Samsung pronkt met software bij de lancering van Galaxy SIV

De Samsung Galaxy S4 (hierboven), die gisteravond werd aangekondigd tijdens een groot evenement in Radio City Music Hall, is een indrukwekkend stuk hardware. Het heeft een 5-inch, 1.920 bij 1.080 scherm; een quad-core processor; een 13 megapixel camera; en snelle LTE-ondersteuning. Als zodanig is het een grote stap voorwaarts ten opzichte van de telefoons van vorig jaar, inclusief het voormalige vlaggenschip van Samsung, de Galaxy S III. Toch is het niet zo heel anders dan de andere high-end Android-telefoons die we in de weken voorafgaand aan het Mobile World Congress hebben aangekondigd.

Maar als bevestiging van mijn overtuiging dat software snel het belangrijkste onderscheid tussen smartphones wordt, heeft Samsung bij de aankondiging een lijst met hardwarefuncties doorgenomen en het grootste deel van de avond gewijd aan het pronken met de nieuwe softwarefuncties. Deze omvatten de mogelijkheid om jezelf in te voegen in een foto die je maakt en verbeterde "handsfree" methoden om de telefoon te bedienen. Het is een vrij lange lijst met functies, en ik denk dat er een paar zijn die veel gebruik zullen krijgen, maar veel die de meeste gebruikers zullen negeren.

JK Shin (hierboven), president van de divisie mobiele communicatie van Samsung, begon het evenement, dat simulcast was op Times Square, door uit te leggen dat Samsung met de S4 'ons wil helpen een rijker, eenvoudiger en vollediger leven te leiden. " Hij ging verder met een lijst van een aantal van de nieuwe softwarefuncties van de telefoon, waaronder een "dubbele camera" picture-in picture; slim scrollen en pauzeren op basis van eye-tracking; de "contactloze interface"; een vertaalapplicatie; Group Play voor het afspelen van een nummer op meerdere apparaten; en een nieuwe S Health-functie, die ingebouwde mogelijkheden voor gezondheidsmonitoring heeft. Al deze dingen samen, zei hij, laten zien dat Samsung zich inzet voor "innovatie om de manier te verbeteren waarop mensen echt elke dag leven". Ik weet niet zeker of ik de meeste functies elke dag zou gebruiken, maar ze zien er goed uit.

Deze functies werden later uitgebreid door Ryan Bidan, directeur productmarketing voor Samsung Telecommunications America. Samen met ceremoniemeester Will Chase gebruikte Bidan een reeks enigszins hokey Broadway-achtige skits om te pronken met de nieuwe functies, opnieuw benadrukkend de software. De nieuwe functies zijn intrigerend, maar ik weet niet zeker of er een is die opvalt om de S4 te onderscheiden van andere high-end telefoons op de markt.

Hardware basics

Zoals alom verwacht, heeft de Galaxy S4 een 5-inch, 1.920 bij 1.080 scherm. Hoewel dat groter is, zei Shin dat de Galaxy S4 "slanker, lichter en steviger" is dan het vorige vlaggenschip Galaxy S III. De S4 meet 136, 6 bij 69, 8 bij 7, 9 mm, waardoor hij bijna identiek is in hoogte en breedte, maar een beetje slanker (de S III was 8, 6 mm dik); en weegt 130 g (versus 133 g voor de S III). Het grotere scherm past gedeeltelijk in dezelfde ruimte vanwege dunnere randen, dus de S4 ziet er een beetje moderner uit. De S4 heeft ook een verwijderbare 2.600 mAh-batterij in plaats van de 2.100 mAh-batterij in de S III, maar de volledige eenheid is nog steeds iets lichter.

Ik vond de Galaxy S III best leuk, maar was een beetje bezorgd over het plastic gevoel; de S4 heeft een nieuwe behuizing van polycarbonaat, maar hij voelt niet echt heel anders. Het zal beschikbaar zijn in zwart en wit.

