Het handige hulpmiddel nc lawakers wil misschien niet dat je iets weet over | William Fenton

Stel je voor dat het vergroten van de transparantie van de overheid geen huisdieroorzaak van activisten was, maar een onderdeel van het hbo-onderwijs. In het Reese News Lab in de UNC School of Media and Journalism hebben studenten Capitol Hound gemaakt, een doorzoekbare audio-index voor de Algemene Vergadering van North Carolina.

Door studenten uit te dagen om al doende te leren, stelt het Reese News Lab hen in staat praktijkervaring op te doen in hun vakgebied en lokale journalisten te dienen met een nuttig nieuw rapportagetool. Andere programma's zouden moeten overwegen om de constructivistische benadering van leren van het Lab na te streven.

Van uitdaging tot probleem

Capitol Hound kwam uit een uitdaging. John Clark , uitvoerend directeur van het Reese News Lab, daagde zijn studenten uit om een ​​manier te vinden om de transparantie bij de overheid te vergroten. De studenten identificeerden een probleem: hoewel de wetgevende instanties van North Carolina sessies online streamen, registreert alleen het Huis sessies, die niet zijn getranscribeerd of doorzoekbaar. Het resultaat is dat journalisten moeite hebben om te onderscheiden wie wat heeft gezegd zonder live naar vergaderingen te luisteren of uren aan opnames te zitten, wanneer die opnames beschikbaar zijn.

Om dat probleem aan te pakken, hebben studenten van het Reese News Lab een service ontwikkeld waarmee bezoekers transcripties van vergaderingen kunnen lezen, zoeken op trefwoord, datum of wetgever, of waarschuwingen kunnen maken om hen op de hoogte te stellen wanneer een trefwoord in een vergadering voorkomt. Alleen al voor de wetgevende zitting van 2015 heeft Capitol Hound transcripties voor meer dan 360 uur aan vergaderingen. Toen ik met Clark sprak, schatte hij dat de dienst meer dan 60 procent van alle vergaderingen en hoorzittingen met een nauwkeurigheid van 85 procent heeft vastgelegd - indrukwekkende statistieken voor een door studenten geleid project van minder dan drie jaar oud.

Transcriptieproces

Studenten begonnen met het gebruik van Amazon Mechanical Turk voor transcripties. Omdat het gebruikers in staat stelt om repetitieve taken te crowdsourcen, heeft Mechanical Turk de voorkeur verdiend met academici die eenmalige taken uitvoeren op flexibele tijdspaden. Om het aantal wetgevingssessies bij te houden, hadden studenten echter een eenvoudigere manier nodig om het transcriptieproces te beheren.

Vorig jaar migreerden ze naar CloudFactory's SpeakerText. In een tijdperk van algoritmen is SpeakerText uitdagend menselijk en vertrouwt het op een enorm personeelsbestand. De service garandeert een transcriptienauwkeurigheid van 95-99 procent (afhankelijk van het plan) door opnames op te splitsen in stappen van 10 seconden, ze naar schrift te verzenden en transcripties weer samen te voegen. Damian Rochman, hoofd van SpeakerText, legde uit dat het bedrijf met veel universiteiten samenwerkt om online onderwijscolleges te upgraden om aan de toegankelijkheidsvereisten te voldoen. Voor het Reese News Lab, dat transcripties met tijdstempels in een eigen formaat nodig had, vereenvoudigde SpeakerText projectbeheer door studenten één aanspreekpunt te bieden.

Volgende stappen

Capitol Hound transcribeert momenteel wetgevende activiteiten in beide kamers van North Carolina, de perskamer en vijf commissiekamers. Dat is geen sinecure, vooral gezien het feit dat er vóór 2013 nog geen dergelijk hulpmiddel bestond. Toch heeft Clark de hoop uitgesproken dat ze, met een partner in een andere staat, de dienst binnenkort elders zouden kunnen reproduceren.

Ik zou graag zien dat de Labs de toegang in Noord-Carolina voor het eerst uitbreiden. Capitol Hound rekent momenteel $ 850 voor een abonnement. (Dat heb je goed gelezen.) Hoewel een subsidie ​​van C. Felix Harvey Award voor institutionele prioriteiten hen in staat heeft gesteld om lokale nieuwsuitzendingen gratis toegang te bieden tot de wetgevende sessie van 2015, zie ik graag dat Capitol Hound een freemium-model omarmt, waardoor bezoekers kunnen gratis in openbare registers zoeken en betalen voor het gemak van meldingen.

Een hulpmiddel en een provocatie

Afgezien van de prijzen, modelleert het Reese News Lab een effectief constructivistisch curriculum. Het Labo rekruteert studenten uit heel UNC en dient als een ontmoetingsplaats voor praktijkgericht leren. Studenten worden geconfronteerd met praktische uitdagingen ( bijv. "Hoe kunnen we meer transparantie creëren in NC Government?") En verdeeld in groepen van drie of vier. Ze moeten leren samenwerken om misverstanden aan te pakken en levensvatbare projecten te maken. Van de 15 of meer gepresenteerde ideeën, kunnen een of twee misschien doorgaan naar de "bèta" -fase. Het selectieproces vereist dat studenten op problemen anticiperen voordat ze een project bouwen en onderhouden dat jaren kan duren. (Andere Labs-projecten omvatten Kinethics en LegalStats.)

In het geval van Capitol Hound hebben 20 verschillende studenten sinds 2013 bijgedragen aan het project. In die zin is Capitol House niet alleen een nuttig hulpmiddel voor overheidstransparantie; het is een pedagogische provocatie die niet gemakkelijk kon worden gereproduceerd zonder een groot, open project.