Waarom 2018 misschien een verrassend goed jaar is voor pc's

Op het eerste gezicht zou de eerste helft van 2018 geen spannende tijd moeten zijn in de pc-industrie. De verkoop van pc's is vlak tot iets lager. Prijzen voor zowel werkgeheugen (DRAM) als flash-opslag (NAND) blijven hoog. We hebben geen grote verbetering gezien in de wet van Moore - die op zijn beurt het aantal transistors in een basischip regelt - in jaren.

En toch, op basis van wat ik dit jaar op CES heb gezien, gebeurt er veel op pc's, van nieuwe, krachtigere processors tot verbeterde concurrentie, tot een aantal zeer mooie nieuwe ontwerpen. Hier zijn enkele van wat u kunt verwachten.

Intel, AMD en Qualcomm Face Off

Afgezien van de gevolgen van de Meltdown- en Spectre-exploits, besteedde Intel het grootste deel van de CES aan focus op big data, VR, boordtechnologie en drones.

Het bedrijf had niet veel nieuws over de pc-processor. Hoewel Intel stilletjes zei dat het eind 2017 zo'n 10 nm Cannon Lake-processors naar pc-leveranciers had verzonden, is het onduidelijk of dergelijke processors ooit de echte markt zullen bereiken. Maar de nieuwe 14nm-producten die in de tweede helft van vorig jaar werden geïntroduceerd, waren overal in de show, inclusief gaming-desktops op basis van Coffee Lake met maximaal zes cores in de reguliere lijn. En er waren zelfs geavanceerde gaming- en workstationdesktops met maximaal 18 cores als onderdeel van de Core i9 X-serie.

Aan de laptopkant van de markt was ik onder de indruk van het enorme aantal machines waarop Kaby Lake Refresh met maximaal vier coreprocessors draait (vooral opmerkelijk omdat je vorig jaar niet meer dan twee cores in een relatief dunne laptop kon krijgen), en sommige met Kaby Lake G, waaronder AMD Radeon Vega Graphics. (Meer over verschillende van de onderstaande ontwerpen.)

Het is interessant op te merken dat we tot nu toe vier generaties Intel-chips op 14nm hebben gezien (Broadwell, Skylake, Kaby Lake en Coffee Lake) en er zijn sterke geruchten over een nieuwe high-end 14nm-generatie voor dit jaar, Cascade Lake.

Maar dit is ver verwijderd van de oude "tick-tock" dagen waarin we elke twee jaar op een nieuw procesknooppunt konden rekenen. Wat de notebook betreft, hebben de 14nm Kaby Lake-serie dit jaar de Refresh (of Kaby Lake R) -serie en G (voor grafische) serie toegevoegd, omdat de Cannon Lake-processor van 10 nm niet echt uitkwam. Het zal interessant zijn om later in het jaar te zien of de Ice Lake-familie van 10 nm echt wordt geleverd, of dat we in plaats daarvan nog eens 14 nm vernieuwen.

Ondertussen zit AMD nog lang niet stil. Het bedrijf had een groot 2017 met de lancering van zijn Ryzen-lijn van desktopprocessors. AMD's terugkeer in de high-end en midrange desktopruimte heeft de ruimte meer concurrerend gemaakt, met name in de gaming- en enthousiastelmarkten, met zijn Ryzen-producten concurrerend geprijsd tegen Intel, en zijn high-end Threadripper - met 20 threads - krijgt een veel aandacht.

Dit jaar introduceert het bedrijf zijn Ryzen 2000-serie, te beginnen met zijn eerste Ryzen APU's (AMD's term voor een product dat CPU's en grafische afbeeldingen combineert). Deze beginnen met zijn Ryzen 3 2200G en Ryzen 5 2400G, respectievelijk $ 99 en $ 169, gemaakt op het Globalfoundries 14nm + proces. Beide moeten volgende maand uitkomen. Het bedrijf is van plan om de Ryzen 2 CPU-lijn (zonder afbeeldingen) in april te verzenden, met behulp van het 12nm-proces van de gieterij (dat geen krimp is, maar wel lagere spanning voor dezelfde frequentie toestaat en dus de prestaties zou moeten verbeteren), maar hasn nog geen details bekendgemaakt.

