11 Verbazingwekkende beelden van de laatste dagen van nasa's messenger-sonde

Alle ruimtevaartuigen moeten sterven, maar niet alle ruimtevaartuigen leven echt. En de afgelopen vier jaar leefde het Messenger-ruimtevaartuig van NASA zo weinig als ruimtevaartuigen: geschiedenis schrijven als het eerste ruimtevaartuig dat in een baan rond Mercurius, de planeet die het dichtst bij de zon staat, heeft geschreven.

Sinds hij de baan van Mercurius op 18 maart 2011 is binnengekomen, heeft Messenger projectwetenschappers (en bij uitbreiding de mensheid) een ongekend goed zicht op de kleine, rotsachtige planeet gegeven. In de loop van zijn missie is het ruimtevaartuig de bron geweest van verschillende verrassende ontdekkingen, waaronder die van een ijle (en seizoensgevoelige!) Atmosfeer, verleden vulkanische activiteit en zelfs kleine verzamelingen waterijs verborgen in de schaduwen van kraters in het poolgebied. Die laatste ontdekking is vooral gek gezien de dagtemperaturen op de Mercuriaanse evenaar 800 graden kunnen bereiken .

Maar dat komt vandaag allemaal ten einde wanneer - om precies 15:26 uur ET - het oppervlak van Mercurius nog een krater krijgt wanneer Messenger tegen het oppervlak van de planeet botst vanwege een afnemende voorraad drijfgas en de effecten van de zwaartekracht van de zon. (Als je je dat afvroeg, voorspellen wetenschappers dat de door de mens veroorzaakte krater 52 voet in diameter zal zijn).

Helaas - vanuit een voyeuristisch standpunt - krijgt de aarde geen duidelijk beeld van de impact. Maar ruimteliefhebbers, wanhoop niet! In de afgelopen maand heeft de sonde plichtsgetrouw aan zijn bibliotheek van meer dan 270.000 afbeeldingen toegevoegd met enkele prachtige close-ups van het oppervlak van de planeet.

Hier presenteren we enkele van de meest inspirerende, mooie, mysterieuze en verhelderende afbeeldingen uit de laatste dagen van Messenger.

1 Een van de laatsten

Deze foto is gisteren gemaakt en behoort tot de laatste (zo niet de laatste van Messenger). Voor een schaalpunt heeft de grootste krater hier een diameter van een mijl van een mijl. ( Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



2 Messenger's Future Graveyard

In het kwart linksonder van dit beeld staat een bassin van 250 mijl dat projectwetenschappers 'Shakespeare' hebben genoemd. Messenger zal naar verwachting iets crashen in het noordoosten van Shakespeare. ( Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



3 Op weg naar beneden

Dit ietwat vage beeld werd vrijgegeven op 28 april. ( Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



4 Vanuit een hoek

Hier is een mooi zijaanzicht vastgelegd door de projectwetenschappers op 26 april in de buurt van tektonische landvorm genaamd "Heemskerck." ( Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



5 A Ophalen

Oorspronkelijk verondersteld dat het vorige week land neerstortte, hield een laatste koerscorrectie Messenger nog een week langer 'levend'. Dit beeld werd op 23 april rond de tijd van de laatste koerscorrectie door NASA verkregen. Met 1, 1 meter / pixel is dit een van de hoogste resolutiebeelden ooit gemaakt van het Mercuriaanse oppervlak. ( Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



6 21 april

In dit schot (dat slechts ongeveer 3 mijl breed is) zien we een hoofdkrater bezaaid met secundaire kraters, dwz kraters gecreëerd door ejecta die door een grotere impact worden weggegooid. ( Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



7 Die Holtes

Het projectteam was bijzonder enthousiast over een reeks "holten" (onregelmatige, ondiepe depressies) die over het oppervlak van Mercurius werden aangetroffen. Het NASA-team zegt dat er drie holtes in deze afbeelding moeten zijn (hoewel ik er slechts één in het midden links kan vinden). ( Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



8 Is het schemering of dageraad?

Hier is een afbeelding van 16 april die een lage zonnehoek laat zien wat een Mercuriaanse schemering of dageraad zou zijn. ( Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



9 De Abedin-krater

Deze afbeelding toont een zijhoek van de krater "Abedin". De richels in het midden van deze krater kunnen vulkanisch van aard zijn. Kleurenafbeeldingen van deze scène (hier niet te zien) laten zien dat de depressie omgeven is door een roodachtig materiaal. ( Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



10 Apllodorus

Genoemd naar Apllodorus van Damascus, de architect van het pantheon van Rome, is deze krater, met zijn voorname centrale formatie, omgeven door stralende lijnen, die de bijnaam 'de spin' hebben gekregen. Als referentiepunt is dit beeld 26 mijl breed. ( Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )



11 Waterijs op Mercurius

IJs op de planeet het dichtst bij de zon? Gemerkt in geel, dat is precies wat wetenschappers geloven dat ze diep hebben waargenomen in sommige kraters in het noordpoolgebied van Mercurius. ( Credit: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington )