Deze app helpt Syrische vluchtelingen leren lezen

"Klaar om te lezen?" Ik vroeg.

Een korte pauze. "Hallo, ja, " antwoordde Yara.

Met een zachte lilt begon Yara Stone Soup te lezen, een verhaaltje voor het slapengaan over hongerige reizigers die recalcitrante dorpelingen overhalen om voor hen te eten. Ze aarzelde een paar woorden en ik bood een beetje hulp bij haar uitspraak. Anders zeilde Yara door het verhaal met aplomb.

Onze sessie, luchtig en snel, voelde als een sit-down met mijn eigen kinderen maar met een extra schok van triomf. Yara, 14, las me voor vanuit haar huis in Libanon via Kindi, een lees-buddy-smartphone-app waarmee ze op elk gewenst moment aan haar Engels kan werken.

Voor Yara is Engels leren zowel een passie als een hachelijke situatie. Ze is een Syrische vluchteling en woont in Saadnayel, Libanon, ongeveer een uur ten oosten van Beiroet, waar momenteel meer dan 35.000 Syriërs wonen. Het team van ontwikkelaars en ontwerpers die de app bouwen, werkt daar al meer dan een jaar op een meisjesschool die wordt beheerd door een Libanese non-profit, de Kayany Foundation.

Voor Kindi had Yara niemand om mee te oefenen. Hoewel het haar moe maakte, zou ze elke dag urenlang alleen studeren, vastbesloten om haar taalvaardigheden te verbeteren. De app geeft haar een manier om contact op te nemen en iemand te vinden om mee te oefenen - en ze kunnen overal ter wereld zijn.

Kindi (wiens naam werd geïnspireerd door de 9e-eeuwse moslimfilosoof al-Qindi) is nog in bèta en ik was de eerste niet-Arabische spreker die het gebruikte met een van de 15 Syrische studenten die het testen. Vanaf mijn bureau in Maryland kon ik een woord op mijn scherm kort indrukken en het zou geel worden aan Yara's uiteinde, en haar waarschuwen voor een probleem met het woord. Lang indrukken voegde het woord toe aan een oefenlijst aan het einde van het verhaal.

In een gesprek met een andere student ontdekten we dat natuurlijke aarzelingen rond moeilijke woorden goede momenten waren om een ​​snelle correctie te doen, net zoals ik doe wanneer mijn eigen kinderen me voorlezen. Onze oproep, uitgevoerd via voice-over-IP (VoIP), was glashelder.

Mike Clarke, een van een team van drie dat werkte aan de ontwikkeling van de app, was dolblij.

"Ik ben blij dat het werkte!" zei hij naderhand. "Het was niet gemakkelijk om op dit punt te komen, dus het is echt opwindend om dingen te zien samenkomen."

Kindi kwam tot leven nadat Clarke en zijn medewerkers, grafisch ontwerper Leen Naffaa en computerwetenschapper Ahmad Ghizzawi, eind 2017 werden aangenomen bij de Refugee Learning Accelerator (RLA) van het Massachusetts Institute of Technology. De drie hadden in voorgaande jaren samengewerkt aan verschillende initiatieven van de Verenigde Naties en werden aangetrokken door het gaspedaal als een manier om een ​​passieproject te bevorderen.

"We willen graag een wereld kunnen creëren waarin elke persoon, ongeacht de locatie en financiële middelen, altijd iemand heeft om mee te leren, " zei Clarke. "Er zijn kinderen die elke nacht naar bed gaan zonder iemand om mee te lezen. Het is gemakkelijker voor iemand om door Tinder te vegen dan voor een kind om iemand te vinden om mee te lezen. Dat is onaanvaardbaar."

Het leren versnellen

Het overkoepelende doel van de unieke MIT-versneller was vanaf het begin om capaciteit op te bouwen - om een ​​nieuw netwerk van verbindingen tussen de tech- en Syrische vluchtelingengemeenschappen in Jordanië en Libanon te bevorderen, zei Genevieve Barrons, die de RLA tot juli 2018 leidde. gebruikelijke technische startup-fabriek, zocht de RLA in plaats daarvan naar interdisciplinaire teams uit het Midden-Oosten die geïnteresseerd waren in het aanpakken van een hardnekkig probleem in de regio: toegang tot onderwijs voor Syrische vluchtelingen.

