De technologie en trends die 2014 hebben gevormd

Terwijl we een nieuw jaar tegemoet gaan, is het altijd interessant om terug te blikken op de grote trends van het voorbije jaar en na te denken over wat er in de toekomst zal gebeuren.

Consumenten technologie

Op een aantal manieren voelde 2014 als een incrementeel jaar wat betreft consumententechnologie. We zagen vooruitgang in bijna elke categorie, maar de meeste wijzigingen waren slechts uitbreidingen van wat eerder was gebeurd.

Op het gebied van hardware voor mobiele telefoons was het grote nieuws dat Apple op de vraag naar grotere telefoons reageerde met de iPhone 6 en iPhone 6 Plus (hierboven), met schermen van 4, 7 inch en 5, 5 inch samen met een nieuwe processor met betere grafische afbeeldingen. Aan de Android-kant zijn grote telefoons nog steeds de norm, en schermen met een hogere resolutie waren een grote trend, waarbij zowel de LG G3 als de Samsung Galaxy Note 4 geweldige schermen met een resolutie van 2.560 x 1.440 hadden. Nieuwe processors met betere grafische afbeeldingen hielpen ook Android-telefoons.

Maar het grote nieuws in Android was waarschijnlijk de heropleving van ietwat lagere telefoons die niet de schermen of processors van de vlaggenschipmodellen hebben, maar voor veel minder geld verkopen. Ik verwacht in 2015 meer 64-bits processoren met een hogere grafische weergave op de high-end en meer midrange maar nog steeds redelijk goede telefoons.

Op telefoonsoftware bood Apple's iOS 8 een aantal leuke verbeteringen, waaronder een beter meldingsscherm en verbeterde opties voor het verbinden met gezondheids- en thuisapparaten, samen met Apple Pay, waarschijnlijk het gemakkelijkste elektronische betalingssysteem dat ik heb gebruikt. Maar het is nog steeds niet beschikbaar op voldoende locaties, met veel verkopers die wachten op hun eigen CurrentC-systeem. Ondertussen biedt Android 5.0 Lollipop, die dit najaar debuteerde op de Nexus 6-telefoon en Nexus 9-tablet, verbeterde meldingen en ook een veel schonere look met de naam "Materiaalontwerp". Dit zou volgend jaar zijn weg moeten vinden naar veel meer Android-apparaten.

Wat Microsoft betreft, waren er een aantal interessante Windows-telefoons, waaronder de grotere Lumia 1520, maar ondanks de overname door Microsoft van de Nokia-telefoonactiviteiten was er echt geen opvallend model en waren de OS-verbeteringen minimaal. BlackBerry had het vierkante paspoort en de throwback Classic, de enige grote telefoons met echte toetsenborden dit jaar. Maar beide platforms hebben last van een relatief kleinere groep applicaties.

Op tablets was de iPad Air 2 een mooie verbetering ten opzichte van het model van vorig jaar, slanker en sneller, maar niet revolutionair. En aan de Android-kant vond ik de Samsung Galaxy Tab S erg leuk, terwijl de Nexus 9 een aantal leuke functies had, maar het grote nieuws was het aantal zeer mooie Android-tablets dat werd verkocht voor minder dan $ 200.

Wat pc's betreft, het was een interessant jaar. Intel bood tot het einde van het jaar echt geen nieuwe processoren met de Core M, die de stroomafname verlaagt, maar dit jaar slechts op een beperkt aantal systemen verscheen. We zullen in 2015 een completere lijn van op "Broadwell" gebaseerde producten zien. AMD's eigen CPU's en APU's (versnelde verwerkingseenheden) bleven hun aandeel verliezen, en het bedrijf verwacht in de eerste helft een nieuwe lijn "Carrizo" te introduceren van het jaar, hoewel het meer een kleine update belooft, met een grote CPU-vernieuwing gepland voor 2016. In plaats daarvan was het grote nieuws in pc-chips waarschijnlijk aan de grafische kant met de Maxwell-lijn van Nvidia die grote prestatieverbeteringen liet zien terwijl hij aan de 28nm procesknooppunt. Ik zou verwachten dat AMD en Nvidia in 2015 grotere grafische veranderingen hebben, naarmate ze naar 20 of 16 nm processen gaan.

