De laptopkoningen: Microsoft en partners werken aan het bouwen van de pc's van morgen

Is het mogelijk om de perfecte laptop te bouwen? Dit is een van de vragen waar Mike Nash, vice-president klantervaring en portfoliostrategie bij Hewlett-Packard doorheen is gekomen. In 2015 nodigde hij een handvol van zijn voormalige Microsoft-collega's uit voor een diner in een Thais restaurant in Redmond, Washington. Nash was van plan informatie uit HP's klantonderzoeken te gebruiken om zoveel problemen met de bruikbaarheid van laptops op te lossen als hardware en software tweaks zouden toelaten. Met de lancering van Microsoft's Windows 10 in het verschiet, en met het winnen van marktaandeel van Apple aan pc's, was dit de perfecte tijd om het woord open te stellen voor een hele nieuwe laptop. HP was net uit de toppositie geslagen (na een regeerperiode van zes jaar) door rivaal Lenovo. De tijd voor innovatie was aangebroken.

"We brachten al onze tijd door met kijken naar wat een detractor tot een detractor maakte, " zei Nash. "Het waren dingen als wifi, levensduur van de batterij, het touchpad en hoe snel is het systeem. We hebben elk gek detail bekeken over hoe een betere computer te bouwen. We gingen zitten en maakten alle harde afwegingen in hardware versus software."

De gesprekken tussen Microsoft en HP begonnen als een wekelijkse, urenlange vergadering op vrijdagmiddag. Na een paar weken overspannen ze de hele vrijdagmiddag. "Na een tijdje, " grapte Nash, "kon je niet zien wie bij Microsoft werkte en wie bij HP werkte als ze aan de telefoon waren."

Na 14 maanden dialoog hadden HP en Microsoft samengewerkt om de HP Spectre x360 te maken, een premium converteerbare ultrabook die, op basis van het aluminium chassis, het slanke ontwerp en het metalen toetsenbord op ware grootte, duidelijk was ontworpen om de Apple MacBook te verbeteren Lucht. Naast het winnen van een Editors 'Choice-nominatie van PCMag, werd de laptop aangekondigd door andere publicaties als' krachtig ', ' sexy 'en' bijna perfect '.

Het Thanksgiving-diner

Uit de gesprekken en het daaropvolgende partnerschap tussen HP en Microsoft bleek dat Apple niet de enige laptopfabrikant was die stijl en prestaties kon leveren. De samenwerking tussen HP en Microsoft gaat vandaag verder. Natuurlijk is de relatie van Microsoft met zijn originele apparatuurfabrikanten (OEM's) niet altijd Thaise restaurants en laptops voor editors geweest.

Microsoft (de softwarefabrikant) en de OEM's (de hardwarefabrikanten) hebben een turbulente, zij het vruchtbare relatie gehad. In feite, minder dan een jaar nadat de Spectre x360 op de markt kwam, onthulde Microsoft in een gedurfde en onvoorspelbare stap zijn eigen converteerbare laptop: het buitengewone Microsoft Surface Book. Ook gekozen voor een Editors 'Choice award en de lieveling van de technologie review industrie, was het Surface Book het eerste onderzoek van Microsoft naar laptop hardware; het was een prachtig, duurzaam, bedrijfsklaar apparaat dat kon concurreren met de Apple MacBook Pro. Laptopjunkies waren dol op het Surface Book, Microsoft's OEM-partners niet.

"Daar zijn we niet blij mee", zei Marius Haas, President van Enterprise Solutions bij Dell, destijds in antwoord op een vraag over de beslissing van Microsoft om de toch al concurrerende ruimte van zijn OEM-partners aan te gaan. Dion Weisler, nu de CEO van HP Inc., was het daarmee eens. "Dat was een goed antwoord, " merkte Weisler op.

De frustratie was redelijk: de OEM's hadden moeite om stand te houden in een markt die sinds het hoogtepunt (van 2008 tot 2012) krimpt, toen fabrikanten volgens Gartner Research in één jaar maar liefst 352 miljoen pc's hadden verkocht. Tegen 2015 was dat aantal gedaald tot 288, 7 miljoen - en de invloed van Apple nam toe. Microsoft betrad het veld met een apparaat dat zo verbluffend is als het Surface Book en kon de partners van Microsoft alleen maar schaden.

"Microsoft en onze OEM-partners zijn als uw familie tijdens Thanksgiving Dinner", vertelde Peter Han, vice-president van OEM Worldwide Marketing bij Microsoft, aan PCMag. "Maar aan het einde van de dag zijn we familie. We zijn al tientallen jaren samen en we verwachten een leven lang samen te zijn. Het is hard, hecht, eerlijk samen werken, met een gesprek."

Han en Microsoft geloven niet dat Microsoft zijn OEM-partners schade toebrengt aan de intrede van Microsoft in de productie van laptops. Door uitgebreide samenwerking, een gediversifieerde portefeuille en consistente innovatie, zei Han zelfs dat hij denkt dat een opkomend tij alle (behalve Apple's) boten zal laten drijven.