Samsung gebruikt het Super AMOLED-scherm van het bedrijf, in tegenstelling tot de LCD-schermen in de meeste concurrerende telefoons. AMOLED is erg helder, met veel contrast, en de getoonde modellen zagen er erg levendig uit. Sommige schermpuristen denken misschien dat het oververzadigd is, vergeleken met de beste LCD-schermen, maar het ziet er zeker goed uit. Het was niet duidelijk, maar het lijkt waarschijnlijk dat dit een versie van de PenTile-displaytechnologie van het bedrijf gebruikt (die minder subpixels heeft), maar gezien de hoge dichtheid van het display (441ppi), betwijfel ik of normale gebruikers er om zullen geven.

Het scherm wordt nu aangeprezen als 'handschoenvriendelijk', wat erg handig is op koude ochtenden. Met de sensor kunt u nu basisnavigatie uitvoeren door uw vingers net boven het scherm te houden in plaats van het daadwerkelijk aan te raken, met behulp van een functie genaamd "Air Gesture".

Shin zei dat de S4 vanaf eind april beschikbaar zal zijn bij 327 mobiele operators in 155 landen. Het ondersteunt 'alle' verschillende 3G- en 4G-LTE-normen, inclusief FD en TD-LTE. Het zal ook werken op Category 3 LTE, veelbelovend tot 100 Mbps download en 50 Mbps upload; dat komt niet helemaal overeen met de Huawei Ascend P2 aangekondigd op het Mobile World Congress, dat LTE Categorie 4 ondersteunt (in theorie downloads tot 150 Mbps toestaat), maar de S4 zal eerder uitkomen en vandaag ondersteunen maar weinig netwerken die snelheden.

Het heeft een 13-megapixel camera aan de achterzijde, samen met een 2-megapixel camera aan de voorzijde. Hoewel de camera goed klinkt, is dit eigenlijk vrij standaard hardware, zonder de camerawijzigingen die Nokia en HTC de laatste tijd hebben beloofd.

Andere hardwarefuncties zijn 2 GB RAM en 16 GB ingebouwde flitser (met opties van 32 en 64 GB) plus een microSD-sleuf die tot 64 GB extra kan opnemen. Het heeft een breed scala aan sensoren, waaronder een versnellingsmeter, kompas, gyroscoop, GPS <RGB-licht, IR-gebaren, barometer, thermometer en vochtigheid. (Het bedrijf heeft geen weergerelateerde apps laten zien, maar de hardware is er allemaal.)

Interessant genoeg vermeldde het bedrijf alle belangrijke specificaties, op één na: de applicatieprocessor. In persconferenties zei Samsung dat het ofwel een 1, 9 GHz Qualcomm Snapdragon S4 Pro of een Samsung Exynos 5 Octa zal gebruiken, afhankelijk van de markt. De getoonde eenheden lijken de Exynos-processor te hebben, maar het was niet duidelijk. Het is echter waarschijnlijk dat de Amerikaanse markt de Qualcomm-processor zal krijgen, omdat deze ondersteuning biedt voor de LTE-netwerken die hier worden gebruikt. Als dit waar is, is het interessant dat het bedrijf een snelle versie van de S4 Pro koos, in plaats van de nieuwe Snapdragon 600 die telefoons zoals de HTC One en LG Optimus G Pro zullen hebben.

Softwarefuncties

Voor mij lijkt de hardware geweldig - veel beter dan die van vorig jaar - maar omdat de telefoon er niet veel anders uitziet, zal het software zijn die hem onderscheidt. De telefoon gebruikt de nieuwste versie van Android 4.2 "Jelly Bean", maar Samsung heeft dat eigenlijk nooit gezegd tijdens het evenement en koos ervoor zich te concentreren op zijn eigen applicaties. Zelfs de Android UI-verbeteringen van Samsung, die "TouchWiz" werden genoemd, werden niet bij naam genoemd, hoewel het enkele wijzigingen lijkt te hebben voor de S4, meestal vereenvoudigingen in plaats van het "Vloeibare" thema dat de S III had.

