Rijke jonge millennials begrijpen waarschijnlijk geen bodega's. Buzzy nieuwe start-up Bodega, die erop gericht is hoekwinkels te doden door ze te vervangen door geoptimaliseerde automaten, doet dat zeker niet. Ik betwijfel of Bodega meer dan een flits in de pan zal zijn, maar zijn opzettelijke blindheid voor zijn potentiële sociale effecten toont opnieuw het ergste van Silicon Valley.
Simpel gezegd minacht Silicon Valley steden.
Steden zijn vaak rommelig, met veel domino-effecten en ad-hocaspecten. Neem de rol van bodega's. Hier in New York zijn bodega's technisch supermarkten, maar het aspect van de supermarkt is hun minst interessante kwaliteit. Het zijn volledig bemande hubs van het stadsleven. Het zijn de veilige ruimtes waar je 's nachts naartoe kunt lopen wanneer iemand je op straat volgt. Ze runnen mobiele telefoon lockers voor kinderen op de middelbare school in het blok, die geen telefoons toestaat. Een daarvan is mijn lokale UPS-afhaalpunt. Een andere zit vaak vol met tweens roddelen. Ze zijn ook een van de overgebleven manieren waarop immigranten zichzelf opwekken, generatie op generatie, als ouders die in bodega's werken de weg betalen voor hun kinderen om in technologie te werken.
Bodega de startup daarentegen is een hotel-ere-bar die in een appartementengebouw wordt gestort, dus "gecentraliseerde winkellocaties zijn niet nodig", vertelde oprichter Paul McDonald aan Fast Company. "Bodegas kan niet concurreren met deze technologie, omdat het zoveel duurder is om een fysieke winkel te hebben dan een kleine machine, " vertelde woordvoerder Frank Garcia aan FC.
Silicon Valley heeft dingen "verstoord" waarvan het niet dacht dat ze schoon of efficiënt genoeg waren om een tijdje door te gaan, zonder na te denken over de bredere gemeenschapseffecten. Meestal 'verstoren' ze dingen op manieren die een beroep doen op rijke jonge millennial consumenten en niet op de armen, ouderen, gehandicapten of zijn eigen werknemers. Neem de Lyft Line-shuttle, die voor openbaar vervoer routes kiest, in niet-rolstoeltoegankelijke voertuigen, waardoor zijn werknemers aanzienlijk slechter loon en voordelen hebben dan stadsbuschauffeurs.
Ze hoeven het zo niet te doen. Toen Citymapper een busdienst wilde starten, werkte het eigenlijk samen met Transport for London om het te integreren in het netwerk van TfL en verklaarde het deel uit te maken van de gemeenschap, niet beter dan de gemeenschap.
Bodega's concept zou een goed idee kunnen zijn als de oprichters en hun financiers geen eikels waren. Zoals deze briljante Twitter-thread verklaart, zijn er miljoenen mensen in de VS die nergens in de buurt van bewandelbare winkels wonen, die een mobiliteitsbeperking hebben en echt kunnen profiteren van een selectie goederen in of bij hun thuis. Bodega geplaatst in zielloze voorstedelijke appartementencomplexen zou alleen CVS schaden. Maar in plaats daarvan richten deze jongens zich op een niche die al is gevuld.
Een van de resultaten van door Silicon Valley gedreven consolidatie is dat kleine bedrijven door kolossen worden uitgeroeid. Amazon doodde duizend boekhandels, die belasting betaalden en eigenaren hadden. Die eigenaren kochten dingen, investeerden in dingen en stuurden hun kinderen naar de universiteit. Uber slacht taxibedrijven. Bodega wil duidelijke bodega's. Het probleem hier is niet de creatieve vernietiging: het wordt vaak vervangen door één, het bedrijf wordt in steeds minder handen geconsolideerd. Ja, Walmart en andere bigbox-winkels begonnen het proces, waardoor de landelijke binnenstad leegliep, maar Bodega-oprichter McDonald kwam van Google, een bedrijf dat ooit zei: "Wees niet slecht."
Als economische efficiëntie het enige doel is en lage prijzen en hoge winsten de enige maatregel zijn, zullen gemeenschappen afbrokkelen. Zoals ik al zei, waren ze met Walmart en zijn soort al aan het afbrokkelen. Dat is geen reden om het probleem nog erger te maken.
Ik verwijt de dichtbegroeide makers van Bodega niet, niet echt. Het zijn gewoon individuen met een idee die in hun bubbel leven. Ik verwijt de durfkapitalisten van Silicon Valley die ze zakken geld hebben overhandigd, "inclusief Josh Kopelman bij First Round Capital, Kirsten Green bij Forerunner Ventures en Hunter Walk bij Homebrew", aldus FC. We hebben een hechte groep private venture capitalists de financiering voor onze nieuwe openbare diensten en de structuur van onze gemeenschappen zien worden, terwijl onze politici verlamd zijn door sociale verdeeldheid, corruptie en een gebrek aan de wens om te investeren in zelfs basisdiensten, zoals begraven hoogspanningsleidingen om te beschermen tegen stormen.
Maar laten we hopen dat verontwaardiging tegen Bodega, die vandaag over het internet stroomt, zijn makers terug naar de tekentafel stuurt om te vragen: hoe kunnen we onze gemeenschappen opbouwen, niet vernietigen? In een fragiele Amerikaanse tijd hebben we dat nodig. Scheur de kleine harten van onze steden niet uit voor een beter rendement op venture-investeringen.
