Wees georganiseerd: weet wanneer u vooraf moet betalen voor reizen

Websites en apps voor het boeken van reizen beloven je meestal een deal: betaal vooraf voor hotels en vluchten en bespaar een hoop geld. Maar vooruit betalen loont niet altijd, zoals ik vorige week werd herinnerd tijdens het werken aan een uitgebreid reisschema.

Ik ben van plan een reis van een maand terug naar huis naar de VS (ik woon in India), met een tussenstop van een paar dagen aan het einde in Londen. Een maand is een te lange reis voor een strak reisschema, dus ik heb al mijn boekingsopties moeten doordenken om ervoor te zorgen dat ik flexibel kan zijn en onderweg wijzigingen kan aanbrengen. Maar het wordt ook een dure reis en ik wil geld besparen waar ik kan.

Bij het plannen en organiseren van reizen is er een afweging die ik altijd maak tussen nu geld besparen en mogelijk in de toekomst geld besparen. Hier is hoe ik denk over de keuze.

Vooruitbetalen, nu opslaan

Boekingssites van derden maken het heel gemakkelijk om nu geld te besparen. Wat ik in dit verband met derden bedoel, zijn reis-apps en websites die u beide helpen om reisopties te vinden en aanbieden om deze ook voor u te boeken. Enkele voorbeelden zijn Orbitz, Kayak, Booking.com en Hotels.com, hoewel er nog veel meer zijn. Deze sites en apps bieden geweldige zoekhulpmiddelen voor het vinden van de juiste vlucht, hotel, vakantiepakket, cruise, autoverhuur - wat dan ook - en dan bieden ze aan om het ter plekke te boeken als u vooraf betaalt.

Wanneer u vooraf betaalt op een van die sites, krijgt u nu meestal de grootste besparingen, maar dit betekent niet dat u op de lange termijn het meeste geld bespaart.

Wanneer een derde een vlucht- of hotelreservering voor u boekt, houdt dat bedrijf meestal de boeking vast. Als u bijvoorbeeld een vlucht moet veranderen, moet u meestal via de reissite gaan in plaats van rechtstreeks met de luchtvaartmaatschappij te praten. Het is buitengewoon lastig en tijdverspilling. Bovendien kunt u worden geraakt met meer wijzigingskosten dan wanneer u de luchtvaartmaatschappij rechtstreeks zou betalen. Mijn vriend heeft deze kwestie vorige week behandeld. We lunchten en schopten het idee om naar een markt te gaan voordat hij naar de luchthaven moest vertrekken. Maar het verkeer was slecht en de tijd zag er krap uit. Mijn vriend zei: "Wat als ik gewoon mijn vlucht verander naar de volgende?" Hij belde de luchtvaartmaatschappij, stond ongeveer een half uur in de wacht totdat hij eindelijk hoorde dat hij de derde had gebeld die hij gebruikte om de vlucht te boeken om deze te wijzigen. Tegen die tijd was het te laat. Als we op dat moment niet naar het vliegveld waren vertrokken, zou hij zijn vlucht hebben gemist.

Een ander probleem met vooraf betalen, en dit is specifiek voor hotelboekingen, is dat veel hotels beloningsprogramma's niet respecteren wanneer u vooraf betaalt via een derde partij. (Luchtvaartmaatschappijen laten u echter vaak vliegerpunten verdienen, ongeacht hoe u hebt geboekt.) Als u op de hoogte bent van loyaliteitsprogramma's van hotels en voldoende reist om gratis nachten, gratis upgrades of een elitestatus te verdienen, loopt u mogelijk mis deze voordelen verdienen wanneer u vooraf betaalt voor een hotel, alleen om $ 15 of $ 20 per nacht te besparen. Sommige van deze boekingssites bieden echter hun eigen beloningsprogramma's, zoals loyaliteitskortingen of een gratis overnachting na zoveel voltooide reserveringen. Dus als u derden voor boekingen gaat gebruiken, is het meestal de moeite waard om er een te vinden die u leuk vindt en u eraan te houden.

Als uw plannen kunnen veranderen, zoals in mijn geval met een reis van een maand, is vooraf betalen niet altijd de beste optie.

Alleen reserveren, mogelijk later opslaan

Sommige sites van derden geven u de mogelijkheid om een ​​reisboeking te reserveren zonder er nog voor te betalen, hoewel u meestal uw creditcardnummer moet opgeven als garantie. Voor hotels is dit mijn voorkeursmethode om te boeken. De minimumprijs is nooit zo laag als de prijs voor vooraf betalen, maar het is meestal niet zo veel meer. Bovendien kunt u over het algemeen de reservering ergens tussen een week en 48 uur voor de incheckdatum wijzigen.