Sinds het begin van het Syrische conflict in 2011 zijn naar schatting 5, 5 miljoen Syriërs uit hun huizen verdreven, op de vlucht voor een land dat verscheurd is door een burgeroorlog. Hoewel sommigen door oceanen zijn gefilterd om zich in Europa, Canada en de Verenigde Staten te vestigen, is het merendeel ontsnapt naar het nabijgelegen Libanon, Jordanië, Turkije, Egypte en Irak. Syrische vluchtelingen hebben te maken gehad met wreed koude winters in ondermaatse schuilplaatsen, uitzettingen uit tijdelijke kampen, voortdurende pesterijen en verlammende gebrek aan toegang tot middelen, waaronder onderwijs.

In een artikel voor University World News schreef Barrons dat vóór het begin van de oorlog ongeveer een kwart van de Syrische bevolking was ingeschreven voor postsecundair onderwijs. Maar zonder transcripties of een manier om hun kennis en vaardigheden te bewijzen, bleven opgeleide Syriërs die vertrokken om zich in een nieuw land te vestigen, weinig opties over om werk te vinden of een universitaire opleiding voort te zetten.

En dat is slechts één aspect van het probleem: bijna 50 procent van alle Syrische vluchtelingen zijn jonger dan 18 jaar, wat betekent dat jongere leerlingen een bijzonder groot risico lopen om in een onderwijskloof te belanden, waar ze misschien nooit van zullen herstellen.

"Deze kinderen zijn in principe vier jaar niet naar school geweest", zegt Omar Khan, een in Toronto gevestigde Syrische vluchtelingenadvocaat die nauw samenwerkt met het RLA-project als consultant. Jongere vluchtelingen worden gedwongen om werk te vinden om hun gezin te helpen en hebben vaak ook geen geld of vervoer om naar school te gaan. Degenen die het wel halen om naar de klas te gaan, gaan 's middags na het werk, worstelen met overvolle klaslokalen en uitgeputte, overwerkte leraren.

Dus toen MIT zijn oproep aan aanvragers uitte, specificeerde het dat ze al in de regio zouden moeten werken en geïnteresseerd zouden moeten zijn in het ontwikkelen van een soort innovatieve, technisch gerichte oplossing om Syrische vluchtelingen te helpen blijven leren en vooruitgaan. En dat is niet alleen het lezen, schrijven en rekenen van het basisjaar, maar ook het maken van notities en het delen van ideeën voor middelbare scholieren, hoe afgestudeerden te helpen werk te vinden in afwezigheid van achtergelaten transcripties en hoe te matchen werkzoekenden om passend werk te geven gezien de vaardigheden die ze al hebben.

Teams bestonden uit ontwerpers, ingenieurs en computerwetenschappers uit Syrië, Jordanië, Libanon, Irak en Palestina. Uit de eerste 74 ingezonden teams, werden er 40 geselecteerd voor de eerste ronde. De zes weken durende intensieve cursus op afstand maakte hen vertrouwd met de fijnere details van de situatie van vluchtelingeneducatie op het terrein in Libanon en Jordanië.

Van die groep gingen 20 teams door naar een workshop in Amman, Jordanië, gehouden in januari 2018. Daar ontmoetten de teams en MIT-coördinatoren elkaar voor het eerst en hadden ze de gelegenheid om contact te leggen en te chatten met lokale non-profitorganisaties, universiteiten en andere organisaties die betrokken zijn bij de onderwijssector in het Midden-Oosten.

"Velen van hen wonen daar en zien het probleem tot op zekere hoogte, maar zelfs toen ze de ngo's en non-profitorganisaties bezochten en vluchtelingen ontmoetten, was dit de eerste keer dat ze zich bezig hielden met vluchtelingenkinderen ter plaatse, " zei Khan.

brainstorms

Sommige ideeën die naar de workshop werden gebracht, waren vet. Velen betroffen het gebruik van smartphones, een alomtegenwoordige technologie in de regio, ondanks vlekkerige internettoegang op veel plaatsen.

Beirut by Byte wilde een actieve feedbacktool bouwen voor leraren op de middelbare school om snel te kunnen lezen hoe goed hun studenten een bepaald concept of probleem begrepen. Met behulp van een Bluetooth-clicker zou een docent vervolgens studenten kunnen groeperen om beter peer-to-peer leren mogelijk te maken. Edutek, een interactief offline en online platform, gericht op het opvullen van lacunes in het begrip van Syrische studenten van het Jordaanse wiskundecurriculum.

