Ik herinner me Paul Somerson

Ik was bedroefd dit weekend om te horen over de plotselinge dood van Paul Somerson, die een van de hoofdredacteuren was voor PC Magazine in de jaren 1980, en waarschijnlijk het best bekend staat als de oude hoofdredacteur van PC / Computing , die hij leidde van 1991 tot 2000.

Zoals John Dickinson - die in de jaren tachtig een aantal functies bij PC Magazine vervulde, waaronder een functie als directeur van PC Labs - herinnert Paul een cruciale rol in het succesvol maken van PC Magazine nadat Ziff-Davis het had overgenomen, in samenwerking met Editor- oprichter Bill Machrone en mede-uitvoerend redacteur Mike Edelhart.

"Zijn belangrijkste bijdrage was dat hij erop stond dat pc's leuk en nuttig moesten zijn en dat het tijdschrift goed geschreven moest zijn", herinnert Dickinson zich.

Bill Howard, die later een PCMag-columnist en uitvoerend redacteur zou worden, herinnert eraan dat "Paul de klassieke New York City-redacteur was: briljant, brutaal, trots op elk woord dat hij schreef." Howard herinnert zich Paul's passie voor dure Italiaanse kostuums, en zijn "legendarische vete met de hoofdredacteur en de redactie."

Hij herinnert zich ook een zin die Somerson heeft toegevoegd om een ​​papierstoring in een matrixprinter van $ 2.000 ter grootte van een vaatwasser te beschrijven als het geluid van 'een malafide babyolifant die op een strandlaken stikt'.

Dickinson herinnert zich dat de ideeën van Paul voor artikelen geweldig waren, zijn eigen teksten zo goed dat copy-editors bang waren ze aan te raken, en zijn constructie van de technische secties achter in het tijdschrift creëerde een nuttige locatie voor gebruikers om erachter te komen wat PC's tikken en hoe ze beter te laten tikken. " Somerson bedacht de populaire User-to-User-sectie en kwam met de ideeën voor een reeks hulpprogramma's die voor zowat iedereen waardevol waren.

Somerson "was een beetje geschokt toen we PC Labs creëerden, " herinnert Dickinson zich, omdat het paradigma van gestructureerde beoordelingen niet geschikt was voor creatief schrijven. Toch erkende hij hoe belangrijk het zou zijn voor PC Magazine en hielp hij zo met de laboratoria.

Paul was de auteur van de best verkochte DOS Power Tools , een van de meest succesvolle computerboeken van zijn tijd. Gevraagd door zijn uitgever om een ​​basisprimer te schrijven voor gebruikers die moeite hebben om hun nieuwe pc's te begrijpen, vulde hij het boek met tips, technieken en speciale hulpprogramma's in een gemakkelijk te begrijpen taal. Het boek verkocht ongeveer een miljoen exemplaren en werd vertaald in verschillende andere talen. Paul zei altijd dat hij verrast maar zeer tevreden was over het succes.

Hij vertrok om MacUser te vinden en te werken aan de Engelse versie van PC Magazine en vervolgens hoofdredacteur van PC / Computing te worden . Zoals Dickinson het zich herinnert, "werden veel van zijn ideeën die niet in de serieuze bedrijfsvorm zouden passen die PC Magazine definieerde, de basis van PC / Computing ."

Ik leerde Paul voor het eerst kennen toen ik in 1991 naar PC Magazine kwam en hij bij PC / Computing . De twee publicaties maakten beide deel uit van de familie Ziff-Davis, maar hadden zeer verschillende perspectieven. PC Magazine was meer op laboratoria gebaseerd en serieus, terwijl Paul hielp om PC / Computing gebruikersgerichter en leuker te maken.

Tijdens PC / Computing creëerde hij een innovatief usability lab om hardware en software te testen door gebruikers met verschillende vaardigheidsniveaus te werven. Hij hielp ook bij het creëren van het concept van de PC Torture-test, waarbij je water, koffie of frisdrank op het toetsenbord zou kunnen morsen; of laat een laptop vallen om te zien of deze zou overleven. Bij PC Magazine zouden we soms klagen dat dergelijke tests niet reproduceerbaar waren. Maar ze maakten een punt - dat toetsenborden bestand zijn tegen morsen van water of koffie en dat laptops duurzaam moeten zijn, omdat mensen fouten maken. Paul is nooit vergeten dat we meer van onze technologie moeten eisen.

Andrew Eisner, een goede vriend die met hem samenwerkte op PC / Computing , merkte op dat "Paul een serieuze kant had als het ging om het eisen van een hoog kwaliteitsniveau in de tijdschriften waar hij werkte, maar stond ook bekend om zijn gevoel voor humor en encyclopedie kennis van grappen maakt hem vaak het leven van de partij. Hij was ook extreem creatief en was nooit zonder een nieuw ingenieus idee voor zijn tijdschriften bij Ziff Davis. Fabrikanten zullen hem herinneren als een harde criticus van hun producten, vooral als het ging om gebruikersinterfaces waar hij weinig geduld en terughoudendheid toonde bij het oproepen van slechte ontwerpen."

PC / Computing liep een aantal behoorlijk goed geschreven en interessante kolommen. In een regelmatige column werd Paul elke maand tegen John C. Dvorak opgepakt, waar ze een probleem in de pc-industrie zouden "bespreken", vaak met zeer grappige resultaten. Robin Raskin, een redacteur van PC Magazine die Family Computing ging runnen, herinnert zich een incident dat het tijdschrift enige onwetendheid bezorgde. Hij had Penn Jillette (van Penn & Teller) ingehuurd om een ​​column te schrijven, waarvan er een suggereerde om de bewakers voor de gek te houden om je laptop te openen en te laten zeggen: "Dit is een bom." Zelfs in die pre-9/11 dagen, maakte het de FAA ongelukkig.

Toch verlegde hij altijd de grenzen, vaak met grote impact. Dit heeft het tijdschrift opgemerkt in de bredere publicatiewereld, waarbij PC / Computing in 1999 een nationale tijdschriftprijs won voor een nummer over 'Internetgeheimen zonder papieren'. Ik herinner me nog goed hoe opgewonden Paul, zijn hele staf en wij allemaal bij Ziff Davis waren.

PC / Computing veranderde vervolgens in Ziff Davis Smart Business voor de nieuwe economie , een onhandige naam waar Paul nooit van hield, als gevolg van de opkomst van wat toen de interneteconomie heette.

Na zijn vertrek uit Ziff-Davis in 2001, richtte Paul Chicago Silver op, een antiekbedrijf dat gespecialiseerd is in metalen voorwerpen uit de Amerikaanse 20e eeuw uit de 20e eeuw. Hij wordt algemeen erkend als een van 's werelds experts op het gebied van de Kalo Shop; en objecten uit zijn collectie zullen deel uitmaken van een tentoonstelling over Arts and Crafts-ontwerp in Boston's Museum of Fine Arts, geopend in november 2018.

Hij was een vaak briljant schrijver en veeleisende redacteur die geloofde dat technologie kon worden onderwezen met houding, humor en humor. Gedurende zijn ambtstermijn als redacteur verwierf hij een reputatie als een harde criticus, maar ook als een vriendelijke en visionaire manager die altijd van een goede grap hield.

Hij stierf onverwacht thuis in Westport, Massachusetts op 25 mei 2018 op 68-jarige leeftijd. Hij laat zijn vrouw Terry, zoon Sam, zus Rosanne en veel neven, nichten en neven achter.