Hoewel het mogelijk Android is, concentreerde Samsung zich meer op zijn unieke applicaties. Het startscherm van de telefoon heeft een Google Play-pictogram, maar het heeft ook een ander pictogram voor "Samsung Apps", in wezen de eigen winkel van het bedrijf. (Je hebt nog steeds Google Play nodig voor de bredere selectie apps.) Wat nog belangrijker is, het bedrijf lijkt het idee van zijn eigen "Samsung Hub" (hierboven) te pushen, waarmee je muziek, video, games en boeken kunt kopen. Samsung wil duidelijk zijn eigen ecosysteem bouwen los van dat van Google. De Hub ziet er goed uit, maar ik weet niet zeker of een van de Android-telefoonfabrikanten een dwingende reden biedt om hun winkel boven een andere te gebruiken.

In de aanloop naar de aankondiging was er veel hype over "eye-tracking" -functies, maar het eindproduct heeft slechts een paar kleine knikken in die richting. Als de juiste opties zijn ingesteld, kunt u de video pauzeren door weg van het scherm te kijken en op een pagina omhoog en omlaag scrollen door de telefoon iets te kantelen terwijl u ernaar kijkt. Deze lijken leuk, maar lang niet zo opwindend als je zou denken van alle berichtgeving. Mijn gok is dat ze niet veel gebruik zullen krijgen.

Evenzo zijn er meer handsfree functies. Met name de S Voice-functie, in wezen het antwoord van Samsung op Siri, heeft meer nieuwe functies toegevoegd. Het bevat nu een versie genaamd S Voice Drive, ontworpen voor gebruik tijdens het rijden, met een aangepaste, eenvoudigere versie van de interface met grotere lettertypen. Dit zou dingen als navigatie en het beantwoorden en beantwoorden van oproepen of e-mails tijdens hands-free bediening moeten vergemakkelijken. Ik woon zelden met de auto, dus mijn grote gebruik zou zijn voor navigatie, waar dit er niet heel anders uitziet dan vorige versies. Ik ben geneigd te denken dat e-mail en zelfs spraak kunnen wachten tot ik niet rij.

De verbeterde camerafuncties zullen echter zeker wennen. Elke grote smartphonefabrikant lijkt van plan te zijn nieuwe camerafuncties toe te voegen, meestal via software, en Samsung is geen uitzondering. Het nieuwe idee hier is "dubbele camera", wat betekent dat het een foto van de fotograaf maakt via de camera aan de voorzijde, terwijl de hoofdfoto wordt genomen door de camera aan de achterzijde. Hiermee wordt de foto in de voltooide foto weergegeven in een venster dat eruit kan zien als een postzegel (hierboven weergegeven) of een van verschillende andere ontwerpen. Het is heel gemakkelijk om te doen en werkt met zowel foto's als video. Tuurlijk, het klinkt een beetje gek, maar ik kan me voorstellen dat het daadwerkelijk behoorlijk gebruikt wordt. Telkens wanneer een groep een foto maakt, wordt de fotograaf immers weggelaten.

Andere camerafuncties zijn "geluid en opname", waarmee u geluid kunt toevoegen voor of na het maken van een foto; een "drama-opname", waarmee u in vier seconden maximaal 100 opnamen kunt maken en opnamen kunt combineren om in één foto te laten zien om beweging te laten zien; en een 'gum' waarmee u vreemde mensen op de achtergrond van een opname kunt verwijderen. Het heeft ook een Story Album-functie, die foto's die op dezelfde datum zijn gemaakt automatisch kan combineren in een album en het album vervolgens als een boek kan laten afdrukken via Blurb.

In de fotogalerij kunt u met een functie met de naam "Airview" over het scherm bewegen om grotere voorbeelden van foto's te zien. Dat lijkt behoorlijk goed te werken.

