Waarom de recente technische deals van China ons nerveus zouden moeten maken

Ik was vorige maand in Shenzhen, China voor de CE China-beurs, een regio die vooral bekend staat als de thuisbasis van Foxconn en andere fabrieken die consumentenproducten bouwen, waaronder de Apple iPhone en iPad.

Ik ging kijken hoe de Chinezen hun productiemagie zullen toepassen op virtual reality-headsets en of ze binnenkort goedkope apparaten kunnen produceren met een brede aantrekkingskracht. Ik werd op de hoogte gebracht van ten minste drie nieuwe VR-headsets die al tijdens dit vakantieseizoen konden aankomen, nog steeds verbonden met een pc, maar $ 200 tot $ 300 goedkoper dan concurrerende apparaten van Oculus of HTC.

De Chinezen zijn echter niet tevreden met het maken van goedkopere versies van de geavanceerde VR-headsets van vandaag. Ze willen in deze ruimte innoveren en VR-brillen maken die meer lijken op een echte bril. Een dergelijk product dat ik op de show zag kwam van een bedrijf genaamd Dlodlo (uitgesproken als dodo).

De Dlodlo Glass V1 VR-bril is nog steeds een prototype, maar de CEO zei dat zijn bedrijf grote ontwerpen maakt en verwacht dat het apparaat tegen het einde van het jaar op de markt zal zijn. Ik heb ze op de beursvloer bekeken en zag dat het inderdaad heel vroege prototypes waren. Ik ben sceptisch dat een werkmodel binnenkort beschikbaar zal zijn, maar ik geef Dlodlo de eer om VR naar een acceptabeler gebruikersgebied te duwen.

Aan het einde van mijn reis kreeg ik een deal die de Chinese markt en AMD ten goede zou kunnen komen, maar problemen oplevert voor Amerikaanse technologiebedrijven: een nieuwe joint venture tussen AMD en THATIC, een investeringsconsortium beheerd door de Chinese Academie van Wetenschappen. De twee zullen silicium produceren voor servers, wat een nieuwe wending geeft aan de toenemende technologische mogelijkheden van China.

Al decennia lang willen Chinese leiders de belangrijkste intellectuele eigendommen produceren en beheren voor het bouwen van telefoons, pc's, servers, chips en de andere technologie die centraal staat in de digitale wereld. Bedrijven zoals Huawei bewijzen dat het mogelijk is om in te breken op internationale markten en te concurreren tegen meer gevestigde merken zoals Cisco met technologie van eigen bodem.

Medio 2008 ontmoette ik enkele Chinese tech-functionarissen in Beijing die zeiden dat ze hun eigen normen wilden ontwikkelen omdat ze gefrustreerd waren dat ze IP-royalty's moesten betalen over dingen die ze produceerden, zoals dvd-spelers.

Al vroeg probeerden ze hun eigen processors te maken, en dat werkte niet. Vervolgens probeerden ze westerse bedrijven te laten produceren in China en gaven ze prikkels zoals gratis fabrieken en belastingvoordelen om een ​​deel van de IP-winst te delen. Dit werkte slechts tot op zekere hoogte. Maar afgelopen mei verkocht HP 51 procent van zijn server- en opslaggroep aan Tsinghua in China, wat vrijwel een controlerend belang en IP-winsten garandeerde.

Western Digital heeft ook een joint venture opgezet met Unisplendour om opslagarrays te verkopen, en IBM heeft een joint venture met PowerCore opgezet om serverchips te produceren op IBM's Power Architecture. Deze ondernemingen geven de Chinese bedrijven meer controle over de technologie en hun vermogen om producten van eigen bodem over de hele linie te maken.

Met de AMD-THATIC deal hebben Chinese bedrijven nu toegang tot expertise om bijna alles te maken, van mobiele technologie en opslag tot netwerken en ARM-processors. Dit is niet noodzakelijk goed nieuws voor Amerikaanse fabrikanten. Dit soort deals vergroot alleen de kans dat Chinese bedrijven zo ongeveer alles kopen wat ze nodig hebben.