Bowers & Wilkins Z2 review & waardering

Bowers & Wilkins is een zeer gerespecteerd, high-end merk voor audio-apparatuur, maar is pas recentelijk verder in het rijk van de consument gekomen. De Z2 ($ 399, 99 lijst) is het goedkoopste product dat we tot nu toe van het bedrijf hebben gezien - en het is een knaller. We wachten al een tijdje op een alles-in-één luidspreker met een Lightning-aansluiting en draadloze mogelijkheden. De Z2 verpakt dit alles in een handig formaat dock met verrassend transparant en natuurlijk geluid. Het is niet perfect, maar het legt zeker de lat hoger voor het soort audio dat je kunt verwachten in een middelmatig geprijsd systeem, en is onze nieuwe keuze voor editors voor luidsprekerdocks, ter vervanging van de JBL OnBeat Xtreme.

Ontwerp en connectiviteit

De Bowers & Wilkins Z2 meet 7, 09 bij 12, 6 bij 3, 94 inch (HWD) en weegt 5, 73 pond. De behuizing is gemaakt van glasversterkt ABS-plastic met een getextureerde, zacht aanvoelende coating rond de bovenkant en gebogen achterpaneel. Het bovenpaneel is voorzien van het Lightning-dock en een paar door aanraking geactiveerde volumeknoppen. Aan de achterkant vindt u een Ethernet-poort, een extra ingang van 3, 5 mm en een DC-ingang voor de voedingsadapter. Er is ook een pinhole Reset-knop en een gemakkelijk te vinden Power-knop aan de rechterkant. Het pakket bevat de luidspreker, een kleine AC-adapter en netsnoer, een afstandsbediening, een AirPlay-installatiehandleiding en een boekje over het bedrijf zelf.

Bowers & Wilkins hebben hier slim ontwerpwerk verricht. Op het bovenpaneel verbergt de Z2 het Lightning-dock zodanig dat wanneer u de Z2 in de draadloze streaming-modus gebruikt, het er niet vreemd uitziet, met een lege dockingconnector die in de open lucht zit en de schone esthetiek verpest. Het dock is scharnierend en kan een aanzienlijke hoeveelheid heen en weer bewegen; dit verkleint de kans dat iemand per ongeluk de connector eraf haalt als hij de iPhone of iPod touch te snel en vanuit een hoek vastpakt. (De connector ondersteunt geen iPads, hoewel je via AirPlay wel vanaf je Apple-tablet kunt streamen.)

bezig met laden…

Helaas is de afstandsbediening dezelfde als die van Bowers & Wilkins met zijn andere actieve luidsprekers, zoals de grotere en duurdere Zeppelin Air. Het is een klein, zwart, eenvoudig, eivormig stuk plastic met volume, track afspelen en overslaan, en stroomregelaars, samen met een Select-knop om te schakelen tussen de extra ingang en AirPlay-streaming. Het is moeilijk vast te houden en het is echt moeilijk om het batterijklepje te verwijderen of te vervangen.

De installatie van AirPlay is veel eenvoudiger dan voorheen, omdat het app-gestuurd is: versies zijn beschikbaar voor iOS-, pc- en Mac-desktops. Schakel het dock in en een kleine LED in de rechteronderhoek van het voorpaneel knippert rood voordat het geel knippert. Ga vervolgens in de app naar Instellingen> Wi-Fi en kies "Z2_Setup_70A1C" als het Wi-Fi-netwerk, en keer terug naar de app om door te gaan met instellen. De Z2 ondersteunt alleen de 2, 4 GHz-band, niet 5 GHz, wat een probleem kan zijn als u veel draadloze interferentie hebt. Ik had geen probleem om de Z2 in te stellen op een van de vele draadloze netwerken in ons testlab.

Tijdens normaal gebruik ziet u een rode LED op de Z2, die blauw wordt wanneer deze succesvol is gekoppeld met een iOS-apparaat, hoewel het meer dan 15 seconden duurde om de verbinding met een iPhone 5 en een iPod touch te registreren. Vervelend, de Z2 hakte de eerste halve seconde van elk nummer dat ik via draadloos had gevonden; voor een tijdje deed het dat zelfs toen de iPhone werd gedokt, maar toen leek het probleem zichzelf op te lossen. De Z2 is niet het eerste apparaat dat we hebben getest met dit probleem; de Pure Contour i200 Air deed hetzelfde.

