De vrouwen die de computerwereld van vandaag hebben gemaakt

Terwijl ik de geschiedenis van de computer bestudeer, is het duidelijk dat de pioniers van het veld overwegend blanke mannelijke Amerikanen en Britten waren. Maar ik ben altijd geïnteresseerd om meer te weten te komen over de bijdragen van vrouwen en minderheden aan het veld, die aan het licht zijn gebracht in films zoals Hidden Figures 2016, die is aangepast uit het boek van Margot Lee Shetterly. Ik was dus bijzonder enthousiast om de brede band van Claire L. Evans te lezen : het onvertelde verhaal van de vrouwen die internet hebben gemaakt .

Het onderzoek van Evans bestrijkt een aanzienlijke periode en bestrijkt het grootste deel van de geschiedenis van de computer, met een bijzondere focus op de jaren 1940 tot 1990. Verklaarend dat "de technologische geschiedenis die ons gewoonlijk wordt verteld er een is over mannen en machines, het negeren van vrouwen en de signalen die ze vormen", vertelt ze hoe vrouwen de kunst van het programmeren hebben gecreëerd, protocollen hebben gebouwd om de verkeersstroom op het internet te sturen, ontwikkelde enkele van de vroegste communities op het web. Onderweg geeft ze scherpe inzichten in de rol van vrouwen in het veld en hoe hun bijdragen zijn geminimaliseerd.

Het boek van Evans begint, net als veel computerhistorieken, met een terugblik op Ada Lovelace en haar rol bij het ontwikkelen van software voor de analytische motor van Charles Babbage. Evans bespreekt vervolgens Grace Hopper en haar werk op de Mark 1-computer van de marine tijdens de Tweede Wereldoorlog, die deels veel van de praktijken bevorderde die ontwikkelaars tot op de dag van vandaag gebruiken, waaronder dingen als subroutines en ingebedde documentatie. Dit zijn geweldige verhalen, ook al zijn ze redelijk bekend.

Ik was meer geïnteresseerd in het verhaal van de "ENIAC Six" - Kathleen McNulty, Betty Jean Jennings, Elizabeth Snyder, Marlyn Wescoff, Frances Bilas en Ruth Lichterman - vrouwen die hadden gewerkt als manuele, menselijke "computers" en later gingen naar schrijf alle software voor de originele ENIAC-machine. Ongetwijfeld 's werelds eerste moderne programmeurs, werden ze later vergezeld door Hopper bij de Eckert-Mauchly Computer Company, waar ze op de UNIVAC-machine werkten en het gebruik van stroomdiagrammen ontwikkelden om de bewerkingen van een programma te ontwerpen en het eerste programma dat een ander programma kon schrijven. Helaas schrijft Evans dat ze op een zijspoor stonden toen het bedrijf werd gekocht door Remington-Rand.

Hopper zou doorgaan met het schrijven van een vroege compiler en speerpunt van de adoptie van COBOL, maar in het algemeen werden de bijdragen van deze baanbrekende vrouwen over het hoofd gezien. Evans vertelt inderdaad dat de industrie is overgestapt van het denken over 'kilogirls' - het equivalent van 1000 uur menselijke computerarbeid, wat meestal door vrouwen werd gedaan - naar praten over 'manuren'.

Benieuwd naar je breedband internet snelheid? Test het nu!

Van daaruit wordt het boek meer een verzameling verhalen over personen die interessante dingen online hebben gedaan. Evans bespreekt bijvoorbeeld de rol die Pat Crowther speelde in het inspirerende Colossal Cave Adventure, dat later Adventure werd, een van de eerste computerspellen.

Veel van het boek is gericht op het bouwen van gemeenschappen. Evans vertelt over hoe Pamela Hardt-English een gebruikte machine kocht en probeerde een verzameling Switchboard bulletin board-systemen te bouwen, en hoe dit ertoe leidde dat Jude Milhon de Community Memory-database in Berkeley zaaide, wat een van de eerste demonstraties was van hoe communities konden gebouwd zijn rond een computersysteem. Stacy Horn creëerde Echo, een prikbordsysteem in New York, losjes gebaseerd op de Well, een vroege online gemeenschap in Bay Area. Jamie Levy was een vroege uitgever van elektronische tijdschriften, zoals Cyber ​​Rag en Electronic Hollywood, en werkte later met Marisa Bowe aan Word, een ander vroeg online tijdschrift.

Brenda Laurel was een vroege game-ontwerper en werkte eind jaren zeventig aan het CyberVision-systeem. Ze ging verder met het opzetten van Purple Moon, een gamingbedrijf.

Dit zijn allemaal geweldige verhalen, maar het is onduidelijk waarom Evans ervoor koos om erover te schrijven in plaats van de bijdragen van de vele andere vrouwen die in de begintijd van de computer websites en games maakten. (Niets tegen Brenda Laurel, maar waarom niet ten minste Roberta Williams vermelden, die de eerste grafische avonturengames heeft gemaakt en wiens Sierra On-Line veel succesvoller was.)

Toch heb ik erg genoten van het lezen van het verhaal van Elizabeth "Jake" Feinler, die een baan aannam in het laboratorium van Doug Engelbart in Stanford, dat een van de vroege ARPANET-knooppunten bevatte en vervolgens het eerste Resource Handbook voor het ARPANET maakte, en de eerste map met netwerksites en adressen. Ik was ook geïnteresseerd in het verhaal van Radia Perlman, die bij DEC het spanning-tree protocol uitvond waarmee Ethernet kon worden geschaald en de robuuste verbindingen bood die internet mogelijk maken. Dit zijn echte pioniers wier verhalen onze aandacht verdienen.

Evan's bespreking van Wendy Hall, die belangrijke bijdragen aan Hypertext leverde en een systeem genaamd Microcosm creëerde waarin alle koppelingen werden gescheiden in een regelmatig bijgewerkte database - Evans beweert dat het een concurrent van het web had kunnen zijn - was fascinerend.

Verhalen als deze zijn erg interessant en ik wou dat Evans er meer had opgenomen, aangezien ze zich wilde richten op de 'vrouwen die internet hebben gemaakt'. Evans ziet veel vrouwen over het hoofd die een fundamentele bijdrage hebben geleverd op dit gebied, zoals Adele Goldberg, die de leidende voorstander was van Smalltalk en een integraal onderdeel was van het ontwikkelen van objectgeoriënteerd programmeren en de grafische gebruikersinterface. (PCMag gaf haar een levenslange prestatieprijs in 1990.) Er is Sandy Lerner, die samen met haar toenmalige echtgenoot Leonard Bosack de ontwikkeling van de multi-protocolrouter aan de Stanford University leidde en vervolgens Cisco Systems in 1984 oprichtte. blijft een van de toonaangevende makers van netwerkapparatuur. Esther Dyson was de oprichter van ICANN, de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, die de webadressen beheerde die we allemaal gebruiken.

Over het algemeen maakt het boek de ondertiteling niet echt waar. Maar Broad Band vertelt enkele geweldige verhalen van vrouwelijke pioniers van de computerwereld, en Evans biedt een toegankelijke introductie tot de vele vrouwen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de informatica en wier verhalen niet goed bekend zijn. Het is een waardevolle bijdrage aan de literatuur over de geschiedenis van informatica.