Inhoudsopgave:
Video: Zonsverduistering (December 2024)
Inhoud
- Een zonsverduistering aan de top van de wereld
- Eclipse Day
Op de ochtend van 20 maart stond ik op een met ijs begroeid veld begrensd door gletsjers en met sneeuw bedekte heuvels, wachtend op een van de grootste spektakels van de natuur: een totale zonsverduistering.
Twee keer eerder in de afgelopen jaren had ik een grote afstand afgelegd om mezelf op het pad van het smalle spoor van de schaduw van de maan te plaatsen, alleen om teleurgesteld te zijn door slecht weer, in één geval gekoppeld aan mijn eigen onoplettendheid. Maar deze keer, een paar kilometer van de noordelijkste stad ter wereld, zou ik niet worden geweigerd. Ik zag hoe in een bijna wolkenloze hemel de schijf van de maan gestaag over de zon gleed, het licht op het landschap zacht werd en een laatste straal zonlicht uitbarstte voordat de wereld in een diepe schemering werd ondergedompeld, de planeten en sterren tevoorschijn kwamen overdag, en de geelwitte gloed van de zonnecorona - de hete maar toch ijle atmosfeer van de zon - omringde de schijf van de maan, volkomen zwart alsof een gat in de lucht was geslagen.
Totale zonsverduisteringen zijn niet zeldzaam - gemiddeld vindt er elke 18 maanden ergens ter wereld plaats. De umbra - het diepe deel van de schaduw van de maan, waar het de zon volledig blokkeert - volgt een smal pad over een deel van het aardoppervlak en het gemiddelde interval tussen totale zonsverduisteringen voor een bepaalde locatie is ongeveer 360 jaar. Om er een te zien, moet je óf veel geluk hebben óf naar een bestemming reizen die op de afgesproken datum en tijd op het pad van totaliteit ligt - en goed weer hebben. Maar hoewel sommige verduisteringen de grote steden of andere bekende plaatsen (bijvoorbeeld Shanghai op 22 juli 2009 en Paaseiland op 11 juli 2010) kort verduisteren, bieden andere minder ideale kijkomstandigheden.
De eclips van 20 maart was van de laatste variëteit, met het grootste deel van het schaduwpad over de Noord-Atlantische Oceaan, en passeerde het land op twee plaatsen - de Faeröer en de Noorse Arctische archipel van Svalbard - voordat hij eindigde in de Noordelijke IJszee vlak voor het noorden Pool. Noch de Faeröer noch Svalbard boden bijzonder goede vooruitzichten. De Faroes zijn notoir mistig, en zelfs Svalbard's belangrijkste stad Longyearbyen, dat een van de betere weersvooruitzichten in de archipel heeft, heeft gemiddeld meer dan 50 procent bewolking in maart. Toch waren de kansen van Longyearbyen op een heldere hemel ongeveer het beste van elke toegankelijke landgebonden site.
Degenen die weg zijn
In november 2013 reisde ik naar Kenia op een reis georganiseerd door TravelQuest International voor mijn tweede poging om een totale zonsverduistering te zien. Eerder was ik in 2009 in China geweest om de langste totale zonsverduistering van de 21ste eeuw te zien, maar in plaats daarvan ervoer ik bijna zes minuten dichte wolken die de zonsverduistering overschaduwden, al snel gevolgd door een stortbui van zure regen.
Ik wilde niet dat mijn teleurstelling over het grotendeels missen van de eclips in Kenia zou vergaan, dus een week of zo nadat ik terug was, heb ik me aangemeld voor de eclips van 2015, opnieuw met TravelQuest. Ze hadden ons tenminste tot de volledig verduisterde zon gebracht, terwijl de meeste grondgebaseerde sites waren vertroebeld. Hoewel sommige groepen, waaronder TravelQuest, vluchten aanboden op het eclipspad - waardoor je een allesbehalve gegarandeerde blik op de eclips hebt (zij het door een vliegtuigraam) - had ik genoeg vliegtuigen en wilde ik op goede oude vaste grond blijven, en in plaats daarvan opteerden om naar Svalbard te gaan.
Ik had 15 maanden om te wachten op de eclips. Elke dag of zo zou ik een live cam bekijken die een 360-graden beeld van Longyearbyen geeft, elke 15 minuten bijgewerkt, om een gevoel voor het weer en het veranderende licht te krijgen. Ik zag hoe de zon uit het eeuwige donker van de poolnacht tevoorschijn kwam en de dagen langer werden totdat de zomer de middernachtzon bracht, en toen keerde de cyclus zichzelf om. Het weer was erg veranderlijk; er waren weinig volkomen heldere dagen, maar de meeste hadden tenminste periodes van zonneschijn. Naarmate de tijd van de eclips dichterbij kwam, stelde ik een kledingkast samen met meerdere lagen kleding voor koud weer, wat erg nuttig bleek in de bittere winter die New York net had.
Eindelijk kwam de dag dat ik naar Oslo vloog, waar ik vrienden uit New York ontmoette, onze TravelQuest-gidsen en andere eclipse-jagers die ik online kende of eerder had gereisd. Ik bracht vier dagen door met het verkennen van die stad.
Op onze laatste middag daar, pingelde mijn berichten-app rechts en links. Een uitbarsting van de zon (een uitstoot van coronale massa, of CME) een paar dagen eerder had de krachtigste geomagnetische storm van de huidige zonnecyclus veroorzaakt, waardoor de vooruitzichten op een goede weergave van aurora borealis werden vergroot. Meerdere keren 's avonds liep ik achter ons hotel uit, ook al was het aan de overkant van de belangrijkste luchthaven van Oslo, in de hoop een glimp van de dageraad op te vangen. Eindelijk rond middernacht, hoewel ik maar een klein aantal sterren kon onderscheiden te midden van de schittering vanaf het vliegveld, werd ik beloond met het verschijnen van enkele groenachtige bogen, mijn allereerste blik op een weergave van noorderlicht.
Een ijsbeer om ons te begroeten
De volgende dag vlogen we naar Svalbard, een vlucht van 3 uur ten noorden van Oslo, landde op de luchthaven Longyearbyen en stapten uit in het midden van een bittere kou, een bijtende wind en sneeuw. Bij binnenkomst in de terminal werden we begroet door een (taxidermisch) opgezette ijsbeer die op het bagagetransporteiland was geplaatst. Tijdens de busrit naar de stad zagen we verschillende rendieren zoeken naar de vegetatie die ze onder een ijsveld konden vinden.
Longyearbyen, met ongeveer 2500 inwoners, is de meest noordelijke stad ter wereld. Het staat op 78 graden noord, nauwelijks 800 mijl van de Noordpool. Het was ooit een mijncentrum, en hoewel de meeste mijnen gesloten zijn, blijft het energie zelfvoorzienend met de enige overgebleven kolengestookte elektriciteitscentrale van Noorwegen. Het heeft een bloeiende avontuurlijke toerismebranche ontwikkeld en biedt noorderlicht kijken, sneeuwmobiel, hondensleeën, ijs-speleologie (waar ik zelf gebruik van heb gemaakt), skiën, snowboarden, wandelen, kajakken en meer. Een geschatte 1500 eclips-toeristen kwamen op in Longyearbyen, bijna het dubbele van het aantal beschikbare hotelkamers. Sommigen vlogen binnen voor de dag van de zonsverduistering, terwijl anderen in privé-huizen werden ondergebracht en sommigen kampeerden.
Verder lezen: Eclipse Day>
BEKIJK ALLE FOTO'S IN GALERIE