Ook dit jaar hoopt AMD een grote comeback te maken in dunne notebooks met de Ryzen mobiele serie, die Radeon Vega-graphics bevat. De hogere versies van deze - inclusief de Ryzen 2700U met vier cores en 10 grafische rekeneenheden, en de 2500U, met vier cores en 8 rekeneenheden - zijn vorig kwartaal gelanceerd en Acer, Dell, HP en Lenovo hebben alle aangekondigde modellen met deze chips. Bovendien zullen er dit kwartaal een paar nieuwe, lagere versies uitkomen, omdat AMD hoopt concurrerender te worden in laptops van hogere kwaliteit.

Op grafisch gebied kondigde het bedrijf nieuwe functies aan voor zijn desktop Vega-chips en zei dat zijn huidige 14nm Vega-chips zullen worden gevolgd door een 7nm-versie, die op zijn beurt zal worden gevolgd door een nieuwe architectuur genaamd Navi op 7nm, en later een 7nm + -versie. Meer concreet kondigde het bedrijf een nieuwe Vega mobiele GPU aan met ondersteuning voor HBM2 (geheugen met hoge bandbreedte) die verrassend dun is en zal concurreren met Nvidia voor notebooks met discrete grafische afbeeldingen.

Misschien is de grote wildcard in de pc-wereld voor 2018 of Qualcomm daadwerkelijk een speler zal worden met zijn "altijd verbonden pc" -visie, waarin pc's op dezelfde manier worden aangesloten als LTE (en later 5G) -netwerken. Qualcomm promoot dit concept sinds CES 2017, maar zegt nu dat Asus, HP en Lenovo dit voorjaar machines zullen introduceren die het daadwerkelijk implementeren.

Qualcomm zegt dat dergelijke machines 32-bits Windows-apps kunnen uitvoeren, met een batterijlevensduur van meer dan 20 uur bij actief gebruik en dagen van actieve stand-by (ontvangen van berichten).

De eerste hiervan zal de Snapdragon 835 gebruiken, dezelfde chip die in de meeste geavanceerde Android-telefoons van tegenwoordig zit. Qualcomm heeft onlangs een opvolger aangekondigd, de Snapdragon 845, met verbeterde CPU, grafische kaart en digitale signaalprocessor, evenals een nieuwe "AI" -functie ontworpen om betere fotografie en augmented reality-apps mogelijk te maken. (Ik hoop in een later bericht gedetailleerder over mobiele processors te praten). Qualcomm zegt dat deze chip tot 30 procent meer prestaties kan bieden of tot 30 procent energiebesparing.

Intel heeft ook gesproken over producten die dit soort batterijlevensduur kunnen bieden terwijl ze verbonden blijven met het internet zoals telefoons, maar tot nu toe lijken er geen chips te zijn die echt werken om dit mogelijk te maken.

Ik ben zeer geïnteresseerd in de prestaties van de op Qualcomm gebaseerde systemen (zoals een versie van de HP Envy x2, Asus NovaGo en Lenovo Miix 630) voor typische Office-taken, en of de levensduur van de batterij echt groot is stap op wanneer de laatste machines daadwerkelijk worden verzonden.

Grote pc-makers plannen upgrades

De processors zelf geven een boost, maar ik was ook geïnteresseerd in de nieuwe hardware-ontwerpen.

De bijgewerkte XPS 13 van Dell was echt onder de indruk, door een al goed uitziende notebook mee te nemen en deze rondom lichter en kleiner te maken, nu slechts 2, 67 pond en slechts 0, 46 inch (11, 6 mm) dik.

Het is niet helemaal de dunste laptop op de markt, maar het is behoorlijk dun en het voelt erg solide aan. De XPS 13 is verkrijgbaar in een zwarte versie met koolstofvezel, of een nieuwe versie met een rosé gouden buitenkant en een wit geweven glas binnenkant. Er zijn enkele afwegingen verbonden aan elke laptop van deze grootte. In dit geval blijft de webcam aan de onderkant van het scherm (omdat er niet genoeg ruimte erboven is, omdat deze bijna geen bezel heeft), hoewel deze op zijn minst naar het midden van de machine is verplaatst. Er zijn drie USB-C-slots (en een micro-SD-kaartlezer), maar geen traditionele USB-A-poorten. Het is echt heel strak.