Op laptops was de grote verandering, naast de processors, een groei van het aantal 2-in-1-systemen. Ik zag een aantal zeer mooi ogende systemen, zoals de Lenovo Yoga 3 Pro en de Microsoft Surface Pro 3. Maar hoewel ik zowel van het concept als de aanraakschermen hou, ben ik nog steeds teleurgesteld door het ontbreken van echte tablet-applicaties voor Windows 8.1. Met Windows 10 binnen enkele maanden, hopen we dat dat zal veranderen.

En over Windows 10 gesproken, het is interessant om te zien of Microsoft een besturingssysteem kan bedenken dat zowel zakelijke gebruikers (die grotendeels bij Windows 7 zijn gebleven) kan aanspreken als degenen die werken op tablets en meer consumentgerichte systemen. Ondertussen introduceerde Apple een aantal nieuwe functies in OS X Yosemite, maar de grote veranderingen waren betere manieren om Macs en iOS-apparaten te verbinden.

Waar we in 2014 een aanzienlijke verbetering zagen in wearables, met Google met een standaardplatform genaamd Android Wear (voortbouwend op Android) en een aantal bedrijven dat daarop voortbouwt met kleinere, op fitness gerichte apparaten en zelfs telefoons met ronde schermen, zoals de Motorola Moto 360 of LG G Watch R. Ondertussen ziet de eenvoudigere Pebble Steel er heel mooi uit en doen meer toegewijde fitnessapparaten van bedrijven zoals Fitbit het vrij goed. Natuurlijk wacht de markt om te zien hoe goed de Apple Watch het doet als deze over een paar maanden uitkomt.

Maar de meest interessante consumentenhardware is misschien wel de nieuwe VR-headsets. Oculus Rift heeft de meeste aandacht gekregen en ik kijk ernaar uit om er wat meer tijd mee door te brengen, Samsung's Gear VR-variant en Sony's Project Morpheus in 2015. Hoewel we in 2014 geen nieuwe Google Glass hebben gezien, is mijn gok we zullen in 2015 meer augmented reality-brillen zien, hoewel ze misschien meer gericht zijn op de industriële ruimte, met inzendingen van bedrijven zoals Epson en Vuzix.

Wat de software betreft, heb ik dit jaar de grootste belangstelling gezien voor apps die je helpen om meer privégesprekken te voeren, zoals Secret of Ello, en in betalingssystemen, zoals Venmo. Beide zijn interessante reacties op de fouten in eerdere systemen.

Onderliggende technologie

Onder al deze veranderingen bevinden zich enkele grote verbeteringen in de onderliggende technologie die veel van deze producten mogelijk maken. Zoals hieronder vermeld, begint Intel net met de verzending van zijn "Broadwell" Core M-producten, omdat het eindelijk zijn 14nm productieproces voor halfgeleiders begint op te voeren. Verwacht werd dat dit veel eerder in 2014 zou zijn gebeurd, maar Intel stuitte op technische problemen, die het lijkt alsof ze zijn opgelost.

Ondertussen is TSMC begonnen met het verzenden van logica-chips die zijn vervaardigd volgens een 20 nm-proces (inclusief, als u de geruchten gelooft, de Apple A8-processor), waarbij Samsung direct achterop komt met zijn eigen Exynos-processorontwerpen op 20 nm. Ik verwacht dat er slechts een beperkt aantal chips zal worden gemaakt in dit procesknooppunt, maar verwacht dat we meer verbeteringen zullen zien aangezien alle grote chipgieterijen in 2015 FinFET-technologie gebruiken, waarbij Samsung en Global Foundries hun proces 14nm noemen en TSMC zijn 16nm. (Intel gebruikt sinds zijn 22nm-proces, dat in 2012 uitkwam, FinFET- of 'TriGate'-transistors.

Maar misschien is de grootste verandering aan de geheugenkant, met alle grote makers van NAND-flash, waaronder Samsung, Toshiba / SanDisk, Micron / Intel en SK Hynix, die allemaal de productie van 3D NAND tonen en beginnen, waardoor chips met een hogere dichtheid mogelijk zijn. Samsung lijkt eerst te zijn verzonden, maar de anderen lopen niet ver achter. Ik verwacht dat we dit in 2015 in beperkte productie zullen zien, met meer in 2016. En aan de DRAM-kant heeft Samsung nu 8 gigabit mobiele DRAM-chips (technisch laag vermogen dubbele gegevenssnelheid 4 willekeurig toegankelijk geheugen of LPDDR4) vervaardigd op 20 nm, dus slechts vier chips kunnen een telefoon of tablet 4 GB geheugen geven.