Prestaties en conclusies

Achter de metalen grille zit een paar 3, 5-inch drivers met volledig bereik en een stereoversterker van 20 watt per kanaal. Bowers & Wilkins geeft de frequentierespons van het systeem weer als 50 tot 20.000Hz +/- 3dB, met 6dB down points op 42Hz en 22kHz. De Z2 klinkt warm, vol en rijk bij gemiddelde volumes, met verrassend diepe, resonerende bassen. Op onze standaardtesttrack voor basrespons, 'Silent Shout' van The Knife, gaf de Z2 de synth bas en de kickdrum in 808-stijl met veel punch en gewicht. Toen ik het volume hoger zette, begon er wat vervorming in het signaal te kruipen. Hoewel het apparaat wat signaalverwerking lijkt te doen om de bas te beperken terwijl ik het volume hoger zet, is het toch toch een beetje vervormd.

Flunk's chill-out nummer, "Indian Rope Trick", klonk soepel, luchtig en een beetje helder, wat eigenlijk zo bedoeld was. Ik kreeg niet echt een idee van de zware synth bas-extensie, maar de kick klonk luid en duidelijk en gaf voldoende punch. Op "Drover" van Bill Callahan klonk zijn baritonstem vocaal warm en natuurlijk, dankzij de uitstekende low-mid-respons van de Z2, en als de geplukte akoestische gitaar en herhalende kickdrum binnenkomen, krijg je een verrassend gevoel van ruimte uit de opname. Ik zeg "verrassend" omdat het moeilijk is om dat te bereiken met een dock van de grootte van de Z2, althans zonder de juiste stereoscheiding, maar het laat je zien wat goede stuurprogramma's en versterking kunnen verkrijgen, zelfs vanuit een kleine behuizing.

Met de Z2 brengt Bowers & Wilkins een echte smaak van high-end geluid naar een lagere prijs dan voorheen. Hoewel $ 400 zeker niet goedkoop is, is het de gewoonste zaak van een AirPlay-luidspreker en een combinatie-iOS-dock, dus dit geluidsniveau voor deze prijs is opmerkelijk. De JBL OnBeat Xtreme van $ 500, onze vorige winnaar van de Editors 'Choice, klinkt ook geweldig en biedt Bluetooth- en iOS-docking (via de oudere 30-pins dockconnector), maar het is niet zo elegant gestileerd en het is $ 100 duurder dan de Z2.

Misschien is de dichtstbijzijnde concurrent van de Bowers & Wilkins Z2 de $ 500 Denon Cocoon Portable, maar de Z2 is een betere gok. Hoewel de Z2 ook wat vervormingsproblemen heeft, zijn ze niet zo erg, en de Z2 kost $ 100 minder, voegt een dockingconnector toe en is in staat tot meer basuitvoer. De eigen A5 van Bowers & Wilkins biedt betere sonische prestaties dan de Z2, maar hij kost $ 100 meer en mist een dockconnector; het is puur een luidspreker voor draadloos streamen. De Zeppelin Air gaat nog luider en Bowers & Wilkins hebben zojuist een nieuwe versie aangekondigd met een Lightning Connector. Maar het polariserende ontwerp van de Zeppelin Air is niet voor iedereen, het is $ 200 duurder en het is een veel grotere eenheid dan de Z2.

Hoewel de Bose SoundLink Bluetooth Mobile Speaker II een uitzonderlijke draagbare luidspreker is, is hij niet zo capabel dankzij zijn kleinere formaat en mist hij een Lightning-connector. De Libratone Zipp is een geïnspireerde draadloze luidspreker met goed geluid, hoewel de Z2 over het algemeen iets robuuster klinkt. Tot slot, als je een echte basfan bent, kijk dan eens naar de Beats van Dr. Dre Beatbox Portable, die ook geschikt is voor draadloze netwerken, maar de Lightning-connector van de Z2 en de prachtige middentonenrespons mist.