Het PEDD-team keek naar augmented reality (AR) om een ​​vertaalprobleem op te lossen: hoewel cursussen in het Arabisch worden gegeven, zijn veel van de cursusmaterialen en boeken in het Engels. Met de AR-toepassing van PEDD kan een student zijn of haar smartphone uittrekken en notities, verduidelijkingen, aantekeningen en links bekijken naar bronnen die andere studenten op die pagina van de tekst hebben gepost.

Uiteindelijk bereikten slechts een handvol teams de laatste fase. De finalisten kregen de opdracht om een ​​partnerschap met een lokale organisatie te bewerkstelligen om extra financiering te ontvangen voor het testen van prototypen, de fase waarin Kindi zich bevindt.

Een van de non-profitorganisaties die hoopte samen te werken met een RLA-team was Molham Team, een crowdfundingplatform dat geld inzamelt voor humanitaire campagnes en medische hulp voor Syrische vluchtelingen. Molham bouwt ook scholen en andere voorzieningen voor ontheemden.

Khaled Abdul Wahed, coördinator van het Molham Team voor educatieve centra, is zelf een vluchteling die nu in Toronto woont. Wahed zei dat hij hoopvol was dat er een partnerschap zou kunnen ontstaan ​​met een van de RLA-teams om professionals uit het Midden-Oosten te helpen contact te maken met die van universiteiten buiten de regio - misschien iets eenvoudigs als fondsen om reguliere Skype- of WhatsApp-chatsessies te coördineren om Syriërs te verbeteren ' Engelse vaardigheden.

Hoewel er in deze ronde geen partnerschap tot stand is gekomen, merkte Khan op dat het werk van Molham Team een ​​uitstekend voorbeeld is van een organisatie die zegt: "Hé, we hebben dit probleem en we hebben hulp nodig om eraan te werken." Het is een buitengewoon moeilijke realiteit om de juiste combinatie van factoren te vinden om op die behoeften in te spelen.

Wegversperringen

Veel van de teams hadden hoge verwachtingen dat glimmende nieuwe technologie, bijvoorbeeld augmented reality, virtual reality en AI-chatbots, een wondermiddel zou zijn voor non-profitorganisaties en andere bureaus. Maar Khan zei dat alleen omdat het snel en leuk is, niet betekent dat het de juiste manier is - een veel voorkomend probleem in Silicon Valley dat hier opduikte, halverwege de wereld.

"Het is een van de moeilijkste dingen in de technologie: dat mensen een probleem hebben waaraan ze willen werken, en dan het werkelijke probleem in het veld, " zei Khan. "En het probleem op het terrein is vaak niet sexy, maar het moet worden opgelost. Er is veel hype voor AR en VR en chatbots over de hele wereld, dus de vraag wordt: als je een van deze technologieën wilt gebruiken om help, wat is die manier? Mensen kunnen zo de nieuwste technologie zijn dat ze iemand nodig hebben om terug te dringen en te zeggen, is dit zelfs logisch?"

Clarke, een inwoner van New Jersey, zei dat een van de redenen waarom Kindi echt lijkt te hebben geklikt, de eenvoud is.

"Voor mij persoonlijk, afkomstig van het werken in startups in New York, zie je iedereen proberen een aantal gekke nieuwe innovatie te maken - dit project is zo mooi omdat het zo eenvoudig is, " zei hij. "We creëren geen gek algoritme; het zijn letterlijk alleen kinderen die niemand hebben om een ​​verhaaltje voor het slapengaan mee te lezen en nu iemand hebben om mee te lezen."

Dat wil niet zeggen dat er niet de gebruikelijke eindeloze revisies en versies en testproblemen van gebruikers waren. Kindi is in zijn vijfde iteratie en Naffaa zei dat ze uit het oog is verloren hoe vaak de gebruikersschermen opnieuw zijn ontworpen, uitgekleed en vereenvoudigd om ze steeds intuïtiever te maken.

De iteratie heeft zijn vruchten afgeworpen. Studenten hebben de app gebruikt en zelfs hun familie kijkt geïnteresseerd toe. Broers pakken telefoons weg van de meisjes om hun eigen leessessies te starten.

Clarke zei echter dat er een ander kenmerk van het Midden-Oosterse landschap is dat het zelfs voor eenvoudige succesverhalen als deze moeilijk maakt om wortel te schieten en te floreren.

"Zo vaak is de hulpruimte niet gebaseerd op wat begunstigden eigenlijk willen of de impact die je maakt, maar op wat de donoren willen, " zei Clarke. "Dus zelfs als je in de maling neemt, is er geen garantie voor wat er volgend jaar met financiering gebeurt."

