Apps voor de armen: ze zijn niet wat je denkt

In 2013 was 14, 5 procent van de mensen in de Verenigde Staten onder de armoedegrens, volgens het US Census Bureau. Wereldwijd zijn de cijfers veel hoger, met verschillende landen met meer dan 50 procent. Vanuit het oogpunt van een maker van technologie, zou je sommige van deze nummers kunnen beschouwen als potentiële gebruikers. Omdat mobiele apparaten altijd een groter bereik hebben in gemeenschappen met lage inkomens, is er het potentieel om deze gemeenschappen via mobiele apps te bedienen, zolang de technologieontwikkelaars geen veronderstellingen met zich meebrengen over wat arme mensen nodig hebben.

De problemen van arme mensen zijn niet altijd wat velen veronderstellen dat ze zouden zijn. Hun inkomsten en uitgaven kennen? Voor veel mensen met een laag inkomen, die elke inkomende cent tellen en precies weten wanneer late kosten worden toegepast op hun rekeningen, is budgettering gewoon geen probleem. Toegang tot biologisch voedsel? Natuurlijk, sommige buurten hebben betere producten dan andere, maar er zijn waarschijnlijk veel meer dringende problemen.

Uitzoeken welke problemen moeten worden opgelost door daadwerkelijk met de mensen in nood te praten en naar hun problemen te luisteren, is een van de belangrijkste stappen, zegt Hannah Wright, mede-oprichter van Significance Labs. Haar organisatie leidde deze zomer een fellowship-programma met vijf app-ontwikkelingsteams die mobiele tools voor arme mensen maken die zeer specifieke problemen waarmee ze worden geconfronteerd, hebben opgelost.

Wat de fellowship bij Significance Lab uniek maakte, is hoe de fellows hun projecten startten. Tijdens de eerste week vertelde Wright me toen ik haar kantoor in Brooklyn deze zomer bezocht, de ontwikkelaars allemaal werd gevraagd "om de probleemoplosserhoeden af ​​te doen en gewoon uit te gaan en te praten met een heel diverse groep werknemers met lage inkomens die we stel ze op en probeer hun situaties en ervaringen te begrijpen."

Andere organisaties die technologische oplossingen creëren om de armen te helpen (en het is niet verwonderlijk dat ze meestal non-profitorganisaties zijn) vertrekken vaak vanuit een niet-technische achtergrond. Smile Train bijvoorbeeld helpt bij het financieren van gespleten lip- en gehemelte-operaties en aanverwante behandelingen voor mensen over de hele wereld. Dat is hun eerste zaak. Maar de organisatie begrijpt dat technologie ook een rol moet spelen. Naast het creëren van een virtuele chirurgiesimulator en een online medische bibliotheek heeft Smile Train een mobiele app voor patiënten gemaakt, na de operatie (later onderzocht). De groep zit vol met wat sommigen materiedeskundigen zouden noemen. Ze kennen de problemen en de mensen die erdoor worden getroffen extreem goed.

Je onderdompelen in het perspectief van de eindgebruiker door eerst te werken met de communities die je probeert te helpen, of door de straat op te gaan en ze een week lang te interviewen, is een heel andere tactiek dan rondhangen bij een whiteboard-brainstorm. "Sommige van de kerels vonden dat proces ongemakkelijker dan ze hadden verwacht, " zei Wright. Ongemakkelijk, maar in dit geval absoluut essentieel.

Wat Significance Labs niet wilde, waren dat ontwikkelaars de uitdaging aangingen om apps voor de armen te bouwen met aannames over wat ze nodig hadden. Welke mensen uit de middenklasse en mensen met een hoog inkomen geloven dat arme mensen nodig hebben, is niet altijd in overeenstemming met wat arme mensen eigenlijk nodig hebben. Wright en haar team hebben bijvoorbeeld gehoord van sollicitanten die geïnteresseerd waren in het delen van de voordelen van meditatie voor gezondheid en welzijn. "Het zijn niet noodzakelijkerwijs verkeerde ideeën, " zei Wright, "maar het zijn ideeën die voortkomen uit een persoonlijke reeks waardeoordelen over wat wel of niet belangrijk is. We waren op zoek naar mensen die diep nieuwsgierig waren naar het begrijpen van wat mensen die niet zoals zij zijn, zeiden dat het nuttig zou zijn."

