Xeon d richt zich op microservers, maar arm belooft concurrentie

Het kreeg niet de aandacht van de aankondiging van Intel van de Xeon E5v3-serie (Haswell-EP of Grantley) vorige week, maar op het Intel Developer Forum pronkte het bedrijf ook met een nieuwe server-chip bekend als Xeon D die meer concurrentie zou kunnen voorspellen in het opkomende gebied van low-power servers.

Diane Bryant, Senior Vice President en General Manager van Intel's Data Center Group, kondigde Xeon D aan, die zij beschreef als een 14nm server-chip ontworpen om te werken met slechts 15 watt. Ze positioneerde dit als Intel's 64-bit SoC van de derde generatie, ontworpen voor het datacenter (na twee generaties Atom-gebaseerde producten, waaronder de huidige Atom C2000-familie, bekend als Avoton) en de eerste onder het merk Xeon. Dit is momenteel steekproeven en zal naar verwachting in de eerste helft van 2015 in productie zijn op basis van de 14nm Broadwell-architectuur. Het is ontworpen om te werken tussen 15 en 45 watt en is gericht op dichte, hyperscale cloud- en opslagmarkten, evenals instapniveau SAN-bedrijfsopslag en mid-range communicatie. In haar presentatie toonde Bryant een dia die aangeeft dat de huidige Atom-gebaseerde serversystemen feitelijk 54 procent van de tijd worden gebruikt voor netwerken, 24 procent voor opslag en 17 procent voor microservers.

Patty Kummrow, directeur van server SoC-ontwikkeling, vertelde hoe de Xeon D is ontworpen om opties te bieden voor zaken als werklastversnelling voor specifieke klanttoepassingen, waaronder software, een versneller in het pakket (zoals een FPGA) en de volledige Intel architectuur, inclusief functies zoals AES-NI voor codering en decodering. Ze hield een serverbord omhoog en liet zien hoe klein het kan zijn.

Intel noemde het niet op IDF, maar eerder kondigde het de volgende generatie van zijn Atom-serverproduct aan, bekend als Denverton, een andere 14nm-chip die volgens planning volgend jaar ook zal worden verzonden. Daarnaast zou ik volgend jaar ook een versie van de Xeon E3 met één processor verwachten, gebaseerd op de 14nm-architectuur met een hoger vermogen.

Xeon D en Denverton zullen toetreden tot een kleine maar opkomende markt voor microservers, ontworpen voor instanties waar u vaak meerdere, zeer low-power servers wilt. Dit is iets dat is besproken in concepten uit het Open Compute Project en HP's Project Moonshot, en de toepassingen lijken te groeien.

Anders dan in de meer reguliere servermarkt, waar Intel nogal dominant is, is de microserverruimte net in opkomst en zijn er veel concurrenten. Op ARM gebaseerde fabrikanten praten al jaren over ARM-servers, maar de afgelopen maanden leken de producten veel dichter bij de realiteit te komen.

AMD heeft plannen voor een 64-bits ARM-gebaseerde serverchip met de naam A1100 of Seattle, waarvan wordt gezegd dat deze nu bemonstert en later dit jaar zal worden verzonden. Ondertussen bemonstert Applied Micro zijn 64-bit X-Gene II (genaamd Shadowcat) met plannen voor een nieuwe versie genaamd X-Gene III of Skylark (niet te verwarren met Intel's Skylake pc-processor) voor volgend jaar.

Maar het echte ding dat ARM-servers tegenhoudt, lijkt software-ondersteuning, omdat de meeste bedrijven een volledige softwarestack nodig hebben voordat ze kunnen beginnen met het verplaatsen van applicaties. Daartoe is waarschijnlijk het meest interessante project de Linaro Enterprise Group, die werkt aan het creëren van een volledige Linux-stack voor het ecosysteem van de ARM-server. Er is ook een Ubuntu Linux-project voor ARM. Maar het zal enige tijd duren voordat deze ecosystemen op gang komen, dus ik denk dat de initiële markt voor ARM-servers zal zijn voor de hyperscale webbedrijven die meestal hun eigen software schrijven.

Terwijl AMD op zijn ARM-server wacht, heeft het low-power-oplossingen gepusht via zijn SeaMicro SM15000-systeem, dat de single-socket-versie van AMD's Opteron-processors gebruikt, evenals Intel's E3-processors met zijn eigen Freedom Fabric om de chips aan te sluiten. Deze week kondigde het bijvoorbeeld een versie aan die is ontworpen om te werken met OpenStack via software met Canonical.

Intel en ARM concurreren op veel markten, en opslag, netwerken en microservers lijken gebieden van toenemende concurrentie te zijn. Het zou interessant moeten zijn om naar te kijken.