Silicon Valley vindt de bus opnieuw uit | doug nieuwkomer

Van diensten voor het delen van ritten tot autonome voertuigen tot de Hyperloop, technologie transformeert persoonlijk transport en maakt het goedkoper, sneller en veiliger. Silicon Valley wil nu zijn magische pixiestof op een oud concept strooien - bussen.

Door busroutering te gebruiken in tegenstelling tot echte bussen, hebben verschillende gevestigde spelers en tech-startups verschillende middelen geïntroduceerd om gedeeld vervoer aantrekkelijker te maken. Vorig jaar debuteerde Lyft haar shuttleservice in San Francisco en Chicago, met vaste routes en tarieven tijdens de spits.

Uber testte een vergelijkbare dienst in Seattle, Uber Hop genaamd, waarbij meerdere renners die tijdens de spits een vergelijkbare route aflegden, werden gekoppeld. Vorige week onthulde Uber een nieuwe Express Pool-service, die mensen in dezelfde algemene richting groepeert, maar op aangewezen ophaallocaties, vergelijkbaar met een bushalte.

Met Uber Express Pool moeten passagiers mogelijk een paar minuten wachten totdat Uber een carpoolroute berekent en goed op elkaar afgestemde rijders vindt, en dan een paar blokken lopen om hun rit te vangen. Maar Uber zegt dat de service de passagierstarieven met 50 procent verlaagt in vergelijking met een UberX en goedkoper is dan een point-to-point Uber-pool.

Rider-kosten en stadsverkeer verminderen

Terwijl Express Pool eenvoudig een busachtige routing toepast op zijn bestaande bedrijf en reguliere voertuigen, lokken andere startups renners uit om aan boord van echte bussen te klimmen.

Het meest voor de hand liggende voorbeeld is Chariot, een van-pooling-service gekocht door Ford in 2016, die nu actief is in zes Amerikaanse steden en onlangs in Londen werd gelanceerd. Chariot gebruikt Ford Transit-bestelwagens met 15 zitplaatsen en een app om populaire routes te crowd-source om de transportkosten en het stadsverkeer van de fietser te verlagen; zakelijke klanten krijgen wifi aan boord.

Onlangs heeft Citymapper een bus-achtige service opnieuw gelanceerd in Londen. Het bedrijf begon zijn leven als een app voor openbaar vervoer die waardevolle gegevens over ruiterpatronen verzamelt. Vorig jaar startte het een Smartbus-dienst die die gegevens gebruikte om gaten in het openbaar vervoer van Londen te vullen en een populaire late-night route in Oost-Londen exploiteerde.

De busservice van Citymapper maakt gebruik van een speciale app met tracking- en planningsfuncties, terwijl de grote en kleine bussen zijn uitgerust met USB-poorten en plug-and-play-schermen die de fietsers kunnen gebruiken. Het bedrijf geeft popmuziek door en creëert "busmoji's" aan boord van displays om renners te waarschuwen bij het naderen van stops.

Net als Uber is Citymapper de bureaucratie over de vijver tegengekomen. In Londen wordt elk voertuig dat negen of meer passagiers vervoert als een bus beschouwd en moeten bussen op vaste locaties stoppen. Voertuigen met acht of minder passagiers zijn particuliere huurvoertuigen en ze kunnen iedereen ophalen die ze willen.

Aangezien Citymapper zijn ophaallocaties verplaatst vanwege de vraag, verslaat het hebben van vaste ophaallocaties het doel van zijn service. Dus voorlopig blijft het bij de vloten van Mercedes Viano-busjes met acht zitplaatsen, zodat het kan worden gekwalificeerd als particuliere huurauto's. Het is "een beetje zoals een bus omdat het een beetje stopt als een taxi omdat je het boekt en het heeft gegarandeerde zitplaatsen", zegt Citymapper president Omid Ashtari.

Het staat buiten kijf dat de stodgy busindustrie een technische revisie nodig heeft. Als lid van de raad van bestuur van de SXSW Accelerator heb ik pitches beoordeeld door verschillende busgebaseerde startups die in een behoefte voorzien, zoals buspooling voor concerten en sportevenementen. En het is logisch om veel mensen samen in één grote bus te verplaatsen in plaats van in afzonderlijke kleinere voertuigen, zoals in deze vergelijking wordt getoond.

De meeste mensen in de VS zijn eraan gewend om hun eigen voertuig en onafhankelijkheid te hebben. En anders dan misschien een vrijgezel / vrijgezellin of vakantiefeestbus, heb je ooit een prettige ervaring gehad met het rijden op een bus? Ik ook niet. Dus ik vraag me af of Silicon Valley moeite zal hebben om renners aan te trekken.