New York: een app voor huishoudelijke schoonmakers

Ciara Byrne, een van de fellows bij Significance Labs, merkte op dat veel vrouwen met een laag inkomen schoonmaaksters waren. Anders gezegd, het zijn eigenaren van kleine bedrijven met een zeer mobiele werking. En een van hun grootste problemen bij het runnen van hun bedrijf is eenvoudig communiceren met klanten. Soms was het een taalbarrière en op andere momenten ging het meer om het bijhouden van consistente prijzen. Sommige schoonmakers hielden veel informatie over hun bedrijf in hun hoofd, terwijl anderen misschien een notebook hadden.

Byrne zag de mogelijkheid voor een stukje technologie dat op unieke wijze tegemoet kon komen aan een zeer duidelijke behoefte die deze vrouwen al hadden.

NeatStreak is een tweerichtingscommunicatietool voor de bedrijfseigenaar en haar klanten. Hiermee kunnen de schoonmaker en de client taken selecteren die vanuit een menu moeten worden uitgevoerd, aangepaste taken definiëren en details en een beschrijving toevoegen over hoe bepaalde taken moeten worden uitgevoerd. Het stelt de bedrijfseigenaar ook in staat om een ​​overeenkomst te genereren, wat betekent dat beide partijen een duidelijk overzicht hebben van welke taken bij elk bezoek zullen worden voltooid.

Toen Byrne daadwerkelijk vrouwen ontmoette die deze kleine bedrijven runden, leerde ze dat velen van hen Spaans spraken als hun eerste taal, dus de app heeft een tweetalige optie die het beeld van de klant in het Engels kan plaatsen terwijl het beeld van de schoonmaker in het Spaans wordt getoond.

Na de schoonmaakafspraak kan de schoonmaker een ontvangstbewijs genereren met de prijsverdeling, dus er is minder kans op onenigheid over de kosten. De klant kan ook feedback sturen.

Byrne, die aan een beperkte tijdlijn voor haar fellowship werkte, kon niet passen in alle mogelijke functies en functionaliteit die ze had bedacht, maar heeft nog steeds ideeën over hoe de app zou kunnen voldoen aan extra behoeften van huishoudelijke schoonmakers. Toekomstige versies kunnen bijvoorbeeld extra talen ondersteunen, omdat veel van de vrouwen die ze ontmoette Pools spraken. Of het kan aanvullende hulpmiddelen voor kleine bedrijven bevatten, zoals een dieper gedeelte voor het beheren van prijzen, met functionaliteit voor facturering en het volgen van ontvangen betalingen. Misschien zou een toekomstige versie een programma voor klantverwijzingen kunnen bevatten? Er is voldoende ruimte om te groeien.

Tijdens de ontwikkeling werd NeatStreak gebruikt door een selecte groep bètatesters, maar het is nu voor iedereen vrij beschikbaar om te gebruiken. Om het probleem van het ondersteunen van meerdere platforms te omzeilen, is de app beschikbaar als een voor mobiele apparaten geoptimaliseerde web-app.

Mexico: een app voor kinderen na een gespleten gehemelte

Wanneer kinderen in de ontwikkelde wereld de diagnose gespleten lip of gehemelte krijgen, gebeurt dit meestal terwijl ze nog in de baarmoeder zijn, verklaarde Pam Sheeran, vice-president en regiodirecteur Americas bij Smile Train toen ik het kantoor van de organisatie in New York bezocht. De ouders ondergaan onmiddellijk counseling zodat ze het behandeltraject van het kind begrijpen, vanaf de geboorte. Vanaf het moment dat het kind wordt geboren, worden zijn of haar gewicht en algehele gezondheid gecontroleerd, zodat de eerste gespleten reparatiechirurgie kan plaatsvinden zodra het lichaam van het kind het aankan, meestal vóór de leeftijd van één. Dat is voordat het kind echt heeft leren praten.

In ontwikkelingslanden, zei Sheeran, is het mogelijk dat een kind niet op zo'n jonge leeftijd de eerste operatie ondergaat, misschien als gevolg van ondervoedheid en ondergewicht, of omdat het gezin het moeilijk heeft om naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis te gaan. Of de reden kan zelfs zijn dat de ouders niet begrijpen wat een kloof is of de mogelijkheid om vroeg of laat geopereerd te worden.

