Stephen Hawking film verkent de theorie van alles | Matthew Murray

Onze eerste kijk op Stephen Hawking in de nieuwe film The Theory of Everything , die vandaag in theaters in de Verenigde Staten en volgend jaar in het Verenigd Koninkrijk wordt geopend, is van de man zoals we hem nu kennen. Hij is stijf en slap en beperkt zich tot een elektrische rolstoel die veel ingewikkelder en uitgebreider is dan die waarmee we vertrouwd zijn. Het is, zoals we vandaag weten, niet alleen zijn bron van mobiliteit, maar in feite zijn levenslijn naar de wereld.

De wetenschapper, die bijna 50 jaar geleden werd gediagnosticeerd met de slopende amyotrofische laterale sclerose (ALS of de ziekte van Lou Gehrig), kan niet meer zonder hulp lopen of spreken. Dus wanneer de openingsscène met hem eindigt, ogenschijnlijk de baas over zijn vermogens, rondrijdend in de rolstoel in eindeloze krappe cirkels, kunnen we het niet helpen, maar vragen ons af of de nieuwe film van James Marsh inderdaad gaat over de pijn die Hawking vandaag achtervolgt: hij is letterlijk in staat om de diepste geheimen van het universum te ontrafelen, maar heeft geen gemakkelijke manier om te communiceren wat hij ontdekt.

Zoals we onmiddellijk daarna zien, wanneer het scenario van Anthony McCarten ons terug naar de Cambridge University van Engeland duwt, gaan we veel dieper dan dat. De Stephen Hawking die we hier ontmoeten, zoals gespeeld door Eddie Redmayne ( My Week With Marilyn , Les Misérables ), is voor alle doeleinden een gewone student, geobsedeerd op verschillende manieren (en niet noodzakelijk in deze volgorde) met klasse, feesten en natuurlijk, meisjes. Het specifieke meisje dat zijn interesse op een bepaald feest heeft getrokken, is Jane (Felicity Jones), die in niet al te korte volgorde mevrouw Hawking wordt en, min of meer, de liefde van Stephen's leven. Maar het is vroeg in hun huwelijk, nadat Stephen zijn schittering heeft bewezen door onoplosbare fysica-dilemma's op te lossen en begon te onderzoeken hoe hij het zwarte gatenproces kon omkeren om het begin van de tijd te onderzoeken, dat ALS in zijn leven kruipt en een serieus intellect begint te transformeren in een serieus pictogram.

Stephen en Jane's onconventionele liefdesverhaal, dat raakt aan afhankelijkheid en uit elkaar drijven zodra levensomstandigheden de interne chemie veranderen (het paar gescheiden in 1995, na 30 jaar huwelijk), is de kern van The Theory of Everything , en zeker wat waarschijnlijk is om de harten van de meeste kijkers te veroveren. En als je niet bekend bent met de nuances van de carrière van Hawking, die boeken omvatten zoals zijn mijlpaal A Brief History of Time en lezingen, optredens en andere geschriften die de dichtste concepten populair maakten en democratiseerden in iets waar gewone mensen aan vast konden houden, je zult versteld staan ​​hoeveel hij jaren deed voordat Neil deGrasse Tyson een wetenschappelijk sekssymbool werd.

Maar vanuit mijn perspectief vertelt de titel het diepste verhaal van alles, en onthult het ware punt van de film: net zoals Hawking zijn carrière heeft besteed aan het zoeken naar de Grand Unification Theory, die alles wat we weten over het bestaan ​​en (hopelijk) samen zou brengen leg uit wat het doel hiervan is, dus moeten we ook allemaal ons leven wijden aan het verenigen van onszelf en de beste zijn die we kunnen zijn, zelfs als het iets is dat niemand anders zal accepteren of waarderen.

We worden ons er voortdurend aan herinnerd dat we onze eigen 'theorie van alles' moeten vinden en, als we dat doen, Stephen laat in de film citeren, zullen we zien dat hij gelijk heeft dat 'er geen grens mag zijn aan menselijk streven." Misschien zullen we niet altijd alles bereiken wat we willen - zelfs Hawking heeft dit (nog) niet - maar we kunnen profiteren van de beperkte tijd die we hebben, en doen ons uiterste best voor anderen onderweg.

Maar de film staat er ook op dat we ons iets anders herinneren. Daarin is technologie een onlosmakelijk onderdeel van Stephen's bestaan; het vervangt zijn benen al vroeg, en na een tracheotomie in het midden van de jaren tachtig, zijn stem. (In een groot deel van het laatste derde deel leert hij eerst woorden op een eenvoudige computer te verwerken en vervolgens, naarmate zijn toestand nog erger wordt, nieuwe methoden aan te nemen door waar en hoe hij naar iets kijkt, kunnen worden gebruikt om complexe ideeën uit te drukken.) Maar wat onderscheidt hem echt niet zijn verzameling gadgets, noch zijn opmerkelijke geest, maar zijn eigen vindingrijkheid en gedrevenheid. Zijn worsteling om een ​​integraal onderdeel te blijven van het leven van zijn kinderen, en te blijven doen waar hij van houdt zolang hij fysiek in staat is - en trouwens, lang nadat hij dat niet meer is - zijn wat echt verklaren wie en waarom hij is.

Technologie kan ons helpen overal te komen, elke gedachte onder woorden brengen met een willekeurig aantal mensen. Ieder van ons die nu leeft, heeft veel meer middelen dan Hawking ooit heeft gedaan, en kan veel meer levens gemakkelijker beïnvloeden dan hij zou kunnen op het hoogtepunt van zijn fysieke krachten. Maar geen enkele computer, geen apparaat zal ooit de unieke tools in ons vervangen, die ons niet alleen uniek maken, maar ons ook in staat stellen om deel te nemen aan en de wereld om ons heen te hervormen. Het is vanuit de menselijke geest, niet uit elektronica, dat onze beste ideeën opkomen, en het is via hen dat we het verst vooruit gaan wanneer we dat het meest nodig hebben.

Zoals The Theory of Everything aantoont, weet Stephen Hawking dat al tientallen jaren. En ondanks de overvloed aan uitdagingen waarmee hij wordt geconfronteerd, is hij nooit vertraagd. Wij ook niet, als we niet alleen de sterren willen aanraken, maar ze willen begrijpen.