Derde keer is de charme voor Ford Sync 3?

Ford Sync was een baanbrekende technologie toen het in 2007 werd geïntroduceerd, en om verschillende redenen. Het was het eerste infotainmentsysteem dat grotendeels op software was gebaseerd, wat betekent dat het gemakkelijk kon worden bijgewerkt en dat eigenaren nieuwe functies konden toevoegen nadat ze een voertuig hadden gekocht.

Het was ook het eerste infotainmentsysteem dat voornamelijk was ontworpen om te worden geïntegreerd met draagbare apparaten. En het was de eerste keer dat een autofabrikant een nieuwe spraakmakende functie introduceerde in zijn hele modellenreeks in plaats van deze op high-end voertuigen uit te brengen en vervolgens te laten druppelen.

Vervolgens was Sync een enorm succes, door Ford te helpen auto's te verkopen tijdens de economische neergang en het bedrijf te positioneren als een technologische innovator. De meeste andere autofabrikanten volgden het voorbeeld van Ford bij het invoeren van een infotainment-strategie gericht op draagbare apparaten, hoewel niet gedurende meerdere jaren.

Toen volgde het vervolg en een mislukking: synchroniseren met MyFord Touch. Bij het proberen een smartphone / tablet-achtige ervaring te repliceren, ontwikkelde Ford een interface die consumenten en critici moeilijk te gebruiken vonden en het systeem had ook intermitterende problemen met Bluetooth-connectiviteit en kon gevoelig zijn voor crashen. Deze problemen leidden tot een berisping van het systeem door Consumer Reports, een aanzienlijke daling van de ranglijst van Ford in de eerste ranglijsten van JD Power en Associates Quality Study en scores van ontevreden eigenaars.

Als gevolg hiervan rijdt Ford veel op de volgende generatie Sync, die een veel meer competitieve en volwassen markt zal betreden. Bij een persvooruitblik voor Sync 3 eerder deze week zei Raj Nair, technisch directeur en groep vice-president voor Ford, dat meer onderzoek naar Sync 3 ging dan welk product in de geschiedenis van het bedrijf, en dat meer dan 22.000 opmerkingen en suggesties van gebruikers in aanmerking genomen om het nieuwe systeem te ontwikkelen. Gary Jablonski, manager van Infotainment Product Development voor Ford, voegde eraan toe dat Sync 3 ook 18 maanden onderzoeksklinieken, marktonderzoeken en benchmarking en testen voor de technische industrie omvatte.

Ik kreeg de kans om een ​​voorbeeld van Sync 3 te zien tijdens het evenement op Ford HQ in Dearborn, Michigan, hoewel het een statische demo was en niet in een voertuig was geïnstalleerd. Het is bijna onmogelijk voor de automaker om de doorbraak van de originele Sync na te bootsen, en het wil waarschijnlijk de misstap van MyFord Touch vermijden, dus Sync 3 is meer evolutionair dan revolutionair. Maar het voegt een paar functies toe waarvan Ford hoopt dat het zich onderscheidt van een nu druk veld.

Ingesloten, ingebracht of beide?

Sinds Sync voor het eerst werd geïntroduceerd, zijn de onderling verbonden infotainmentstrategieën van automakers opgesplitst tussen embedded en add-on oplossingen, of een combinatie van beide. Ford houdt vast aan zijn add-on (of ingebrachte) aanpak, maar Sync 3 biedt wel een andere vorm van connectiviteit: Wi-Fi. Niet om een ​​hotspot in de auto te creëren, zoals andere autofabrikanten, maar om OTA-updates (software via de ether) mogelijk te maken. (Dit type externe toegang Wi-Fi was eerder beschikbaar met MyFord Touch-systemen, maar niet voor OTA-updates.)

Voorheen downloadden eigenaars van auto's uitgerust met Sync software-updates van de website van een eigenaar en uploadden deze vervolgens naar de auto via de USB-poort van het voertuig, of lieten een dealer de taak uitvoeren. Ford zei dat de Wi-Fi-mogelijkheden van Sync 3 OTA-updates voor autobezitters gemakkelijker maken.

Maar dit betekent dat een mobiel modem nog steeds geen deel uitmaakt van Sync, of tenminste als dat zo is, zegt Ford niet. Ik heb ontdekt dat een hybride ingebedde / ingebrachte connectiviteitsbenadering het beste van twee werelden biedt, net als bij systemen zoals Chrysler Uconnect, hoewel dit op een bepaald moment ook met een abonnement gepaard gaat.

Don Butler, uitvoerend directeur van Connected Vehicle and Services, vertelde me dat Ford het gevoel heeft dat zijn klanten het "hoogste rendement op de investering halen uit ingebrachte apparaten". Maar hij liet doorschemeren dat we "steeds meer embedded connectiviteit zullen zien" en voegde eraan toe dat "er geen eenduidige oplossing is".

Op het eerste gezicht is de meest voor de hand liggende verandering in Sync 3 in vergelijking met MyFord Touch een nieuwe GUI die grote touchscreen-pictogrammen en een vereenvoudigde menustructuur gebruikt. Een andere reden is dat de App Link-functie gestroomlijnder is en gemakkelijker toegankelijk is. Naast het streamen van audio-apps zoals Pandora die beschikbaar zijn in de Apps-menu's wanneer ze zich op een verbonden apparaat bevinden, worden ze bijvoorbeeld ook vermeld als bronnen in het Audio-menu.

Siri Eyes Free is toegevoegd voor iOS-apparaten en Ford zei dat het ook de spraakherkenning heeft verbeterd om meer spraakzaam te zijn. Ik heb dat al jaren gehoord en zal het geloven als ik het probeer - en kan bewijzen dat het goed werkt in een rijdend voertuig.

Navigatie is bijgewerkt met kaarten voor knijpen en vegen en een zoekfunctie die Ford meer "Google-achtig" noemde. Bij het invoeren van tekens in een zoekveld vult het systeem automatisch de resultaten in op basis van nabijgelegen interessante plaatsen en zoekopdrachten uit het verleden, beginnend bij de eerste ingevoerde letter. De gratis 911 Assist-functie van Sync waarmee het noodnummer op een verbonden Bluetooth-telefoon wordt gebeld in geval van een crash, is verbeterd om informatie voor eerste hulpverleners door te geven over het type crash (voorkant, zijkant, achterkant of rollover) en het aantal veiligheid tijdens gebruik gedetecteerde riemen, en dus het aantal passagiers.

Afgaande op mijn korte tijd met het systeem, is Sync 3 geen game-wisselaar zoals het originele systeem, maar het is een significante verbetering ten opzichte van MyFord Touch. Nadat de eerste gok van de originele Sync in schoppen zijn vruchten had afgeworpen en MyFord Touch de technicus van de automaker had ingepakt, vindt Sync 3 een comfortabele middenweg. En voor Ford is deze derde keer misschien een charme.