Dus in plaats daarvan begint het kind te communiceren met een niet-gerepareerde kloof, wat resulteert in een onjuiste spraakontwikkeling. Ze zou kunnen leren om geluiden te maken door haar neus of keel om haar open kloof te compenseren. De juiste spieren voor spraak blijven ongebruikt en ontwikkelen zich niet goed. "Het probleem is groter omdat het kind niet de juiste geluiden maakt en mensen er niet mee omgaan omdat ze er anders uitzien en klinken, dus krijgen ze niet dezelfde stimulans die andere kinderen krijgen, " zei Sheeran. "Een spraakprobleem wordt daarom snel een taal- en ontwikkelingsprobleem." En het is een uniek probleem voor mensen die arm zijn.

Smile Train biedt gratis gespleten chirurgie voor mensen, vooral kinderen en jonge volwassenen, in ontwikkelingslanden. De organisatie heeft onlangs een Android-app ontwikkeld waarmee kinderen en hun verzorgers kunnen leren hoe ze hun spraak- en taalvaardigheden thuis kunnen verbeteren nadat hun operatie is uitgevoerd. De app, die in het Spaans is, heet Smile Train Terapia de Lenguaje. De kinderen moeten weten hoe ze hun opnieuw uitgelijnde gehemelte en keelspieren moeten gebruiken, en moeten het begrip en het vertrouwen hebben om in hun gemeenschap te communiceren. Hun verzorgers moeten ook leren hoe ze hen kunnen ondersteunen tijdens dit proces, dat allemaal in de app is opgenomen.

Tot nu toe is het alleen ingezet in Mexico, waar het vroeg wordt geëvalueerd. Het is ontworpen om door zowel de ouders of verzorger als het kind te worden gebruikt en is veel meer dan eenvoudige spraakdiensten, zei Sheeran. Het gaat net zo goed over taal en sociale ontwikkeling, bedoeld om de jaren goed te maken dat het kind problemen had met spreken en communiceren in zijn gemeenschap als gevolg van zijn niet-gerepareerde kloof.

"Het gaat er niet alleen om het kind op de juiste manier 'pa pa', 'da da' te laten zeggen. Het gaat over 'ik ging naar de winkel.' "Wat doe je in de winkel? Wat koop je in de winkel? Laten we herhalen wat je in de winkel gaat kopen." Het gaat ook over het helpen van de kinderen om hun gerepareerde kloven aan het werk te zetten en volledig in hun gemeenschap te laten leven, "zei Sheeran.

"We kunnen deze kinderen niet isoleren. Ze zijn geboren met een fysiek defect dat verdere implicaties kan hebben op de manier waarop ze in onze wereld bestaan. Smile Train is toegewijd om ervoor te zorgen dat ze toegang hebben tot de zorg die ze nodig hebben om een ​​gelukkig, volledig leven te leiden, "Zei Sheeran.

Om de app te maken, werkte Smile Train samen met een logopedist die is gevestigd in een groot algemeen ziekenhuis in Mexico-Stad en meer dan 30 jaar ervaring heeft in het werken met kinderen die met kloven zijn geboren. "De feitelijke verhalen en praktijken en lessen die in de app staan, zijn allemaal door haar ontwikkeld, " zei Sheeran. "Ze is door de jaren heen een enorme partner bij ons geweest om ons te helpen begrijpen wat gespleten gehemelte spraak is, zowel van de stem en spieren, als van de leerproblemen."

Een reden waarom deze oplossing werkt als een mobiele app, is dat de therapie doorlopend moet zijn. Smile Train wil dat de gespleten patiënten en hun families positieve associaties ontwikkelen tussen hun ziekenhuisbezoeken en het ondersteuningsteam, dat misschien vrij ver weg is van waar het gezin woont. Naar het ziekenhuis gaan is misschien niet eenvoudig. Als het kind en verzorgers in hun dagelijks leven een positieve herinnering hebben aan het gespleten gehemelte-team, via oefeningen en verhalen in de app, kunnen ze eerder terugkomen voor hun vervolgafspraken. Deze vervolgafspraken betekenen betere resultaten en gezondere kinderen naarmate ze zich ontwikkelen en groeien.

De organisatie wil de app naar India, Brazilië en andere landen brengen na meer te hebben geleerd over hoe en waarom het werkt in Mexico, en ervoor te zorgen dat het zowel voor taal als culturele referenties wordt vertaald.