Voeg daar de fysieke vijandigheid van de omgeving aan toe, en het is geen wonder dat technische projecten hier zelden de tractie vinden die ze nodig hebben om op gang te komen. Toen hij met zijn fiets naar het schoolterrein reed waar Kindi het afgelopen jaar heeft gewerkt, werd Clarke getroffen door een auto. Hij was ongedeerd; de fiets had niet zoveel geluk.

"Proberen dingen te bouwen in deze omgeving vereist een enorme hoeveelheid doorzettingsvermogen, " zei Clarke.

Dat gezegd hebbende, taallerende ondernemingen zijn tegenwoordig een van de populairste ruimtes in traditionele digitale markten: het Chinese bedrijf VIPKid, dat één-op-één taaldiensten aanbiedt tussen gebruikers in China en de Verenigde Staten, werd onlangs gewaardeerd op meer dan $ 3 miljard.

Blijvende impact

Samen met Kindi zijn andere startups die momenteel hun ideeën testen in het veld Amal. Dit op werkgelegenheid gerichte hulpmiddel helpt Syriërs meer te weten te komen over hun wettelijke recht om in Jordanië te werken, typische werkomstandigheden en de benodigde vaardigheden en certificeringen voor specifieke banen. Amal wil ook optreden als een match-up service tussen potentiële Jordaanse werkgevers en geschoolde Syrische partners, en biedt op maat gemaakte onderwijs- en trainingsinformatie voor jongeren.

Wat Kindi betreft, staat het team dit najaar in Saadnayel een meer gepolijste, functionele versie uit voor elk van de 125 meisjes die studeren aan de Kayany-school.

Naast Yara las ik ook met Fatima, een 15-jarige die vastbesloten was ooit advocaat te worden. Haar directe ervaringen met de kwalen en onrechtvaardigheden van oorlog leidden haar tot de beslissing, vertelde ze Kindi's Leen Naffaa. Na onze oproep stuurde Fatima Clarke een extatische boodschap op WhatsApp over de sessie: "Ik ben zo zo gelukkig!"

Dit bracht me ertoe Clarke te vragen om mijn eigen kleine taalleersessie, een uitdrukking in het Arabisch die ik zou kunnen gebruiken om mijn leespartners te vertellen dat ze het goed hebben gedaan. Clarke zei dat toekomstige versies net als deze functies voor ijsbreker zouden hebben voor extra heen en weer cultureel onderwijs.

"Ik zal de eerste keer dat ik een sessie met Fatima had nooit vergeten", zei Naffaa. "Ze begon te lachen en zei dat ze niet kon geloven dat ze tegen me praatte en we zien allebei tegelijkertijd hetzelfde. Elke keer dat we een sessie hebben, beginnen de studenten te lachen en zeggen ze dat ze niet kunnen geloven dat ze doen dit."

Karine, een van de leraren van Fatima, zei dat de app heeft geslagen op de school waar ze Engelse les geeft aan de Syrische meisjes.

"Toen we de app voor het eerst gebruikten, ging de schoolbel en zaten de studenten nog steeds omdat ze bezig waren met hun leessessie, " zei Karine. "Nu, wanneer ze naar de les komen, geven ze me een samenvatting van een verhaal dat ze thuis lezen met behulp van de applicatie, zonder dat erom gevraagd wordt. Er is een ander niveau van opwinding bereikt terwijl studenten Kindi gebruiken."

• Welke universiteitscampussen hebben de snelste wifi? Welke universiteitscampussen hebben de snelste wifi?
• Cryptocurrency Education is in opkomst bij hogescholen en universiteiten Cryptocurrency Education is in opkomst bij hogescholen en universiteiten
• Amazon's CEO start $ 2 miljard voor scholen, daklozen Amazon's CEO start $ 2 miljard voor scholen, daklozen

De app begint al buiten zijn oorspronkelijke bereik te kruipen, wat Clarke heeft geïntrigeerd. Nieuwe gebruikers beginnen toegang te vragen vanuit Syrië, waar leermiddelen vaak in beslag worden genomen of vernietigd bij checkpoints als ze door autoriteiten als verdacht worden beschouwd. Kindi is daar een oplossing voor.

"De app biedt deze kinderen een andere manier om de wereld te ervaren en contact te maken met mensen waarvan ze nooit dachten dat het mogelijk zou zijn, " zei Clarke. "Het opent hun wereld veel meer dan het nu is."