De gouden eeuw van virtuele huisdieren

In 1996 wiegde Bandai de speelgoedwereld met de introductie van het Tamagotchi virtuele huisdier, een elektronisch sleutelhanger speelgoed in zakformaat dat constante zorg en aandacht van de eigenaar vereiste.

Als je het virtuele wezen dat op een klein LCD-scherm werd weergegeven via de paar knoppen op het apparaat voedde en bijwoonde, bloeide het. Verwaarloos het, en het zou sterven - een verrassend pijnlijke vroege les in verlies voor kinderen gegrepen door virtuele huisdierenmanie over de hele wereld.

In de loop van het volgende decennium brachten zowel Bandai als andere bedrijven tientallen (zo niet honderden) variaties uit op de pocket pet formule voor huisdieren. Deze apparaten bevatten dieren, monsters en allerlei soorten wezens, waaronder huisdieren, draken en zelfs een baby. Natuurlijk kwamen ook gelicentieerde personages in actie, met verschillende Disney-personages en zelfs Godzilla die de kleine zakschermen sierden.

Onderweg leerden deze sleutelhangervrienden een generatie kinderen uit de jaren negentig over verantwoordelijkheid en / of hoe moeilijk het kan zijn om voor een hulpeloos wezen te zorgen. Ze waren een culturele toetssteen voor een generatie.

Gezien de verbluffende breedte in verschillende virtuele huisdieren die door de jaren heen zijn uitgebracht, zou het onmogelijk zijn om ze hier allemaal door te nemen. In plaats daarvan denk ik dat het leuk zou zijn om een ​​kleine steekproef van enkele van de meer populaire virtuele huisdierenmerken en apparaten van de jaren 1990 te bekijken.

1 Bandai Tamagotchi (1996)

Hier is het huisdier waarmee ze allemaal zijn begonnen: Tamagotchi. Bandai veroverde goud toen het dit merk in Japan en de VS lanceerde en in de loop van de jaren miljoenen spin-offs verkocht. Tamagotchi werd oorspronkelijk gelanceerd in een doorzichtige palmvorm ter grootte van de palm en werd in verschillende kleurvariaties verzonden. De formule is eenvoudig: je moet voor je baby-alien Tamagotchi zorgen door hem te voeden wanneer het apparaat piept (zijn manier om aandacht te vragen). Als je het verwaarloost, nou… het sterft. Het duurde niet lang voordat kinderen hun eigen begrafenissen organiseerden voor hun geliefde Tamagotchi.

(Foto / s: Bandai)



2 Bandai Digimon (1997)

In 1997 breidde Bandai het Tamagotchi-concept uit tot speelgoed dat meer gericht was op jongens, Digimon, een meer edgy-monster-battle-RPG-apparaat. Net als de Tamagotchi zorgde je regelmatig voor je Digimon gedurende de dag, maar in tegenstelling tot zijn voorganger, verhoogde je de kracht van je Digimon en kon je vervolgens twee Digimon-eenheden aan elkaar koppelen om je monster tegen iemand anders te bestrijden. Het merk Digimon verspreidde zich al snel veel verder dan alleen sleutelhangergadgets; vandaag is het het anker van een enorm multimedia IP-imperium.

(Foto / s: Bandai)



3 Tiger Giga Pets (1997)

De bekende LCD-gamemaker Tiger Electronics heeft in 1997 niet overtroffen door Bandai. Hij heeft zijn eigen lijn virtuele huisdieren, Giga Pets, in 1997 gemaakt. De speelgoedlijn van Giga Pets omvatte in eerste instantie afbeeldingen van echte dieren zoals een hond (hier te zien), een kat en een aap, maar het breidde zich later uit naar andere wezens zoals een populair T-Rex-model en verschillende gelicentieerde karaktereenheden, waaronder Salem de kat van Sabrina de Teenage Witch . Deze eenheden waren vooral populair in de VS, hoewel ze nooit dezelfde mystiek hadden als de originele Tamagotchi-eenheden.

(Foto: Stephanie Peters)



4 Playmates Nano Kitty (1997)

Toymaker Playmates creëerde ook een virtueel huisdier sleutelhanger speelgoed niet lang nadat Tamagotchi een enorm succes bleek te zijn. Het bedrijf noemde zijn lijn Nano Pets en omvatte aanvankelijk een kat ('Nano Kitty', hier te zien), een hond en zelfs een menselijke baby die op het kleine LCD-scherm had gepoept. Ik heb nog nooit een van de Nano Pets-lijnen gebruikt, maar ik hoor van virtuele huisdierenfans dat deze apparaten het minst bevredigend zijn om voor te zorgen.

(Foto: Playmates)



5 Think Ways Virtual Friends: Disney Little Mermaid (1997)

In 1997 creëerde Think Way-speelgoed verschillende minder bekende virtuele sleutelhangers voor huisdieren op basis van gelicentieerde eigenschappen, waaronder The Little Mermaid (hier te zien) en Toy Story . In dit virtuele huisdier van Kleine Zeemeermin zorg je voor een vis in een aquarium, wat waarschijnlijk het beste is omdat ik het zou haten als ik verantwoordelijk zou zijn voor de dood van Ariel door verwaarlozing.

(Foto: Stacy Walker)



6 Nintendo Pokemon Pikachu (1998)

In 1998 besloot videogame-gigant Nintendo de virtuele dierenmarkt te betreden met een kleine gele eenheid op basis van zijn ster Pokémon, Pikachu. Net als andere virtuele huisdieren was de eigenaar belast met het aandachtig douchen van Pikachu. Maar in een twist, deze zorg omvatte niet voeding; je moest je kleine beest meenemen op echte trainingsuitjes (gevolgd door een ingebouwde stappenteller terwijl je liep met het apparaat aan je riem geklemd). Hoe verder je liep, hoe meer "watt" je zou verdienen, wat diende als een in-game valuta voor het kopen van Pikachu-cadeaus.

(Foto: Nintendo)



7 Nintendo Pokemon Pikachu Color (1999)

In 1999 verhoogde Nintendo de ante in de virtuele huisdier-tech-race met een nieuwe versie van Pikachu met een kleuren LCD-scherm. In deze versie kon je niet alleen zoals gewoonlijk op Pikachu dobberen (en hem op oefenwandelingen meenemen), je kon opgeslagen "watts" ruilen met de Game Boy Color-versies van Pokémon Gold of Silver via de ingebouwde infraroodpoort van het apparaat.

Bij het aanbreken van de 21e eeuw was de virtuele rage voor huisdieren aanzienlijk afgenomen in Noord-Amerika (hoewel tot op de dag van vandaag veel opvolgers op de markt blijven), dus hun tijd in de schijnwerpers van speelgoed is grotendeels voorbij. Maar voor de generatie die opgroeide met deze virtuele wezens, zullen de herinneringen aan tijd besteed aan het zorgen voor hen (of, helaas, begraven) een leven lang meegaan.

(Foto / s: Nintendo)