Verenigde Staten: een sms-dienst voor nieuwe en aanstaande moeders

In mijn zoektocht naar apps die op unieke en gerichte manieren tegemoetkomen aan de behoeften van de armen, ben ik op zoek gegaan naar een app voor Amerikaanse tienermoeders, die onevenredig arm zijn. Volgens een rapport, aangehaald door het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, "zijn op gemeenschapsniveau jongeren die in rijkere buurten wonen met een hoge werkgelegenheidsgraad minder kans om een ​​baby te krijgen of te verwekken dan adolescenten in buurten waarin inkomen en werkgelegenheid zijn beperkter."

Helaas ben ik niets specifieks tegengekomen voor tienermoeders (app-ontwikkelaars: hier is een nichemarkt met een dringende behoefte en geen concurrentie!), Maar ik vond wel Text4Baby.

Text4Baby is een gratis, landelijke service die sms-berichten verzendt naar zwangere vrouwen en moeders om hen te helpen navigeren door het moederschap, op basis van hun vervaldatum of leeftijd van hun kind, plus hun postcode. Text4Baby is beschikbaar in het Engels en het Spaans en het is helemaal gratis, dankzij partnerschappen met mobiele serviceproviders zoals AT&T, Verizon, Sprint en andere providers die voor de sms-berichten betalen, volgens Tamara Grider, directeur marketing en communicatie voor Text4Baby.

"We doen ons best, " vertelde Grider me. De marketing- en outreach-inspanningen van de organisatie werpen een breed net op, "en dat geldt ook voor vrouwen met een laag inkomen, vrouwen die Afro-Amerikaans en Spaans zijn", zei ze. "We hebben absoluut een doelgroep omdat we weten waar de behoefte het grootst is, bijvoorbeeld, en vanwege de kindersterfte onder etnische groepen."

Text4Baby wordt gerund door de National Healthy Mothers and Healthy Babies Coalition. Als je de service wilt gebruiken, stuur je een sms met BABY (of BEBE voor Spaans) naar 511411. Wanneer je daarom wordt gevraagd, antwoord je terug met je vervaldatum en postcode. Dat is het. De service verzamelt in eerste instantie geen andere informatie, wat betekent dat de gebruikers anoniem zijn en hun informatie privé is. Omdat het een sms-service is, is het platformonafhankelijk, wat betekent dat je elke telefoon met sms-functionaliteit kunt gebruiken.

Op basis van uw vervaldatum genereert Text4Baby vervolgens berichten die contextueel relevant zijn. Bijvoorbeeld, kort na de bevalling ontvangt een nieuwe moeder het volgende bericht: "Het is tijd voor het bezoek van de baby van 1 maand Dr. Uw baby heeft bloedtesten ondergaan direct nadat ze werd geboren. Vraag uw Dr. de resultaten."

Hoewel dit soort boodschap misschien niet specifiek gericht is op mensen met een laag inkomen, is het feitelijk uniek relevant voor mensen met een laag inkomen vanwege hun frequentie en contextuele relevantie.

In het boek Scarcity: Why Have Too Little Means So Much , leggen de auteurs Sendhil Mullainathan en Eldar Shafir uit: "De armen hebben niet alleen een tekort aan contant geld. Ze hebben ook een tekort aan bandbreedte…. n overbelaste bandbreedte betekent een grotere neiging om te vergeten. Niet zo veel de dingen die je weet (wat psychologen declaratief geheugen noemen), zoals het merk van je eerste auto, maar dingen die vallen onder wat psychologen prospectief geheugen noemen - geheugen voor dingen die je had gepland om te onthouden, zoals de dokter bellen of een factuur op de vervaldag."

Of zoals Grider het verwoordde: "De mensen met een lager inkomen hebben veel zorgen te maken."

Ze voegde eraan toe: "Veel van onze moeders met een laag inkomen of jongere moeders, voor hen is het een soort van verzekering: 'Ik weet niet wat ik niet weet. Maar als ik iets moet weten, gaat Text4Baby vertel het me.'"

Op het juiste moment eraan worden herinnerd om niet alleen de medische afspraak van uw baby te plannen, maar ook de arts om de resultaten van de laatste tests te vragen, is precies het soort dat arme moeder meer nodig heeft dan moeders met een gemiddeld of hoog inkomen.