Misschien is de meest nuttige functie voor reizigers S Translator (hierboven), die uw spraak of tekst onmiddellijk in een andere taal vertaalt. In het voorbeeld dat ze gebruikten, kunt u bijvoorbeeld in het Engels typen en de telefoon in het Chinees laten spreken, vervolgens het resultaat in het Chinees horen en het antwoord in het Engels geven. Er zijn een aantal andere vertaalprogramma's die er zijn - Google Vertalen komt redelijk vaak voor op Android - maar dit ziet er goed uit. Ik heb het daarna uitgeprobeerd en het lijkt goed te werken met getypt Spaans, maar het lanceringsevenement was te luid voor de spraakfuncties om te werken. Het ondersteunt negen talen: Engels, Chinees, Duits, Italiaans, Japans, Koreaans, Braziliaans, Portugees en Spaans.

Voor IT-afdelingen zal de S4 de eerste telefoon zijn die Samsung Knox ondersteunt, de software aangekondigd op Mobile World Congress die uw telefoon effectief opsplitst in twee omgevingen: een voor werk en een voor persoonlijke toepassingen. Dit biedt beveiliging voor een IT-afdeling en privacy voor de eindgebruiker. Er zijn een aantal telefoons of softwareprojecten waarbij dit project uitkomt, met name BlackBerry Balance, en ik heb er recent over geschreven. Toch is het goed om te zien dat de eerste Samsung-telefoon op deze markt is gericht, en ik verwacht wel dat bedrijven het idee leuk zullen vinden, hoewel ik me afvraag of bedrijven echt willen standaardiseren op de telefoons van een enkel bedrijf in plaats van een BYOD-beleid.

Het heeft ook een functie genaamd "S Health", die de sensoren in het apparaat gebruikt om dingen te meten zoals gelopen stappen en geklommen trappen. Het doet veel van hetzelfde als apparaten van bedrijven zoals FitBit en Body Media. Het is handiger om geen apart apparaat te hoeven dragen, maar niet echt een nieuw idee. Samsung zei dat er opties zijn, waaronder een schaal, een armband voor het meten van meer gegevens en opties voor het meten van bloedsuiker en bloeddrukopties.

Veel van de andere functies lijken me een beetje gimmicky. Met Group Play kun je muziek delen en tegelijkertijd afspelen op maar liefst acht Galaxy-apparaten, zodat je twee- of zelfs vijfkanaals geluid kunt krijgen. Aangezien het geluidssysteem niets bijzonders lijkt, is het misschien beter om alleen een goed luidsprekersysteem te kopen. ChatOn, de speciale videoclient van Samsung, staat nu videobellen toe met maximaal vijf personen, maar omdat de meeste mensen willen praten met mensen die meer algemene videoclients gebruiken (zoals Skype), weet ik niet zeker hoe populair dat zal zijn. Toch lijkt het een goede concurrent voor FaceTime van Apple.

Andere functies zijn onder meer Homesync, een "personal cloud" -apparaat met 1 TB opslagruimte die is ontworpen om uw foto's te synchroniseren en op te slaan, vergelijkbaar met producten die Seagate en Western Digital al enige tijd hebben; en een nieuw programma dat het eenvoudiger maakt om een ​​back-up te maken van de inhoud van uw oude telefoon naar een pc en deze over te zetten naar een nieuw apparaat.

Over het algemeen is er veel software; het is alsof Samsung een beetje van alles wilde proberen. Ik weet zeker dat de camerafuncties veel gebruik zullen krijgen en er zijn klanten die zeker extra beveiliging en gezondheidsbewaking willen, maar ik weet niet zeker hoeveel mensen de andere add-ons daadwerkelijk zullen gebruiken. Van geen enkele functie kon ik zeggen: "Wauw, ik heb deze telefoon nodig", maar het is een indrukwekkend totaalpakket. Toch lijkt het een van de sterkste, meest capabele smartphones tot nu toe, en het zou meer dan genoeg moeten zijn om Samsung-gebruikers erg blij te houden. Ik kijk ernaar uit om er een uit te proberen.