Waarom ons sancties op zte een slecht idee zijn | tim bajarin

De Amerikaanse regering heeft onlangs grote handelsbeperkingen opgelegd aan de Chinese ZTE, waardoor het ZTE moeilijk lijkt om componenten en software van Amerikaanse leveranciers te kopen. De zaak dateert uit 2012, toen ZTE door de VS gemaakte technologie illegaal aan Iran verkocht via een reeks dochterondernemingen, maar de sancties werden pas dit jaar van kracht. Uit rapporten blijkt nu dat ambtenaren ZTE 'tijdelijke hulp' zullen geven, maar details van wat dat betekent worden pas later deze week verwacht.

Ik leerde uit eerste hand over dit handelsbeperkingsprogramma in 1984 toen ik een telefoontje kreeg van het ministerie van Defensie om hulp te vragen over een gerelateerd probleem. Destijds was mijn bedrijf, Creative Strategies, de hightech-tak van Business International en was de Amerikaanse overheid een van onze belangrijkste klanten. De FBI had een hands-off beleid met de meeste technologiebedrijven in die tijd en had heel weinig tijd met hen doorgebracht buiten hun onderlinge relaties via DARPA.

In de oproep werd mij gevraagd om een ​​ontmoeting te houden tussen de overheid en Intel. Ambtenaren hadden geen contact bij de chipfirma, maar moesten wel enkele belangrijke informatie over handelsbeperkingen vertrouwelijk delen. Dus richtte ik ze op met een groep die de internationale relaties van Intel beheerde, en een paar weken later vond een bijeenkomst plaats in Santa Clara.

Het bleek dat Amerikaanse functionarissen ontdekten dat Intel verzoeken kreeg om zijn nieuwste 80386 pc-chips naar Rusland en China te verzenden, wat illegaal was. DOD kreeg hier lucht van en - gezien de Koude Oorlog - vertelde Intel dat het in geen geval een pc met 80386-chips naar een 'vijand' van Amerika moest verzenden.

Natuurlijk kijken we hier nu op terug en kunnen we ons niet voorstellen hoe een low-level chip zoals de 80386 als zo krachtig werd beschouwd dat deze de Amerikaanse veiligheid zou kunnen bedreigen, maar het was destijds een state-of-the-art chip zorgde voor ernstige bezorgdheid in Washington.

Ik kwam dit opnieuw tegen toen IBM zijn pc-bedrijf in 2005 aan Lenovo verkocht, wat ook aanleiding was tot groot toezicht door de overheid, omdat een Chinees bedrijf niet alleen een grote pc-entiteit zou bezitten, maar toegang zou hebben tot het hoogste niveau van Amerikaanse technologie.

Dit soort technologiebeperkingen blijft vandaag de dag bestaan, maar gezien de veranderende wereld en de geavanceerde economieën van plaatsen als Rusland en China, heeft een beperking zoals die voor ZTE een belangrijke gevolgen voor de handel en relaties. De Chinese regering heeft het veroordeeld en duidelijk gezegd dat het ernstige gevolgen zal hebben voor de betrekkingen tussen de VS en China.

Verschillende Amerikaanse handelsgroepen vroegen zich ook af of het blokkeren van zaken als reguliere telecomproducten contraproductief is voor de relatie tussen de VS en China. Misschien zullen dergelijke blokkades ertoe leiden dat China zijn R&D versnelt en chips maakt die gelijk zijn aan die van Intel, Qualcomm en andere Amerikaanse leveranciers. Dit is een serieus probleem en we zullen deze week ontdekken of de VS het echt serieus nemen.