Spacex zegt dat satelliet breedband de toekomst is, maar het is eigenlijk al hier

Als alles vanochtend volgens plan verloopt, heeft Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) een paar experimentele internetsatellieten gelanceerd tegen de tijd dat je dit leest. De twee satellieten zijn gepland om aan boord van een raket te lanceren vanuit Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië, en zijn bedoeld om de haalbaarheid te testen van het gebruik van een op de ruimte gebaseerde internetservice die hoge snelheid, lage snelheid kan bieden -latency datacommunicatie wereldwijd. Volgens de registraties van de Federal Communications Commission (FCC) die SpaceX gebruikte om zijn licentie te krijgen om die satellieten te exploiteren, zijn de twee satellieten minimaal zes maanden operationeel en zullen ze gedurende een paar minuten per dag worden gebruikt als ze het SpaceX-kantoor passeren in de omgeving van Seattle.

SpaceX is een van de zes bedrijven die een aanvraag hebben ingediend bij de FCC om satellieten te bedienen die deze breedbandtoegang bieden. Deze satellietnetwerken bevinden zich in verschillende stadia van ontwikkeling, maar als ze succesvol zijn, moeten ze in wezen alomtegenwoordige, snelle breedband bieden aan consumenten en bedrijven overal . Als ze ook praktisch zijn, moeten ze de last van netwerkbedrijven met meerdere werknemers op veel verschillende locaties drastisch verlichten.

In de toekomst niet zo ver

Maar je zult merken dat ik het woord "als" een paar keer heb gebruikt. Dit komt omdat er veel meer dan een paar testsatellieten nodig zijn om succesvol te zijn in dit spel. En het moet ook uitvoerbaar zijn, wat betekent dat de kosten en complexiteit rationeel genoeg moeten zijn om zinvol te zijn voor de IT-mensen die het moeten beheren en voor de Chief Financial Officer (CFO) die ervoor moet betalen.

Om dingen interessanter te maken, is satelliet-internettoegang niet nieuw. Het is zelfs al lang genoeg dat ik het voor het eerst 20 jaar geleden heb getest met een service genaamd DirecPC, die werd aangeboden door Hughes Network Systems LLC. Hoewel satelliet-internet in die dagen een belangrijk alternatief bood voor bedrijven die moesten communiceren met externe kantoren, was het niet zo nuttig als deze nieuwe netwerken zullen zijn.

Dat komt omdat op satellieten gebaseerde netwerken in die dagen een groot nadeel hadden: latentie. De satellieten bevonden zich toen in een geostationaire baan, wat betekende dat ze zich ongeveer 22, 236 mijl boven de aarde bevonden. Dat is niet alleen een grote hop; het betekende ook dat een datapakket ongeveer een seconde nodig zou hebben om de retour te maken tussen een computer aan de ene kant en een server aan de andere. Een volledige seconde is in principe voor altijd in het universum van hogesnelheidsnetwerken, en dat is niet minder belangrijk geworden omdat bedrijfstoepassingen zijn geëvolueerd met het internet in gedachten. De werking met lage latentie is belangrijker dan ooit, zelfs voor bedrijven die alleen standaard zakelijke apps gebruiken, maar zeker voor alle technologieën die streaming gebruiken, zoals videoconferenties of zelfs snelle gegevensanalyses.

Wat is echt nieuw?

Wat vanaf die dagen is veranderd, is dat SpaceX en een aantal andere bedrijven van plan zijn om satellieten veel dichter bij de aarde in banen te plaatsen. Dat betekent dat de latentie veel lager zal zijn omdat de vertraging van begin tot eind slechts enkele milliseconden is - veel dichter bij wat u gewend bent bij het omgaan met internet met behulp van de hedendaagse commerciële breedbandnetwerken.

