De gouden eeuw van Amerika online

Als u in de jaren negentig een computer met een modem had, is de kans groot dat u zich op zijn minst in wat eens de grootste online service van Amerika bevond: America Online. Ik was zelf geen langdurig AOL-lid na gratis proefperioden - ik gaf de voorkeur aan CompuServe - maar er is geen negeren van de culturele juggernaut die AOL was in het Clinton-tijdperk.

Ik dacht dat het een leuke knaller uit het verleden zou zijn voor degenen die deze periode hebben meegemaakt om te zien hoe AOL eruit zag tijdens zijn "Gouden Era" - wat ik ruwweg begin het midden van de jaren negentig te definiëren, net voordat AOL een verheerlijkte ISP werd. Dit is een tijdperk waarin online gegevens schaars en kostbaar waren: AOL rekende $ 9, 95 per maand voor 5 uur toegang en $ 2, 95 een uur daarna.

Terwijl ik door mijn gegevens keek, ontdekte ik dat ik maar een paar vintage AOL-screenshots heb. Gelukkig voor ons, maakte computerliefhebber Mike Richardson in 2003 een groot aantal vintage AOL-screenshots van vintage 1995-tijdperk AOL 2.5-pagina's terwijl deze nog beschikbaar waren. Dankzij de vooruitziende blik van Richardson kunnen we in een computertijdmachine stappen en aan onze minitour beginnen.

1 Hoofdmenu

Als u in 1995 verbinding zou maken met America Online in zijn versie 2.5-client op Windows 95, zou de welkomstpagina er ongeveer zo uitzien. U kunt kiezen uit 14 hoofdgebieden of kanalen (weergegeven met kleurrijke geïllustreerde knoppen) en u kunt natuurlijk altijd speciale secties van AOL bezoeken door een speciaal trefwoord in te typen.

(Foto: Mike Richardson)



2 Kioskkanaal

Als u op het Kiosk-kanaal in het hoofdmenu zou klikken, zou u naar deze pagina worden gebracht, die informatie over en inhoud van tientallen Amerikaanse tijdschriften bevat. Aanbieders van inhoud hebben commerciële overeenkomsten gesloten met AOL om hun publicaties op de dienst te promoten. Ik wou echt dat we konden zien wat er achter elke klik zat.

(Foto: Mike Richardson)



Kanaal 3 clubs en interesses

Dit kanaal bood een reeks links (om een ​​ietwat anachronistische term te gebruiken) naar verschillende trefwoordpagina's op AOL gewijd aan clubs, hobby's en sociale interesses. We zien snelkoppelingen naar religieuze interesses, AARP Online, huisgerelateerde informatie en een plek om te chatten met "andere babyboomers" - van wie de oudste op dat moment net 50 pushte.

(Foto: Mike Richardson)



4 alleen AOL Kids

Dit kleurrijke, jaren 90-rijke ontwerp is de bestemmingspagina voor een speciaal gebied voor kinderen op AOL. Je hebt snelkoppelingen naar chatruimtes, sportinformatie, tv- en filminformatie en vreemd genoeg hulp bij huiswerk. Er loopt ook een cryptisch glimlachend handsymbool in een cirkel met een quasi-oud motief. Hé, het was de jaren negentig.

(Foto: Mike Richardson)



5 Nickelodeon Blabbatorium

Over kinderen gesproken, hier is een wilde en gekke screenshot van een speciale Nickelodeon-chatfunctie voor kinderen, Blabbatorium genaamd, die Richardson heeft vastgelegd uit AOL 3.0 Preview voor Macintosh, die in 1996 is uitgebracht. Dat zijn veel robotlippen. Ik weet niet zeker waarom er drie zijn dichtgeritst.

(Foto: Mike Richardson)



6 Marktplaatskanaal

Terug in Windows-land (op AOL 2.5, circa 1995) zien we het AOL Marketplace-kanaal, een gedeelte waar AOL-gebruikers goederen konden kopen en deze rechtstreeks naar hun huis konden laten verzenden. Winkelen vanaf uw thuiscomputer was in die tijd behoorlijk verbazingwekkend en futuristisch, hoewel in dit tijdperk vóór de dominantie van Amazon de verzendkosten meestal een punt van zorg waren en vaak zou er een extra toeslag zijn voor het "gemak" van online winkelen.

(Foto: Mike Richardson)



7 Internetverbinding

De laatste stop op onze tour is waar we uitstappen - en waar de meeste AOL-gebruikers uitstapten toen internet eind jaren negentig de belangrijkste bestemming van de meeste online gebruikers werd. AOL werd een tijd lang de grootste ISP van Amerika, waardoor mensen in 1996 een vast bedrag van $ 19, 95 kregen om onbeperkte tijd te gebruiken. Na een rampzalige fusie met Time Warner in 2001 werd AOL een schaduw van zichzelf. Toch ben ik blij dat we dankzij vooruitstrevende mensen zoals Richardson kunnen terugkijken op hoe het vroeger was.

(Foto: Mike Richardson)