Wat de weergave betreft, heeft iedereen nu 4K-panelen, wat leidt tot een groeiend aantal 4K-sets van zowat elke tv-maker tegen verrassend redelijke prijzen. Ondertussen lijken Samsung en LG gebogen tv's te duwen, waarbij LG met name OLED-schermen voor tv's duwt. En Samsung maakt zijn AMOLED-schermen voor mobiele apparaten groter en dichter, wat leidt tot de eerste tablets met OLED-schermen.

Ook beginnen 64-bit ARM-processors nu te arriveren, inclusief het aanbod van Apple en Samsung. Na lang wachten beginnen we eindelijk ook 64-bits ARM-serverchips te zien, waarbij Applied Micro zijn X-Gene verzendt, Cavium zijn Thunder X verzendt en bedrijven zoals AMD, Marvell en Qualcomm de markt bespreken.

Bedrijfstechnologie

Als een groot deel van het jaar incrementele veranderingen aan de kant van de consument, aan de zakelijke kant van de markt, plaatsvond, leek 2014 echt dat veel technologieën die de laatste jaren opborrelden zeer mainstream werden.

Cloud computing is al jaren een belangrijk onderwerp, maar steeds meer zie ik dat bedrijven cloud computing nu de standaard maken voor de meeste nieuwe applicaties, met on-premises applicaties alleen als ze specifieke behoeften hebben. Amazon Web Services en Microsoft Azure, in het bijzonder, hebben voortgebouwd op hun diensten tot een punt waar infrastructuur-als-een-dienst en platform-als-een-dienstaanbod samenkomen op manieren die voor veel bedrijven logisch zijn. Ondertussen zijn software-as-a-service-aanbiedingen, zoals Salesforce en Workday, al een paar jaar populair, maar nu hoor ik meer CIO's praten over het verplaatsen van e-mail en applicaties naar de cloud via Office 365 of Google Apps.

Iedereen heeft het nu over 'big data' (wat een bijna betekenisloze term is geworden, maar bedrijven in het hele spectrum hebben de technologie omarmd). Hadoop lijkt bijvoorbeeld een mainstream enterprise-technologie te worden, in plaats van slechts een hulpmiddel voor een paar data science-experts. En ik ben vooral onder de indruk van de hoeveelheid aandacht die wordt besteed aan Apache Spark, een in-memory data-analyseplatform dat meestal bovenop Hadoop werkt. Het lijkt snel te rijpen.

Hetzelfde kan gezegd worden voor OpenStack, in feite een besturingssysteem voor cloud computing. Ik hoor steeds meer grote bedrijven kijken naar OpenStack voor privé- of hybride cloud computing. Evenzo bestaat het concept van softwaregedefinieerde netwerken (SDN) of netwerkfunctievirtualisatie (NFV) al enkele jaren, maar ik verwacht dat we het komende jaar nog veel meer zullen inzetten.

Ik zie ook een hernieuwde interesse in open source-opslagoplossingen, waarbij dingen als OpenStack Swift en Ceph nu door meer leveranciers worden omarmd en dit op zijn beurt leidt tot meer acceptatie door ondernemingen. Ik verwacht niet dat dit onmiddellijk zal veranderen - enterprise computing beweegt langzaam - maar ik vind het wel heel interessant.

Hoger op de stapel zien we nieuwe processors en nieuwe interconnects beloofd voor high-performance computing, dus hoewel de Top 500-lijst van 's werelds snelste computing in 2014 niet veel veranderde, zullen er grotere veranderingen komen.

Een andere grote verandering is de bredere inzet van sensoren en hun gebruik om nog meer gegevens te verzamelen. Er is veel gepraat over het 'internet der dingen' en we zullen zeker meer van dergelijke technologie in onze huizen en in onze auto's zien. Maar ik vraag me af of de grote overwinning voor deze technologie zal liggen in zakelijke situaties, vooral in wat het "industriële internet" wordt genoemd.

De afgelopen jaren hebben we veel gehoord over de 'consumentisering van IT', aangezien technologieën die zijn ontworpen voor consumenten, zoals smartphones en tablets, algemeen werden in bedrijfsinstellingen, wat leidde tot dingen als uw eigen apparaat meenemen (BYOD) en MDM-beleid (mobile device management). Die trends zullen doorgaan. Maar met alle nieuwe dingen die gebeuren in de bedrijfsruimte terwijl de consumentenmarkt incrementeler wordt, begint het erop te lijken dat veel van de nadruk in technologie teruggaat naar het bedrijfsleven.