De vreemde wereld van console-computer hybriden

Oost is Oost en West is West, en nooit zullen de twee elkaar ontmoeten. Evenzo zou je denken dat de rijken van een videogameconsole voor thuis en IBM PC-compatibele hardware nooit elkaar zouden kruisen, behalve in de hoofden van de meest speels verwarde hardware-ingenieurs.

Maar ze kruisten elkaar in de jaren negentig meerdere keren dankzij de verkoopruimten van worstelende gameconsole-bedrijven die wanhopig wilden terugkrijgen op de enorme bedragen die ze besteedden aan het ontwikkelen van aangepast silicium - door de technologie in licentie te geven aan externe fabrikanten van accessoires. Dit is gewoon een huisdierentheorie, let wel, maar je zult zien wat ik bedoel in de dia's verderop.

In de jaren negentig zou je minstens zes keer een product kunnen kopen waarmee je bepaalde thuisvideogameconsolespellen op een IBM-compatibele pc kunt spelen zonder software-emulatie. Dit werd mogelijk gemaakt door alle benodigde consolehardware op een plug-in ISA- of PCI-kaart te stoppen die zich vervolgens in de hostmachine nestelde en, net als een parasiet, de I / O-apparaten en voeding van de pc gebruikte voor zijn eigen snode gaming-uiteinden.

In sommige gevallen waren deze vreemde hybride pc-beesten speciaal gebouwd voor de taak (zoals twee Sega Genesis-machines die je verderop ziet), maar de meeste worden geleverd op kaarten die kunnen worden gebruikt in vrijwel elke IBM-compatibele pc. Als je überhaupt nieuwsgierig bent naar de vreemde wereld die ik beschrijf, raad ik je aan om de galerij vooruit te lezen.

1 3DO Blaster (1994)

In de jaren negentig stond Creative Labs bekend om zijn "Blaster" -producten - Sound Blaster, Modem Blaster, Game Blaster, enz. Een van de vreemdste Blasters - 3DO Blaster - veranderde uw IBM PC-compatibele machine in een volwaardige 3DO gameconsole, compleet met CD-ROM-station, plug-in ISA-kaart en ondersteuning voor 3DO-controller. Het kostte $ 399, 95 en bevatte een paar spellen. Ik had toen misschien een PlayStation Blaster gekocht (die nooit heeft bestaan), maar een 3DO-kaart van $ 400 was moeilijk te verkopen.

(Foto: Creative Labs, Racketboy)



2 Sega TeraDrive (1991)

In 1991 bracht Sega de TeraDrive uit, een op 286 gebaseerde, door IBM vervaardigde pc met ingebouwde Sega Genesis (in Japan "Mega Drive" genoemd). En net als elke andere IBM-pc kan deze ook MS-DOS-programma's uitvoeren. Gebruikers konden beide reguliere Genesis-spellen op de pc spelen en, als speciale bonus, een meegeleverde SDK gebruiken om hun eigen spellen te ontwikkelen. Het was een goed idee, maar het is nooit in de VS terechtgekomen.

(Foto: Sega)



3 CD-i / PC 2.0 (1993)

Er is geen betere manier om een ​​middelmatig, slecht ondersteund videospel / multimediaplatform (CD-i) te vieren dan door een IBM PC-compatibele plug-in ISA-kaart te creëren waarmee pc-gebruikers hun CD-gebaseerde games op hun machine kunnen spelen. Onnodig te zeggen dat deze kaart enorm impopulair was. Ik kan net zo goed alles proberen, denk ik.

(Foto: Philips)



4 NEC PC-FXGA DOS / V (ca. 1994)

Ik voel hier een trend (met uitzondering van de Sega Genesis): neem een ​​onderpresterend gamingplatform, plak de gespecialiseerde grafische en geluidschips op een pc-kaart en verkoop het als een plug-in voor thuiscomputers. Hetzelfde geldt voor het eigenaardige NEC PC-FX-gameplatform dat alleen in Japan is opgestart en nooit de VS heeft bereikt. Toch zou je de PC-FX GA kunnen kopen, die zowel als kaart voor de NEC PC-9800 computer als voor Japanse IBM PC-compatibele apparaten werd verkocht. Hiermee kun je al je favoriete PC-FX-games op je computer spelen, hoewel er slechts 62 games voor het systeem zijn uitgebracht.

(Foto: NEC)



5 Amstrad Mega PC (1993)

Om de een of andere reden was de Sega TeraDrive niet genoeg Genesis / PC-crossover voor de beroemde Britse pc-maker Amstrad, die in 1993 zijn eigen crossover-machine, de Mega PC, uitbracht (Opmerking: de Genesis werd verkocht als de Mega Drive in het VK). De Mega PC bevat Genesis console-hardware op een plug-in ISA pc-kaart, en in tegenstelling tot de TeraDrive bevatte het geen handige hobbyisten-SDK voor Genesis-spellen. Maar door golly kun je het gebruiken om elk gewenst Genesis-spel te spelen. En u kunt het ook als pc gebruiken. Wat kun je nog meer vragen?

(Foto / s: Amstrad)



6 Diamond Edge 3D (1995)

Heb je ooit van Nvidia gehoord? De gigantische GPU-gigant begon met de NV1, een 3D grafische versnellingschip die hardware gebruikte die vergelijkbaar was met de Sega Saturn-console - inclusief zijn eigenzinnige kwadratische weergave die vierkanten (in plaats van de meer gebruikelijke driehoeken) gebruikte als zijn basisveelhoeken voor 3D-weergave. De NV1 werd voor het eerst geleverd als Diamond Edge 3D, een set met een grafische pc-kaart, een breakout-kaart die Sega Saturn-controllers ondersteunde (inclusief één ingepakt) en een paar games op CD.

In tegenstelling tot de andere vermeldingen op deze lijst, kon de Diamond Edge 3D geen rechtstreekse Saturn-spellen spelen, maar in plaats daarvan bracht Sega zes poorten van zijn meest beroemde Saturn-spellen uit om op de pc te spelen met deze grafische kaart. Maar het vertegenwoordigde nog steeds een vreemde hybridisatie van console- en pc-technologie.

(Foto's: Sega, VGAMuseum)



7 Wat had kunnen zijn

Herinner je die trend die ik eerder noemde? Over middelmatig presterende consoles die worden omgezet in pc-accessoirekaarten? Welnu, die trend houdt aan als je twee andere consoles als beste kandidaten beschouwt om pc-plug-ins te worden: de Atari Jaguar en de Sega Dreamcast.

In 1994 kondigde Atari aan dat het zijn Jaguar-technologie in licentie had gegeven aan Sigma Designs in Californië, een bedrijf dat van plan was een pc-add-onkaart te produceren waarmee eigenaren Atari Jaguar-games konden spelen. Van die plannen is na die eerste aankondiging niet veel meer gehoord. Ongetwijfeld zou het de dalende fortuinen van Atari niet hebben geholpen.

En in 2000 plaagde Sega een toekomstige PCI-kaartplug-in voor pc's tijdens een Japanse persbriefing waarmee pc's Dreamcast-games konden spelen. Blijkbaar is de kaart nooit voorbij het prototypefase gekomen, en dat is OK. We kunnen Dreamcast-spellen prima spelen op de eigenlijke Dreamcast.

(Foto / s: Evan Amos)