Hier is een voorbeeld. Ik heb een hotelkamer gereserveerd voor vier nachten in San Francisco, maar ik heb niet vooruitbetaald. Ik kan het wijzigen tot ongeveer een week voor mijn aankomst. Toen ik deze boeking besprak met mijn wederhelft, die een deel van de reis met me reist, kwam ik erachter dat we de optie hebben om twee nachten bij een vriend te blijven. Ik was in staat om de boeking te wijzigen en onze hoteluitgaven voor de helft van de reis te halveren. Als ik de prepay-deal had genomen, hadden we slechts vier nachten gespaard over de gereserveerde prijs. Door het reisschema te veranderen en bij vrienden te blijven, hebben we honderden dollars bespaard.

Sommige luchtvaartmaatschappijen laten u een goede prijs reserveren die u voor een vlucht vindt zonder vooraf te betalen, hoewel de optie niet altijd duidelijk is totdat u de betalingsschermen bereikt. Ik had onlangs wat potentiële zakenreizen en vond bijvoorbeeld veel op Qatar Airways. Het contract voor het bedrijf was nog niet afgerond, maar de data kwamen dichterbij en ik wilde niet te lang wachten en de prijzen zien stijgen. Toch wilde ik niet betalen voor een dure vlucht totdat ik dat ondertekende contract in handen had. Op de site van Qatar Airway volgde ik de aanwijzingen om de vlucht te boeken en zag ik vóór het verzamelpunt van de creditcard de optie om het ticket 48 uur vast te houden voor de opgegeven prijs. Uiteindelijk is het bedrijf niet gelukt en heb ik nooit een cent verloren op die vlucht.

Ga direct naar de bron, krijg meer flexibiliteit

Wanneer u op een reissite van een derde partij veel vindt, is het de moeite waard om bij de aanbieder (dwz de luchtvaartmaatschappij of het hotel) te controleren of zij hetzelfde tarief zullen evenaren. Ik gebruik vaak zoeksites voor vluchten zoals Kayak en Google Flights om de beste deal te zoeken en controleer vervolgens de site van de luchtvaartmaatschappij om te zien of hun prijs overeenkomt met degene die ik zag. Vaak wel en soms is het minder dan een dollar waard.

Als het verschil groter is, kunt u soms de provider bellen en vragen of deze overeenkomt met de gevonden offerte.

Zoals ik eerder al zei, is er vaak een voordeel van rechtstreeks contact opnemen met de provider als u de boeking moet wijzigen. U betaalt alleen de wijzigingskosten en u behandelt het bedrijf rechtstreeks in plaats van een tussenpersoon.

Wacht tot het laatste moment, krijg diepe hotelkortingen

Niet iedereen heeft de mogelijkheid om tot het allerlaatste moment te wachten om accommodaties te boeken, maar je zult vaak de beste tarieven vinden als je dat doet. Als een hotel niet genoeg kamers heeft gereserveerd om break-even te draaien of winst te maken (ik begrijp te eenvoudig hoe hotels werken, maar u begrijpt het wel), dan is het in het belang van het hotel om de prijs te verlagen om andere reizigers te stimuleren om te nemen de kamer met een snelheid die niet de hoogste winst oplevert, maar op zijn minst voldoende kamers voor die dag zal helpen vullen. Dat is grotendeels hoe de externe boekingsbedrijven zijn begonnen.

Dus als u wacht tot de dag van uw check-in om een ​​hotel te vinden, dan vindt u de beste deals. Apps zoals Hotel Tonight, Hotwire en Roomer zijn gespecialiseerd in het benutten van die laatste paniek om kamers te vullen. Hotel Tonight en Hotwire helpen hoteliers om kamers te reserveren die niet gereserveerd waren. Roomer doet dat ook, maar het laat ook mensen die geen prepaid kamer kunnen gebruiken het aan iemand anders verkopen.

Laten we zeggen dat ik de fout had gemaakt om die vier nachten in San Francisco vooruit te betalen, en uiteindelijk besloot ik om de hele tijd bij vrienden te blijven. Ik zou de hotelboeking op Roomer kunnen verkopen door een scherpe prijs in te stellen, zelfs lager dan de prijs die ik betaalde, en in de hoop dat iemand anders die de site gebruikt, het zou kunnen afbreken.

Wanneer u Roomer gebruikt om naar kamers te zoeken, kunt u vaak een paar dagen en weken van tevoren goede kortingen vinden, omdat niet alle wijzigingen en annuleringen op het laatste moment plaatsvinden. Je kunt echter niet altijd een geweldige deal vinden op de locatie die je nodig hebt. Toch is Roomer nog steeds een geweldige app om in je achterzak te hebben voor een paar specifieke toepassingen.

Meer opties betekent beter reizen voor u

Vooruitbetalen voor reizen bespaart u meestal een beetje geld, en als het onwaarschijnlijk is dat uw plannen veranderen, is dit vaak een goede optie. Maar het is het beste om te weten welke andere opties er zijn en na te denken over hoe u uiteindelijk meer kunt betalen als u vooraf betaalt. Er zijn tal van manieren om goede tarieven vast te leggen, terwijl u toch hotelpunten verdient en uw vermogen behoudt om een ​​reservering te wijzigen zonder kosten of op zijn minst alleen de kosten die de provider in rekening brengt.