De gekke wereld van vr in de jaren 80 en 90

Terwijl Oculus, Samsung en Sony bezig zijn alle koppen te halen over virtual reality-headsets, leunen de oude timers onder ons achterover, met de armen over elkaar en zeggen: "Mmm hmm."

Dat komt omdat we het allemaal eerder hebben gezien. Aan het begin van de jaren negentig vielen technologiebedrijven, met name videogamebedrijven, in een haast om te profiteren van VR Buzz 1.0 door hun eigen virtual reality-headsethardware aan te kondigen (en in enkele gevallen vrij te geven).

Die buzz werd gegenereerd door echt baanbrekend werk in VR op plaatsen zoals NASA en enkele grote universiteiten in de jaren tachtig. Maar ondanks de kwaliteit van hun werk (en de bijna schattige oprechtheid van de commerciële VR-producten die volgden), weerhield het mensen er niet vrij belachelijk uit tijdens het gebruik van deze ontluikende technologie, vooral wanneer ze werden gesteld voor persfoto's.

Dus dat is wat je van te voren zult zien: mensen die er lang geleden gek uitzien met VR. Toegegeven, dit verhaal is niet leerzaam. Ik hoop zelfs dat je weggaat en minder weet over VR dan toen je aankwam. En dat is prima, want soms moet je achterover leunen, ontspannen en een beetje plezier hebben ten koste van de technologie. Dus laten we dat doen, zullen we?

(Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd op 31 maart 2016.)

1 Hand-staren competitie

Deze NASA-foto uit het midden van de late jaren 1980 illustreert de waargenomen toekomst van virtual reality - een wereld waarin miljoenen mensen naar hun handen staren. Verbazingwekkend genoeg heeft NASA het goed gedaan, maar met de verkeerde technologie: zo'n 30 jaar later doen mensen dit elke dag, maar alleen met een smartphone. En ze kijken meestal ook naar zichzelf.

(Foto: NASA)



2 Super Cool VR-broeken

Om de marketingcampagne voor de VFX1-headset van Forte Technology (1995) te illustreren, huurde het bedrijf een hippe kerel in nauwsluitende bronzen broeken in om door de straten van Duitsland, of misschien Londen, te dwalen en gehurkt en rare gebaren te maken. Getraumatiseerde voorbijgangers vragen zich nog steeds af wat ze die dag hebben gezien. Later heeft Forte ook een model ingehuurd om zilveren spandex te dragen en zich te gedragen als een VR-vogelverschrikker, die veel potentiële klanten wegjaagde tijdens een rockvideo-opname.

(Foto: Forte Technologies)



3 Onder Da Sea

Rond 1991 introduceerde een bedrijf genaamd Virtuality een arcade gaming-systeem dat een stereoscopische headset en een paar fraaie handcontrollers gebruikte. Hier zien we een dramatisering van een opwindende virtualiteitssimulatie die al het plezier van een oceaanavontuur bood zonder de gebruikelijke verdrinking die normaal zou optreden tijdens een niet-uitgeruste onderwaterexpeditie.

(Foto: Virtualiteit)



4 Born to be Wild

In de jaren negentig was Virtualiteit niet tevreden met het simuleren van alleen het fotograferen van dingen, de oceaan of het fotograferen van dingen in de oceaan. Het simuleerde ook het besturen van een Kawasaki-motorfiets, compleet met een echte motorfiets op ware grootte waarop het dichtstbijzijnde publiciteitsmodel kon zitten en door de virtuele straten van een grootstedelijk gebied kon rijden. Het beste van alles, het werkte in combinatie met een innovatief nieuw bureau dat computers 60 procent sneller oververhit maakte dan concurrerende bureaumerken.

(Foto: Virtualiteit)



5 Astronaut Ice Scream

In de virtuele ruimte kan niemand je horen schreeuwen, tenzij je natuurlijk een headset-microfoon draagt, zoals deze foto's uit 1985 laten zien. Volgens de meeste rapporten documenteren deze foto's een vrij typische trainingssessie: het ene moment is ze bezig de Bivalve Rotary Regulator Cell op de Space Shuttle te repareren, en het volgende wat je weet, is ze de Bivalve Rotary Regulator Cell op de Space Shuttle aan het repareren terwijl ze achtervolgd door een alien met 1000 tanden (moeilijke NAS-omstandigheden worden vaak gesimuleerd op NASA). Onafhankelijk, spelden NASA-ingenieurs haar haar ook tegen de muur om gewichtloosheid te simuleren.

(Foto: NASA)



6 SkiGratis

Zoals mijn grootvader altijd zei: "Het enige dat beter is dan skiën is niet skiën." En dat is precies wat deze twee wijze ingenieurs bij NEC in Tokio zien doen in deze openhartige foto uit 1992. Door ijverig onderzoek ontdekte NEC-productontwikkeling dat bij virtueel skiën geen sneeuw vereist is, ACL-tranen volledig optioneel zijn en wilde Yeti-beten bijna niet zo erg pijn doen.

(Foto: Associated Press)



7 Sundress VR

Niets zegt vintage VR zoals cruising cyberspace in een bloemenjurk uit de jaren 1980 (zoals te zien op deze NASA-foto uit de late jaren 1980, met een bloemenjurk). Ik weet nog dat mijn moeder die droeg, maar ik herinner me het gedeelte met de VR-bril niet. Maar laat maar, dat is niet eens het grappige: deze VR-pionier is ook te zien in een VR-heuptasje dat, zoals we alleen maar kunnen vermoeden, bedoeld was om zijn virtuele zonnebril, portemonnee en sleutels vast te houden tijdens het repareren van een satelliet lage aarde baan. NASA krijgt zijn budget voor een reden, mensen.

(Foto: NASA)