Video: How to Build an AFK Smooth Stone Generator in Minecraft (November 2024)
Misschien was het meest intrigerende technologienieuws vorige week de aankondiging van Smooth-Stone, een nieuw bedrijf in Austin dat een low-power ARM-gebaseerde serverchip plant.
Er was een tijd dat nieuwe chipbedrijven relatief alledaags waren - zo kreeg Silicon Valley zijn naam - maar in de afgelopen jaren waren er niet veel chipstartups en nog minder gericht op reguliere markten zoals servers.
Smooth-Stone heeft een iets andere benadering dan de meeste. Het begint met een basis-chiparchitectuur die erg populair is: het ARM-ontwerp dat in de meeste telefoons van vandaag wordt gebruikt, en het aanpassen om "krachtige, low-power chips" te maken voor servers en datacenters. Het is een aanpak die heel intrigerend klinkt, maar die ook veel vragen oproept.
Meer na de sprong.
Het basisconcept klinkt redelijk. Veel serverladingen vereisen tegenwoordig niet veel verwerking per taak; en veel werken vrij goed in "schaalbare" oplossingen waar het doel lijkt te zijn: meer kernen in minder ruimte passen en minder energie gebruiken voor elke kern. Op ARM gebaseerde chips hebben in het verleden veel minder energie verbruikt dan de bekende x86 pc- en server-chips van Intel en AMD; dus het is logisch om ARM-gebaseerde cores te laten werken op chips die zijn ontworpen voor servers.
Smooth-Stone is inderdaad niet het enige bedrijf dat spreekt over nieuwe benaderingen van servers of over ARM-kernen in servers.
Marvell, een van de grotere makers van op ARM gebaseerde chips, heeft met name zijn ARMADA-lijn, en in het bijzonder een quad-coreversie, aangeprezen als geschikt voor servers. En verhalen een paar maanden geleden zeiden dat zowel Dell als IBM potentieel geïnteresseerd waren in dergelijke ontwerpen.
Daarnaast zijn er verschillende sites gewijd aan het draaien van Linux-servers op ARM-chips (zie Linux-on-ARM en Linux ARM).
Maar Smooth-Stone heeft een focus die veel van de andere ARM-gebaseerde bedrijven niet hebben, omdat serverchips de enige business lijken te zijn. Smooth-Stone kondigde vorige week aan dat het $ 48 miljoen had ingezameld voor "eindontwikkeling en marktlevering" van deze chips, van een interessant aantal bedrijven. Deze omvatten ARM Holdings, waarmee de ARM-cores worden gemaakt; Texas Instruments, dat zelf op ARM gebaseerde ontwerpen verkoopt in zijn OMAP-processors; Advanced Technology Investment Corp. (ATIC), dat het grootste deel van Global Foundries bezit, het chipproducerende bedrijf dat is afgeleid van AMD; en drie risicokapitaalbedrijven (Battery Ventures, Flybridge Capital Partners en Highland Capital Partners).
Natuurlijk is de servermarkt al behoorlijk druk en erg competitief. In termen van eenheden, wordt de servermarkt tegenwoordig vrijwel gedomineerd door Intel's Xeon-lijn van x86-gebaseerde processors, gevolgd door AMD's Opteron-lijn, die ook x86-gebaseerd is. Maar er zijn verschillende andere succesvolle serverarchitecturen - met name de POWER-architectuur die wordt gebruikt door IBM; de SPARC-architectuur die wordt gebruikt door Oracle (in zijn Sun-servers) en Fujitsu; en de Itanium-architectuur die door Intel wordt gepusht en door HP en anderen wordt gebruikt.
Hoewel er de afgelopen jaren grote vooruitgang is geboekt in al deze lijnen - met name het toevoegen van meer cores en een betere energie-efficiëntie -, is er sinds de introductie van de Itanium-lijn niet echt een nieuwe chiparchitectuur voor servers geweest jaren geleden.
Hoewel ARM-chips extreem populair zijn in telefoons (er worden elk jaar veel meer ARM-gebaseerde telefoons verkocht dan het totale aantal pc-eenheden), is dit een nieuwe markt voor ARM. En hoewel er aan Linux is gewerkt, staat Smooth-Stone nog steeds voor de uitdaging om leveranciers van serversoftware hun software naar het nieuwe platform te laten verplaatsen. Dat is nooit een gemakkelijke taak.
Aan de andere kant draaien veel van de grootste datacenters - zoals die van de grote webbedrijven - meestal op Linux of vergelijkbare besturingssystemen; en hun eigen software uitvoeren. Dergelijke bedrijven zijn meestal extreem kostenbewust en merken op dat vermogen vaak veel meer kost dan de hardware zelf. Dus als Smooth-Stone kan bewijzen dat het echt veel energie kan besparen en toch de prestaties levert die deze bedrijven nodig hebben, kan dat een goede marktopening bieden. Van daaruit zal het zich moeten wenden tot de meer gangbare aanbieders van servergebaseerde software.
Intel en AMD staan niet stil en beide beloven krachtigere en energiezuinige serverchips. En er zijn alternatieven zoals SeaMicro, die servers biedt op basis van Intel's energie-efficiëntere Atom-chips.
Toch klinkt de aanpak van Smooth-Stone interessant, en ik zal erg geïnteresseerd zijn in het zien van de chips als ze klaar zijn.
Hier is de dekking van PCMag voor de Smooth-Stone-aankondiging.
