Vista equity: de grootste softwaregroep waar je nog nooit van hebt gehoord

Een van de interessantere discussies die ik vorige week op het Gartner Symposium hoorde, was een interview van Robert F. Smith, oprichter en CEO van Vista Equity Partners. Je hebt misschien nog nooit van hem of zijn bedrijf gehoord, maar Vista bezit meer dan 50 softwarebedrijven en heeft wereldwijd 65.000 werknemers, waardoor het het vierde grootste bedrijf voor softwarebedrijven zou worden na Microsoft, Oracle en SAP, volgens David McVeigh van Gartner, die interviewde Smith.

Smith groeide op in Colorado en een stage bij Bell Labs veranderde zijn leven. Daar fungeerde een senior ingenieur als zijn mentor en leerde hem 'de vreugde dingen uit te zoeken'. Smith behaalde vervolgens een diploma in chemische technologie en begon op dat gebied te werken, maar merkte op dat zijn collega's in investment banking veel geld verdienden, dus besloot hij van rijstrook te veranderen. Private equity was heel maatwerk - elke deal was anders - en engineering ging over het eenmaal oplossen van een probleem en het vinden van een permanente oplossing. Het idee achter Vista was om software als categorie te nemen en een systeem te bouwen voor hoe je verbeteringen aanbrengt in de manier waarop dergelijke bedrijven werken. Met andere woorden, hij wilde 'een technische oplossing voor buyouts in software' maken.

Software is 'de meest productieve tool die in de afgelopen 50 jaar in ons zakelijke leven is geïntroduceerd', aldus Smith.

Vista heeft "meer migraties naar de cloud gedaan dan welk bedrijf ter wereld ook, " zei Smith, en heeft een infrastructuur gecreëerd "om dat over de hele linie te leveren." Het bedrijf richtte zich acht jaar geleden op cybersecurity, zes jaar geleden op gegevens, vier jaar geleden op AI en ML, en twee jaar geleden op blockchain, en startte een "Vista University" voor werknemers van al haar bedrijven, zodat deze ideeën zich in de hele portefeuille konden verspreiden. Hij heeft 55 CTO's die meerdere keren per jaar samenkomen voor informeel en formeel peer-netwerken, en een maandelijkse "best practice sharing summit".

Smith omschreef Vista als 'een softwarebedrijf in een private equity-wrapper'. In het bedrijfsmodel werkt elk van zijn bedrijven onafhankelijk en staat het onder druk om over een paar jaar te worden verkocht, omdat dat deel uitmaakt van wat beleggers in Vista verwachten. Maar de beleggingsonderneming heeft 120 mensen in een centrale operationele groep die voortdurend nieuwe manieren probeert te vinden om de manier waarop softwarebedrijven werken te verbeteren. De mensen die de individuele bedrijven leiden, hoeven dit advies niet op te volgen, maar leggen wel regelmatig contact met hun collega's in andere bedrijven in de groep om informatie te delen en om opmerkingen te geven over wat werkt en wat niet.

Een belangrijke manier om efficiëntie te vinden, is het aanpakken van de "berg technische schulden" die alle softwarebedrijven hebben. Door privé te gaan, kunnen bedrijven deze problemen oplossen en hun software bijwerken - meestal binnen 36 maanden - en vervolgens doorgaan met het ontwikkelen van betere producten, minder problemen en een beter ontwikkelingsproces, aldus Smith. Sommige mensen geloven dat de industrie $ 85 miljard aan technische schulden heeft, en zijn eigen CTO heeft $ 1 miljard geïdentificeerd in de portefeuille van Vista. Wanneer openbare bedrijven problemen hebben, snijden ze in om driemaandelijkse cijfers te halen, maar wanneer ze privé zijn, "willen we het allemaal oplossen."

Het is belangrijk voor bedrijven om zich te concentreren op hun prioriteiten en transparant te zijn, wat vaak cultuurverandering vereist. Als er een probleem is, 'veeg je het niet onder het kleed', zei hij, en als je de mensen niet hebt om het op te lossen, moet je ze inhuren. Waar het om gaat is wat de klant wil, zolang het economisch verantwoord is.

Smith zei dat het typische bedrijf dat het proces heeft doorlopen - van acquisitie tot verkoop - 20 procent meer werknemers heeft, twee tot drie keer sneller is in het vrijgeven van code en veel hogere Net Promoter Scores heeft. Een voorbeeld dat hij gaf is Marketo, die Vista kocht voor $ 1, 7 miljard en onlangs verkocht aan Adobe voor $ 4, 5 miljard. Tussendoor heeft Vista geholpen het bedrijf te verplaatsen van een focus op kleine en middelgrote bedrijven naar een focus op grotere bedrijven; zijn gemiddelde verkoop verschoof van $ 90.000 naar $ 900.000; zijn technische schuld geëlimineerd; in een AI-platform plaatsen; en maakte het internationaler.

Er is nu de helft van het aantal openbare bedrijven zoals in het begin van de jaren negentig, en $ 1, 8 biljoen aan private equity, aldus Smith. Meer mensen zijn tegenwoordig gefocust op software en hij merkte op dat Vista de afgelopen 18 jaar 370 transacties heeft uitgevoerd.

Toen we de "vierde industriële revolutie" ingingen, zei hij dat "elk bedrijf zichzelf moet kunnen laten concurreren in een digitale omgeving." Smith sprak over hoe een aantal industrieën is veranderd en zei dat digitale transformatie essentieel is. "Anderen zullen de toekomst sneller omarmen als je dat niet doet, " voegde hij eraan toe. Maar omdat je niet genoeg mensen kunt vinden, blijft het belangrijk om partners en ecosystemen te creëren.

• Gartner: ga van digitale transformatie naar 'ContinuousNext' Gartner: ga van digitale transformatie naar 'ContinuousNext'
• Gartner: Top 10 strategische voorspellingen voor 2019 en verder Gartner: Top 10 strategische voorspellingen voor 2019 en verder
• Gartner's CIO Agenda en CEO Perspectief voor 2019 Gartner's CIO Agenda en CEO Perspectief voor 2019

Smith heeft de belofte gedaan en gezegd dat hij zijn filantropie heeft gericht op 'embargoed burgers' of mensen die geen toegang hebben. Als onderdeel hiervan heeft hij zich met name gericht op training, mentorschap en stages, met als doel "meer van onze burgers te betrekken".