De robot van Boston dynamics is een 'nachtmerrie' van een ander soort

Video's van nieuwe robotontwikkelingen brengen internet doorgaans in de volledige buzz-modus, compleet met koppen over Terminators en "robotoverlords". Hoewel sommige van deze bloedstollende bots angstaanjagend zijn, is het niet om de redenen dat alle krantenkoppen je doen geloven.

Als je zelfs een toevallige volger bent van de virale videosfeer van internet, ben je ongetwijfeld de nieuwste clip tegengekomen van Boston Dynamics, het (voor nu) robotica-bedrijf in handen van Alphabet. Wat BD mist op een duidelijk pad naar winstgevendheid, heeft het goedgemaakt met een gestage stroom sci-fi-tastische video's. Het nieuwste video-aanbod is niet anders:

In tegenstelling tot die eerdere videofoto's, werd dit nieuwste beeldmateriaal echter niet gepubliceerd op de officiële YouTube-pagina van BD. In plaats daarvan werd het nogal serieus vastgelegd tijdens een live presentatie aan investeerders en geüpload door durfkapitalist Steve Jurvetson (compleet met Jurvetsons bijna-orgastische achtergrondvertelling).

De gelekte video toont een auditorium vol financiële types die positief reageren als oprichter van BD, Marc Raibert, de nieuwste mechanische dieren van het bedrijf op een scherm achter hem laat zien. De grootste reactie van het publiek is echter gereserveerd voor beeldmateriaal dat Raibert omschrijft als een 'nachtmerrie-inducerende robot'.

Deze nieuwe mechanische nachtmerrie, "Handvat" genoemd (omdat het is ontworpen om dingen aan te pakken, snap je?), Is een robopaard ter grootte van een mens dat erin slaagt zichzelf rechtop te houden (zelfs springend) bovenop een paar benen op wielen. In tegenstelling tot eerdere loopmachines, laten de wielen van Handle het moeiteloos en snel glijden door verschillende soorten omgevingen, binnen en buiten.

Natuurlijk is Handle een verbazingwekkend voorbeeld van toekomstbestendig. Maar het was interessant om te zien hoe verschillende media zich naar Raibert's term haastten en de video als 'nachtmerrieachtig' beschreef. De Verge, Yahoo en Tom's Hardware waren slechts enkele opvallende verkooppunten die het woord in hun koppen gebruikten.

Deze houthakkers zijn duidelijk nog steeds een work-in-progress en doen inderdaad griezelig denken aan fictieve metalen monsters zoals The Empire's armada van AT-AT's of de tweevoetige ED-208 van RoboCop . De grootste bedreiging die deze humanoïde bots vormen, is echter niet onze fysieke veiligheid, maar eerder onze economische toekomst.

Hoewel moderne robotica geen gevaar loopt om snel een geavanceerde humanoïde robot te leveren die lijkt op de gegevens van de volgende generatie , loopt de industrie mijlenver voor op waar het zelfs tien jaar geleden was. Handle is sneller en veelzijdiger dan eerdere tweevoetige bots, maar ook goedkoper, zegt Raibert, wat de waarde van een hele sector aan menselijke werknemers zou moeten afschrikken.

Het non-fictieboek van auteur Martin Ford, Rise of the Robots, is een van de beste (en meest angstaanjagende) boeken over naderende massale technologische werkloosheid (dwz wanneer software en robotica zo ver en zo snel vooruitgaan dat menselijke werknemers niet meer kunnen concurreren). Ford werd oorspronkelijk gepubliceerd in 2015 en vermeldt dat een van de weinige dingen die bedrijven als Amazon ervan weerhouden hun magazijnen volledig te automatiseren, is dat ingenieurs nog niet weten hoe ze machines kunnen maken die objecten van verschillende afmetingen kunnen pakken en dragen. Laat het u niet schelen: volledige automatisering is het ultieme doel van Amazon, en een waaraan talloze technische teams hard werken om te helpen een realiteit te realiseren.

Als je de indrukwekkende locomotiefmogelijkheden van Handle combineert met BD's tweede generatie Atlas-bot (die een aantal indrukwekkende grijpmogelijkheden heeft; zie hieronder), dan is het niet moeilijk om te zien hoe honderdduizenden magazijnmedewerkers binnenkort kunnen worden vervangen door een robotwerker die dat niet doet ' t eist vervelende dingen zoals lunchpauzes, veilige werkomgevingen, betalen of slapen.

Deze komende arbeidsverstoring zal niet alleen worden ingeperkt in magazijnen - elke taak die eenvoudige taken vereist, zoals het transporteren van objecten van de ene locatie naar de andere (voorheen alleen het domein van de mens) zal automatisch worden uitgevoerd. Overweeg de miljoen-plus die werken als vrachtwagenchauffeurs; de honderdduizenden postbodes; of een ongekend aantal professionele pizzabezorgers (in dat geval is automatisering misschien niet zo erg).

Afgezien van de kosten, creëren de twee grootste hindernissen die levering / transportbots in de weg staan ​​mainstream machines die 1) kunnen bewegen in verschillende omgevingen en 2) verschillende soorten objecten kunnen grijpen. Als we deze recente video's bekijken, blijken bedrijven als Boston Dynamics pijnlijk dicht bij die technische Rubicon te kruisen.

Deze mensachtige arbeiders zijn nergens in de buurt van prime time, maar bedenk waar deze technologie tien jaar geleden was. Nieuwe technologieën zoals Handle laten zien hoe precair bepaalde vaardigheden worden verouderd. Deze bots lijken in eerste instantie misschien sciencefiction, maar de echte nachtmerrie zijn de veranderingen die hun aanwezigheid in de samenleving teweegbrengt zodra ze bij het personeel komen.