Dell liet ook de XPS 15 2-in-1 zien, een 15-inch convertible met de nieuwe Kaby Lake G (ofwel een Core i5-8304G of i7 8705G) -chip en een 4K-scherm. Het is erg dun, op 16 mm (meestal 2-in-1's zijn dikker dan standaard notebooks, omdat ze een 360-graden scharnier, een digitizer en ruimte voor de pen nodig hebben) en weegt slechts 4, 3 pond, wat vrij goed is voor een 15 -inch laptop met dit grafische niveau. De XPS 15 2-in-1 is voorzien van een nieuw "mag lev" -toetsenbord om het meer te laten reizen, ondanks de kleine dikte van het toetsenbord. Deze machine moet in het voorjaar uitkomen.

HP heeft zijn Spectre x360 15 nog flexibeler gemaakt door één versie aan te bieden met de Kaby Lake G met geïntegreerde Radeon Vega-grafische kaart (Core i7-8705G) en een andere met standalone 8e-generatie (Kaby Lake R) chips plus Nvidia GeForce MX150 grafische kaart. Met 19, 5 mm en 4, 62 pond is het een beetje groter dan het Dell-aanbod, maar HP benadrukte het 4K-scherm, verbeterde audio en een afzonderlijk numeriek toetsenblok.

HP toonde ook nieuwe versies van zijn Envy x2 met een Intel Kaby Lake-processor. Het tablet zelf (het toetsenbord niet meegerekend) is 7, 9 mm en 1, 69 pond, waardoor het vrij klein is, en HP claimde een batterijduur tot 17 uur. Het zal interessant zijn om te zien hoe dit zich verhoudt tot de Qualcomm-versie van de Envy x2, die eerder werd aangekondigd.

Van Lenovo was ik zeer verheugd om de nieuwe lijnen van de op bedrijven gerichte ThinkPad te zien, waaronder een nieuwe X-serie laptop die minder dan 2, 5 pond weegt en een T-serie die minder dan 3 pond weegt, die geweldige gewichten zijn voor reguliere zakelijke notebooks.

Het hoogtepunt was de Thinkpad X1 Carbon, met 2, 5 pond, die nu een touchscreenoptie heeft, en een nieuwe X1 Yoga. Beide zijn nu voorzien van Kaby Lake R-processors en tot quad-core versies. Merk op dat de ThinkPads zijn overgeschakeld naar een nieuw, helderder IPS-scherm en niet langer de OLED-optie bieden, die meer stroom gebruikte. Andere nieuwe toevoegingen zijn privacyluiken boven de camera en verre veldmicrofoons. Bovendien heeft Lenovo een nieuwe X1-tablet met een 13-inch scherm, met vergelijkbare processors.

Net als HP toonde Lenovo een Qualcomm Snapdragon 835-gebaseerde eenheid, in dit geval de Miix 360, met een 12, 3-inch scherm, 4 GB RAM en 64 GB opslag in een basisstation van 2, 93 pond. Nogmaals, het zal interessant zijn om te zien hoe dergelijke eenheden echt presteren.

De Samsung Notebook 9 Pen is nog een erg mooie 2-in-1 met een 13, 3-inch scherm. Het is ook vrij licht, slechts 16, 5 mm dik en weegt slechts 995 gram (2, 2 pond). Samsung heeft een aantal interessante apps voor de Notebook en het lijkt erop dat het bedrijf het succes van zijn Note 8-telefoon wil repliceren. Ik was vooral geïnteresseerd in de Voice Words-app, waarmee je notities kunt maken tijdens het opnemen van audio en bovendien beschikt over een ruisonderdrukkende microfoonarray.

Ten slotte lijken veel van de leveranciers te concurreren voor de dunste, kleinste laptop die een Core i7-processor gebruikt.

De Swift 7 van Acer is slechts 8, 98 mm (0, 39 inch) dik en weegt slechts 2, 48 pond.

En LG had de nieuwste versie van zijn LG Gram, een 13-inch notebook die slechts 965 gram weegt.

Over het algemeen was het een goede show voor nieuwe pc-processors en ontwerpen, en een geweldige preview voor wat misschien een behoorlijk interessant jaar is in de pc-business.