"We weten dat de pc-markt de afgelopen jaren problemen had, maar we zien er wat leven in, " zei Han. "We zijn gefocust op de groei-niches: twee-in-één, alles-in-één en gaming… Windows is altijd het grote tent computing-platform geweest. We hebben alles te maken met openheid, innovatie en diversiteit. We bedienen computers voor mensen van alle verschillende smaken en lagen van het leven. Er zijn letterlijk duizenden OEM's die Windows-apparaten bouwen. We begrijpen volledig dat computers meer betrokken raken bij andere aspecten van het leven van mensen - de auto, de koffiebar, de luchthaven. Wij ' zijn dankbaar voor de partners die ons helpen dienen. We willen niet opgesloten raken in een enge definitie."

Tegenwoordig zijn er meer dan 1500 nieuwe door Microsoft en OEM gebouwde Windows 10-apparaten op de markt. Sommige van deze nicheapparaten omvatten de Lenovo ThinkCentre X1, een alles-in-één pc die kan dienen als het middelpunt voor elke stijlvolle kantoorruimte; de HP Elite x3, een Windows-smartphone die uitbreidbaar is tot 2 TB en gericht is op zakelijke gebruikers; de Acer Spin 7 2-in-1, de dunste convertible op de markt; en de Acer Predator 21 X, een gaminglaptop die de eerste laptop van alle soorten is met een gebogen scherm van 21 inch.

Hier worden niet genoemd de vele computersticks, robuuste laptops en mobiele werkstations vol met Mobile Device Management (MDM) en malware-oplossingen.

Het volgende ras

Misschien verdient geen ander OEM-apparaat de Windows 10-vlag meer dan de Dell XPS 13. De XPS 13 is de aanbeveling van PCMag voor hoogwaardige desktopvervangingen die geschikt zijn voor professioneel foto- en videowerk. Wanneer het volledig is geladen, kan het beschikken over een touchscreen met QHD + -resolutie (3200x1800), een Intel Core i7-6560U-processor, een Intel Iris 540 grafische kaart, 1 TB opslag en 16 GB RAM.

Misschien nog belangrijker, de Dell XPS 13 introduceerde de markt voor het "InfinityEdge" -scherm, waarmee Dell de schermgrootte die u normaal op een 13-inch apparaat zou vinden, in een 11-inch frame propte. Het ontwerp biedt de illusie van een randloos scherm dat zich van hoek tot hoek en van links naar rechts uitstrekt. De XPS 13 is aangekondigd als een van de beste laptops op de markt, niet alleen door PCMag (die de laptop heeft gekozen als winnaar van de Editors 'Choice) maar ook door vrijwel elke andere media-outlet.

Vandaag werkt Dell aan het bouwen van een converteerbare versie van de Dell XPS 13. Het lastige deel van het ontwerpen van een convertible met een rand-tot-rand-scherm is dat, wanneer het apparaat als tablet wordt gebruikt, de randen en hoeken van het scherm zijn meestal de locaties waar gebruikers het apparaat vasthouden. Zonder een soort tablet-modus software-oplossing voor dit probleem, zullen gebruikers per ongeluk op links en knoppen aan de randen van het scherm klikken.

Dit is waar een partnerschap tussen Dell en Microsoft een gezamenlijke, wederzijds voordelige inspanning zou worden. Dell wil dat zijn hardware revolutionair is. Microsoft wil dat zijn Windows 10-software revolutionaire, diverse en mobiele ervaringen mogelijk maakt.

Hoe de relaties werken

Alle OEM's met wie ik sprak, plannen regelmatig telefoongesprekken en persoonlijke ontmoetingen met Microsoft om de hardware- en softwarebehoeften te coördineren. Voor de typische laptop beginnen gesprekken 12-18 maanden voorafgaand aan de lanceringsdatum. Deze gesprekken variëren van dagelijkse telefoongesprekken tussen het Windows-team en OEM's wanneer belangrijke software-updates worden afgeleverd, tot driemaandelijkse bestuursvergaderingen waarbij de top vijf leidinggevenden bij Microsoft naar het hoofdkantoor van de OEM vliegen (of de OEM's verwelkomen in Redmond).

"Het proces is jaren in de maak, " zei Han. "We werken momenteel aan vakantie 2017. De apparaten die we op de markt zullen brengen, zijn vorig jaar in 2015 op de tekentafel gestart."

Acer, Dell, HP en Lenovo hebben PCMag elk verteld dat ze zich inzetten voor het leveren van de volgende apparaten en functies voor CES 2017 en hoger: augmented reality (AR), virtual reality (VR) en Pen-ondersteuning voor digitaal inkten. Met andere woorden, de ervaringen die Apple nog te bieden heeft op zijn eigen desktops en laptops.

De OEM-partnerschappen kwamen voort uit de behoefte om gezamenlijk een gestaag krimpende markt te doorstaan ​​en tegelijkertijd een formidabele en steeds verdergaande concurrent af te weren. Voor Microsoft en zijn OEM's gaat het erom Apple en de consumenten- en zakelijke markten een stap voor te blijven. Dit betekent een open samenwerking op het gebied van avant-gardistisch ontwerp en technologische innovatie, maar nog belangrijker: dit betekent een constant geven en nemen tussen wat de software kan en wat de hardware nodig heeft.

"In de loop van een lange relatie is er altijd een heen en weer dialoog", zei Han. "Het leven gaat over inruil en keuzes."