De Samsung Gear VR testen

Wil je rond IJsland vliegen en de bergen en rivieren van dichtbij zien? Hoe zit het met zitten op het podium tijdens een optreden? Of vliegen naar andere planeten? Nu kunt u die ervaringen opdoen terwijl u veilig in uw eigen woonkamer blijft zitten, met behulp van de Oculus VR-technologie, die Facebook vorig jaar heeft verworven.

De laatste tijd speel ik met de Samsung Gear VR, een meeslepende headset die de Oculus-technologie opneemt in een add-on voor de Galaxy Note 4-smartphone. Het is een fascinerende ervaring, zij het dat nu echt meer is voor liefhebbers en ontwikkelaars.

De Gear VR Innovator Edition-headset zorgt voor een verscheidenheid aan virtual reality-ervaringen, waaronder bioscoopviews voor het bekijken van films, VR-games en 360-gradenervaringen, waarmee je door een ruimte kunt bewegen alsof je erbij was. Ik heb een aantal van deze geprobeerd en vond de ervaring erg interessant.

Met behulp van een 360-graden video voelde het alsof ik was opgehangen aan een helikopter die rond IJsland vloog, wat erg cool was. In een andere ervaring stond ik op het podium tijdens een uitvoering van Zarkana van Cirque du Soleil; in een ander, een muzikant zien optreden. Ik heb echt genoten van Titans of Space, die een virtuele rondleiding door het zonnestelsel aanbood.

In al deze gevallen kunt u volledig om u heen kijken en het omliggende uitzicht zien en horen. In tegenstelling tot Microsoft HoloLens, zijn Gear VR en Oculus ontworpen als zittende ervaringen - je ziet normaal gesproken de echte wereld niet, dus je wilt niet tegen een muur lopen of zoiets. Ik vond het het beste in een draaistoel, zodat ik me gemakkelijk kon omdraaien en alle dingen aan de zijkant of achter me kon zien.

Evenzo waren er games en andere ervaringen. Sommige hiervan zijn relatief eenvoudig, zoals Rocket Toss waarbij je ringen op raketten gooit door je hoofd te richten, zoals ringen op flessen gooien tijdens een carnaval; of Nighttime Terror, een eenvoudig schietspel.

Maar anderen zijn complexer, met veel betere grafische afbeeldingen. Degene die meer aanvoelde als een echte game was Anshar Wars, een ruimtegevechtsgame die je bestuurt met je hoofd en het touchpad - het is vrij verbazingwekkend om overal om je heen te zien tijdens het spelen. Er zijn ook apps zoals Herobound (hierboven) en Dreadhalls die bedoeld zijn om te worden gebruikt met een gamepad, die ik nog niet heb geprobeerd.

Een andere toepassing is Oculus Cinema, waar u kunt kiezen uit meerdere "theaters" (waaronder een die lijkt op een thuisbioscoop, een traditionele bioscooplook, kijken op de maan en kijken in de "leegte" van pure zwartheid). Hier lijkt het wel of je in een theater een trailer voor een film bekijkt, met verschillende opties voor multiscreen-films, waaronder links en rechts; of voor je eigen video's die je met je telefoon hebt gemaakt. Ik vond dit interessant, maar merk op dat voorlopig alleen trailers beschikbaar lijken te zijn, en er lijkt geen gemakkelijke manier te zijn om in het formaat te komen, althans niet zonder ze te downloaden. Het werkt bijvoorbeeld niet met films in de Google Play Store.

Maar het hart van het systeem lijkt Samsung's eigen Milk VR te zijn, die om de paar dagen VR-inhoud toevoegt, met verschillende muziek-, sport-, actie- en lifestyle-video's. Met behulp van Milk VR was ik in staat om de shuttle Endeavour te touren, NBA-professionals op het veld te zien demonstreren hoe een 3-pointer te schieten en 360-graden rondleidingen te nemen van overal, van Italië naar Sedona naar New York City. Hierin heb je twee keuzes: je kunt de video's downloaden om de beste kwaliteit te krijgen, of adaptieve streaming gebruiken om ze directer te krijgen.

Alle video's en ervaringen zijn behoorlijk interessant, maar het zijn meestal demo's of gewoon heel eenvoudige ervaringen - niets duurt nog te lang, waarschijnlijk omdat de technologie zo nieuw is. Oculus en Samsung beloven in de toekomst volledige games en ervaringen. Toch is het concept uiterst intrigerend.

Het is heel eenvoudig om je voor te stellen dat iemand echt meeslepende films en soortgelijke ervaringen maakt die langer meegaan en meer interactieve plots hebben; en ik heb een aantal demo's voor Oculus uitgeprobeerd van het soort gaming dat heel aantrekkelijk kan zijn.

Vanuit hardware-perspectief werkt de Gear VR-headset met behulp van de Note 4, die u in de voorkant van de headset klikt. Het heeft dan lenzen die de beelden naar uw ogen richten, waardoor u een echt 3D-beeld krijgt, met een gezichtsveld van ongeveer 96 graden. De headset bevat riemen om hem aan je hoofd te bevestigen, met vulling voor een comfortabele pasvorm. Het bevat ook een focuswiel dat de lens beweegt zodat het beeld duidelijker is, evenals een touchpad met een startknop aan de rechterkant, waarmee u uw acties in de verschillende games en ervaringen kunt besturen. U kunt de inhoud van een toepassing op de telefoon selecteren voordat u deze aansluit op de headset, of in plaats daarvan menu's in de omgeving gebruiken.

Het punt van het Oculus-systeem is dat het een comfortabelere VR-ervaring moet bieden, omdat het apparaat veel sneller volgt en reageert op bewegingen, zodat u niet de desoriënterende vertraging krijgt die u vaak in andere VR-systemen doet. Op de Gear VR vond ik dit beter dan de oudere VR-systemen die ik heb geprobeerd, maar het is nog steeds niet perfect: ik had een beetje duizeligheid toen ik de bril verwijderde, en een paar van mijn vrienden die het systeem probeerden, gaven een beetje aan meer, maar niets te erg.

De headset heeft een focusknop, hoewel ik kan zeggen dat ik hem nooit perfect in focus voelde (wat misschien gewoon mijn ogen zijn). Maar een ding dat me verbaasde was dat ik de pixels in alle ervaringen vrij gemakkelijk kon zien. Dit is misschien een technologie waarbij zelfs beeldschermen met een hogere resolutie het verschil kunnen maken.

Voorlopig is de Oculus-technologie beschikbaar in zijn eigen $ 350 Oculus Rift-headset als onderdeel van een ontwikkelaarskit, of in de Gear VR, een add-on van $ 199 voor de Note, waarvoor u vervolgens de ontwikkelkit kunt downloaden. Zoals de naam Innovator Edition al aangeeft, is dit nog niet bedoeld voor de reguliere gebruiker, maar eerder als een manier voor ontwikkelaars om hun applicaties te bouwen. Er lijken meer keuzes beschikbaar te zijn voor de Rift zelf, omdat deze aansluit op de grotere wereld van pc-gaming, maar op dit moment is ook die vooral gericht op ontwikkelaars en vroege experimenteerders.

Toch blijft het concept een van de meest interessante dingen die ik in jaren heb gezien. Bijna iedereen die ik ken, wil het "holodeck" van Star Trek proberen, en het lijkt erop dat iedereen van Facebook en Samsung tot Microsoft en Google ons daar probeert te krijgen. De Gear VR heeft nog steeds een paar glitches, maar het en de Oculus bieden het dichtst in de buurt van echte "virtual reality" die ik heb geprobeerd.