconsoles die maar weinig mensen zich vandaag herinneren. Voorspelbaar, veel van die obscure consoles waren variaties op Pong, maar een paar anderen zullen ongetwijfeld iedereen verrassen en verrassen die niet bekend is met deze vroege periode van de geschiedenis van thuisvideogames.

Eerst een beetje achtergrondinformatie. Atari bracht Pong eind 1972 voor het eerst uit in de arcade, en het leverde tientallen imitators op, waarmee Atari en de videogamebranche op grote schaal werden gelanceerd. Ondertussen was Pong zelf gemodelleerd naar de eerdere Magnavox Odyssey (1972), de eerste videogameconsole voor thuis, die een soortgelijk maar primitiever spel van video-pingpong speelde.

Na het bescheiden succes van de Odyssey (die, naast het pionieren van het videosportconcept, had bewezen dat de thuisvideospellemarkt levensvatbaar was) en het baanbrekende succes van arcade Pong, ontwikkelde Atari zijn eigen thuisconsoleversie van Pong die voor het eerst werd gelanceerd in december 1975 tot en met Sears.

Na het succes van thuis Pong, kwamen tientallen bal- en paddle-klonen voor thuisconsoles op de markt. Dat hield Atari scherp terwijl het bedrijf zijn eerdere versies van het spel voortdurend probeerde te overtreffen - en geheel nieuwe thuisconsoles te creëren, waarvan sommige gebaseerd waren op Atari's andere kenmerkende arcade-titels zoals Breakout, Video Pinball en Stunt Cycle.

In de volgende dia's zullen we enkele van deze klassieke maar meestal vergeten consoles uit het vroege tijdperk van Atari bekijken.

( Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op 8 april 2016. )

Voor meer informatie: als je geïnteresseerd bent in de geschiedenis van Atari-computers, bekijk dan het nieuwe boek Breakout van ExtremeTech EIC Jamie Lendino : How Atari 8-Bit Computers Defined a Generation , die nu beschikbaar is in paperback en Kindle voor respectievelijk $ 17, 99 en $ 14, 99.

1 Sears Tele-Games Pong (1975), Atari Pong (1976)

Hier is de console waarmee Atari's bedrijf voor videogames thuis begon, Pong. Voor het eerst gelanceerd onder het merk Sears Tele-Games in december 1975, bracht Atari ook het jaar daarop zijn eigen merkmodel uit. Zoals de naam al aangeeft, kon de console slechts één game spelen: Pong. Besturing bestond uit twee ingebouwde potentiometerknoppen die twee paddles op het scherm bedienden - en net als de arcade is deze alleen voor twee spelers. Het beste van alles, in tegenstelling tot de Odyssey, hield het de score op het scherm.

(Foto's: Evan Amos, Atari)



2 Super Pong (1976)

Atari volgde Pong op met Pong Doubles (1976), waarmee ondersteuning voor vier spelers werd toegevoegd aan het traditionele Pong-spel. Hierna was Super Pong, hier te zien, die vier variaties van Pong speelde: Pong, Catch Game (een soort omgekeerde Pong waarbij spelers een gleuf in een muur moesten geleiden om de stuiterende bal te ontvangen), Solitaire (een variant voor één speler) waar je een gat bovenaan een muur moest slaan), Super Pong (waarbij elke speler twee paddles bediende) en reguliere 'ole Pong. Helaas kon de console niet vliegen.

(Foto's: Jeff Keyzer, Atari)



3 Atari Video Music (1976)

Na het verbluffende succes van Pong thuis, wilde Atari zijn knowhow over de videoconsole toepassen op nieuwe productcategorieën. Onderweg vond het 's werelds eerste commerciële videolichtsynthesizer uit, Atari Video Music. Net als de muziekvisualizer in iTunes, genereerde de Atari Video Music gekleurde vormen (wanneer aangesloten op een tv-toestel) die op tijd pulseerden met muziek die in de elektronica werd gespoten. Het was geen spel van verbeelding, maar het was een zeer unieke videoconsole.

(Foto: Sears)



4 Atari Super Pong Pro-Am Ten (1977)

We zijn voor het laatst gestopt bij Super Pong, en daarna heeft Atari nog meer Pong-consolevariaties voor thuis uitgebracht, zoals Super Pong Ten, Super Pong Pro-Am en vervolgens Super Pong Pro-Am Ten - hier te zien - met 10 variaties op pong met twee moeilijkheidsgraden en ondersteuning voor vier spelers. Opluchting. Het kwam ook met een stijlvol nieuw herontwerp van de basisconsole.

(Foto: Atari)



5 Atari Ultra Pong Doubles (1977)

Na Super Pong Pro-Am Ten bracht Atari Ultra Pong (1977) uit, met 16 spelvariaties en een nieuwe achtergrond met regenboogkleurenvelden. Ultra Pong Doubles verhoogde de ante nogmaals met alle functies van Ultra Pong plus ondersteuning voor vier spelers. Op dit punt begonnen op cartridges gebaseerde systemen zoals het Fairchild Channel F, RCA Studio II en zelfs de Atari VCS (2600) speciale Pong-consoles verouderd te maken en, eerlijk gezegd, een beetje dom te lijken. Als ze er nooit uit waren gekomen, zou "Super Ultra Awesome Pong Pro-Am Ten for Double" waarschijnlijk eind jaren zeventig zijn verschenen.

(Foto: Atari)



6 Atari Video Pinball (1977)

Video Flipperkast begon als een Atari arcade flipperkast simulatiegame, en ging vervolgens naar huis in deze nette speciale console (hier te zien in zijn tweede versie) die ook verschillende spelvariaties en de populaire Atari arcade game Breakout bevatte. Dienovereenkomstig bevatte de Video-flipperkast een potentiometerknop in Pong-stijl en twee flipperknoppen aan de zijkant van de plastic behuizing. Het is een erg vermakelijke release, overal.

(Foto: Atari)



7 Atari Stunt Cycle (1977)

Rond het hoogtepunt van de manie van Evel Knievel bracht Atari een arcade uit, genaamd Stunt Cycle, waarbij de speler een kleine man bestuurde op een motorfiets (vanuit een zijaanzicht bekeken) in een poging om over steeds meer auto's en bussen te springen. Het jaar daarop bracht Atari een nieuwe thuisversie van deze game uit met een ingebouwde stuurcontroller. Verbazingwekkend, de enige manier waarop je het spel kunt spelen, is door de rechterhandgreep verschillende hoeveelheden te draaien (zoals het gaspedaal op een motorfiets) - er is geen besturing bij betrokken. Het is een lastig spel, en het maakt vandaag een nette collectible.

(Foto: Atari)