Kunnen deze telefoons Russisch hacken bestrijden?

OULU, Finland - "De vijand komt altijd uit het oosten", aldus Jari Sankala, een Finse mobiele telefoon-exec.

De geschiedenis van onafhankelijk Finland is er een van afweren, pacificeren en in het algemeen proberen te voorkomen dat het wordt geabsorbeerd in Rusland, zijn gigantische buur in het oosten. Rusland bezat de plaats ongeveer een eeuw; Finland is nu in het midden van een lange, nerveuze en nogal koude vrede met de grote beer naast de deur. Finland heeft "de informatieoorlog van Poetin kunnen afweren", mogelijk omdat Finnen in hun achterhoofd altijd door Rusland worden veroverd, zei het tijdschrift Buitenlands beleid in maart.

Nu Russisch op dit moment constant in het nieuws is, kan het helpen om enkele telefoons te vinden die zich bewust zijn van die specifieke dreiging. In Oulu, in het Finse subarctische gebied, troffen we Bittium aan, een veilig bedrijf voor mobiele telefoons waarvan de bazen zich heel erg bewust lijken te zijn van de klauwen en tanden van de beer.

Bittium heette vroeger Elektrobit; het veranderde zijn naam in 2015 na het afstoten van de automotive-gerelateerde onderdelen van zijn bedrijf. In de dagen van Elektrobit maakte het bedrijf de Terrestar Genus, een extreem bally hybride satelliet / mobiele telefoon die te lijden had onder een falende satellietaanbieder.

Nu maakt het bedrijf een reeks hyperbeveiligde "stoere mobiele" telefoons, zowel in mobiele als satellietversies, waarvan er zelfs een politiecamera wordt als je hem in een holster klikt. En Bittium is er vrij zeker van dat de Russen ze niet kunnen hacken

"We zijn voorbereid om te hacken waar het ook komt, " zei Sankala, BP's senior VP voor defensie en veiligheid. Hij voegde eraan toe dat Bittium manieren heeft om zelfs man-in-the-middle-aanvallen af ​​te weren, zoals "Stingray" nep-torens en de beruchte SS7-netwerkfout.

"Door een baseband-firewall te gebruiken, kunnen we ons verdedigen tegen aanvallen van oorsprong uit het netwerk, " zei hij.

Stoere mobiel

Ik probeerde kort drie van Bittium's telefoons. De Tough Mobile is een typische midrange, Qualcomm-aangedreven plaat, maar hij is robuust volgens militaire specificaties en je kunt hem opnieuw opstarten in een superveilige modus die alleen goedgekeurde toepassingen uitvoert. De andere telefoons waren hybride mobiele-satellietmodellen met grote antennes die je erop kunt schroeven. De telefoons zijn extra luid en ze werken wanneer ze bedekt zijn met bijna ijskoude modder.

De veiligheid van Bittium strekt zich uit tot de productie; het maakt zijn telefoons in Finland, met behulp van een deel van de infrastructuur die Nokia heeft achtergelaten na de ineenstorting van 2012.

"Dat hoort bij het totale veiligheidsdenken", zei Sankala. "Een deel van de apparaatbeveiliging is de plaats waar het wordt vervaardigd, dus niemand kan iets erin stoppen. Niemand kan iets misleiden wanneer u de hele productielijn beheert."

Het ministerie van Defensie heeft momenteel LG-, Samsung-, Apple- en oudere BlackBerry-producten op de 'lijst met goedgekeurde producten' voor multifunctionele mobiele apparaten. Bittium staat niet op de lijst. Maar de telefoons zijn enkele van de eersten die werken op FirstNet, het netwerk voor alleen openbare veiligheid AT&T maakt gebruik van een exclusief spectrum. FirstNet, waarvan wordt verondersteld dat het alle chaotische netwerken verenigt die politie en hulpdiensten in de VS gebruiken, is vier of vijftien jaar te laat, afhankelijk van hoe je "laat" definieert, hoewel de aankondiging van AT&T eind maart de hoop nieuw leven inblazen echt gebeuren.

Op FirstNet zijn de belangrijkste concurrenten van Bittium de in Californië gevestigde robuuste telefoonfabrikant Sonim en Motorola Solutions, dat niet het onderdeel is van Motorola dat nu eigendom is van Lenovo, maar een onafhankelijk Amerikaans bedrijf.

En hoewel de telefoons van Bittium niet DoD-gecertificeerd zijn 'onder onze eigen naam', zei Sankala, voert het bedrijf white-label producten uit en zijn promotievideo's voor missiekritieke slagveldsystemen die gereserveerde NAVO-frequenties gebruiken, zijn behoorlijk Amerikaans.

Met 450 medewerkers op het hoofdkantoor is Bittium een ​​van de grotere technologiebedrijven in Oulu, een verrassend technisch centrum in de buurt van de poolcirkel, waar ook Polar fitness-trackers en de 5G-basisstationfabriek van Nokia gevestigd zijn. Toen Nokia rond 2012 uit elkaar viel, vond Oulu zichzelf opnieuw uit als een hub van tech-startups, met tientallen kleine tot middelgrote techbedrijven die nu de stad met 250.000 inwoners bellen.

"Tijdens het Microsoft-tijdperk van Nokia waren er zoveel werkloze ingenieurs. Dat was een goed moment om mensen aan te nemen, " zei Sankala glimlachend.