Maar omdat die satellieten veel dichter bij de aarde zullen staan, kunnen ze niet ook stationair in de lucht lijken te blijven. Ze gaan naar een redelijk goede clip en dat kan zijn eigen schadelijke effecten hebben. Om dat op te lossen, moeten er veel meer satellieten zijn, zodat ze altijd in het zicht van de grond blijven. Erger nog, die satellieten moeten redelijk dicht bij de grond zijn, zodat gebruikers daar geen krachtige radio nodig hebben om hen te bereiken. De manier om dat te verhelpen is door nog meer satellieten toe te voegen zodat ze altijd dichtbij genoeg zijn.

Geen verrassing dan dat SpaceX voorstelt om ongeveer 12.000 kleine satellieten in een baan om hun satellietnetwerk te bouwen. Zoals je je misschien kunt voorstellen, duurt het een tijdje om al die satellieten in hun respectievelijke banen te krijgen en een betrouwbare manier te vinden om ze te beheren. De andere concurrerende services hebben plannen met verschillende complexiteit, maar ze hebben allemaal één ding gemeen naast een lage latentie. Dat gemeen is dat ze allemaal nog steeds plannen zijn, geen bestaande services. Gezien het aantal satellieten dat nodig is om van het plan naar de servicefase te gaan, zullen ze waarschijnlijk een tijdje zo blijven.

Maar voordat u het concept verwerpt, moeten we erop wijzen dat satelliet-internettoegang met gigabit-snelheden en lage latentie al bestaat en wereldwijd wordt gebruikt. Wat meer is, je hebt het misschien gebruikt. Als je ooit wifi hebt gebruikt op een passagiersvliegtuig, met name een vliegtuig dat internationaal reist, of een FaceTime-oproep vanaf een cruiseschip hebt gedaan, dan heb je een satellietverbinding gebruikt en deze werd waarschijnlijk geleverd door de in Luxemburg gevestigde satellietnetwerkaanbieder SES.

SES gebruikt een constellatie van 12 satellieten, waarvan er nog acht gepland zijn om te lanceren in 2018 en 2019, in een baan rond ongeveer 5000 mijl boven het aardoppervlak. Dit is dichtbij genoeg om de latentie tot 120 milliseconden te houden terwijl de aarde ongeveer drie keer per dag in een baan rond de aarde draait. De lage latentie en hoge bandbreedte - tot één gigabit per seconde - maken de SES-satellieten een goede oplossing voor cloud-operaties.

Volgens Sergy Mummert, Senior Vice President van Cloud Services bij SES, is toegang tot een satellietnetwerk nu beschikbaar en praktisch. Dit betekent dat de impact op het datacenter minimaal is en dat het verkrijgen van een goede, bruikbare verbinding mogelijk is tegen een redelijke prijs. "Mensen wachten niet op een glasvezelverbinding, " zei Mummert. Hij wees erop dat het niet ongewoon is dat een goede glasvezelverbinding maanden in beslag neemt.

Afhankelijk van waar uw activiteiten zich bevinden, is een glasvezelverbinding mogelijk jarenlang niet beschikbaar, als deze ooit beschikbaar is. Zelfs als uw activiteiten niet in de lucht of op zee zijn, kunnen ze zich nog steeds in gebieden met slechte netwerktoegang bevinden en is satellietnetwerk altijd aanwezig. En zelfs wanneer glasvezel beschikbaar is, kan een satellietverbinding nog steeds zinvol zijn, zowel als een back-up voor de dag waarop een backhoe de vezel verwijdert of gewoon als extra capaciteit die beschikbaar is wanneer u deze nodig hebt.

Hoewel SpaceX en de anderen uiteindelijk misschien toegang bieden tot een alomtegenwoordige, lage latentie en snelle internetverbinding, hoeft u niet te wachten als dat uw enige oplossing is, hoewel uw opties vandaag enigszins beperkt zijn. Maar als en wanneer die opties zich uitbreiden met SpaceX en zijn concurrenten, dan vind je misschien gewoon een antwoord op je hoofdpijnprovider in de lucht.