Hoewel Text4Baby niet alleen probeert om moeder en baby met een laag inkomen te bereiken, bieden ze een paar unieke diensten. Zoals Grider verklaarde: "We willen echt vrouwen verbinden met gezondheidsbronnen die ze misschien niet hebben. Hebben ze Medicaid nodig? Zijn ze op de hoogte van WIC? Dus zullen we de vraag stellen:" Heb je een ziektekostenverzekering? " en als ze nee antwoorden, geven we ze informatie over hoe ze zich kunnen aanmelden voor Medicaid. " Grider zei dat meer dan de helft van de vrouwen zonder ziekteverzekering die informatie van Text4Baby hadden ontvangen die hen op middelen had gewezen, zich voor Medicaid had aangemeld of binnen een week begon te onderzoeken hoe ze dit konden doen.

"Dat vertelt ons dat van al deze moeders die geen verzekering hebben, ze zich aanmelden voor Medicaid, wat je vertelt dat ze een laag inkomen hebben, maar ook dat ze informatie en middelen krijgen die ze eerder niet hadden, " Zei Grider.

Op de vraag of de organisatie de verzamelde telefoonnummers gebruikt voor iets anders dan Text4Baby-berichten, vertelde Grider nadrukkelijk: "Absoluut niet. Een van onze grootste partners zijn artsen en verpleegkundigen. Ze helpen moeders in te schrijven bij Text4Baby. Ze willen ervoor zorgen dat ze bieden een klinische gezondheidsinterventie, en we zouden hun steun onmiddellijk verliezen als ze advertenties voor luiercrème of zoiets zouden zien. Het is dus belangrijk dat we ons houden aan kritieke gezondheidsinformatie en dat is het."

Voordat ik mijn gesprek met Grider beëindigde, legde ze de nadruk op het belang van kleine stappen die zwangere vrouwen en nieuwe moeders kunnen nemen om hun baby's en zichzelf gezond te houden, de belangrijkste in deze tijd van het jaar om een ​​griepprik te krijgen.

"Het is griepseizoen, en het is een kritieke tijd voor alle zwangere vrouwen en nieuwe moeders om een ​​griepprik te krijgen. Text4Baby werkt nu samen met Rite Aid om moeders een gratis griepprik te geven in de winkel, " zei ze. U kunt meer informatie vinden over het krijgen van een gratis griepprik op de website van Text4Baby, of door u eenvoudig aan te melden voor de service.

Anders denken over het helpen van de armen

Andere fellows bij Significance Labs hebben een app gemaakt die het aanvragen van voedselbonnen stroomlijnt (er is geen officiële mobiele app voor). Een andere helpt gestreste universitaire studenten om hun cijfers in de gaten te houden, zodat ze een vroeg waarschuwingsbord hebben voordat een lage GPA hen afsnijdt van overheidsfinanciering. Een ander team creëerde een oplossing die te weinig mensen met problemen in hun kredietgeschiedenis of chequeaccountgeschiedenis stuurt naar bankdiensten die niet echt slecht zijn. Veel bankopties voor arme mensen hebben geen goede ATM-dekking. Soms zien de kaarten die ze uitgeven er niet legitiem uit, omdat ze een banklogo van een merknaam missen, wat helemaal niet nuttig is voor iemand die een klein bedrijf weer op de rails probeert te krijgen.

"Tech doet echt goed werk als het dun en breed ligt, in tegenstelling tot smal en diep, " zei Hannah Wright van Significance Labs. "Veel sociale interventies zijn ontworpen om smal en diep te zijn. Denken over hoe je iets dat smal en diep is kunt combineren met iets dat dun en breed is, is interessant voor ons."

Een van haar mede-oprichters, Parker Mitchell, voegde eraan toe: "We lossen het probleem niet op dat veel mensen niet genoeg geld verdienen en hun leven transformeren, en al dit soort verheven doelen." Voordat hij bij Significance Labs betrokken was, was Mitchell medeoprichter van Engineers Without Borders, dus hij heeft een geschiedenis op het gebied van probleemoplossing zonder conclusies te trekken voordat je weet wat de echte problemen zijn.

"De technologie die het krachtigst is, is degene die vindt wat u als gebruiker doet, wat uw probleem is en hoe u dat kunt aanpakken in plaats van:" Hoe kan ik u beter vertellen wat ik wil dat u doet? " Dat is volgens mij het onderbelichte gebied, "zei hij.