Video: 8. De Industriële Revolutie (November 2024)
( Wohlsen, Kelley, Romesberg, Frezza en Endy )
Misschien is het omdat ik het onderwerp niet goed ken, evenals sommige van de anderen, maar een gebied dat ik bijzonder fascinerend vond op de Techonomy-conferentie van vorige week was de kruising van biologie en technologie.
Zo zei Drew Endy van Stanford University in een sessie met de titel "De volgende revolutie zal worden biologiseerd", dat we de afgelopen 70 jaar goed zijn geworden in elektrotechniek en software, maar de volgende stap is "wetware", waarmee we zeggen ben nog maar net begonnen met dit proces. Endy is een voorstander van "synthetische biologie" en werkt aan het bouwen van een computer uit DNA.
"Hoe maken we levende materie volledig programmeerbaar?" is de grote vraag voor de toekomst, zei hij, die beweert dat genomic engineering al 2 tot 3 procent van onze economie uitmaakt. Moderator Marcus Wohlsen van Wired zei dat we biologie als een informatietechnologie kunnen zien, en het doel is om de informatiedichtheid te vergroten.
Floyd Romesberg van het Scripps Research Institute sprak over "instappen in genomen en het vergroten van het potentieel om informatie op te slaan en op te halen." Zijn onderzoek omvat het toepassen van chemie op biologische processen. Hij heeft bijvoorbeeld onlangs een organisme gegenereerd dat zes-letter DNA verspreidt (in tegenstelling tot het meer gebruikelijke vier-letter DNA waarover we allemaal op school hebben geleerd) om nieuwe eiwitten voor biotech en medische toepassingen te maken.
Brian Frezza van Emerald Therapeutics werkt aan het creëren van een "wetlab" in een model vergelijkbaar met Amazon Web Services, zodat onderzoekers in plaats van elk lab dat over alle dure apparatuur moet beschikken, de apparatuur kunnen delen en er via een web toegang toe kunnen krijgen browser. In dit model worden onderzoekers per experiment aangerekend zonder opstartkosten.
Nancy Kelley, die het New York Genome Center begon, vertelde hoe dit deel uitmaakte van de "democratisering van de wetenschap" met 11 instellingen die in één centrum samenwerkten om 29 gensequencers en andere apparatuur te delen. Het is erg duur om een genomisch laboratorium te kopen en te bouwen, zei ze, dus als laboratoria samenwerken, is het beschikbaar voor elke wetenschapper of arts. Ze zei dat mensen op verschillende manieren beginnen te werken, en als gevolg daarvan verandert de wetenschap van senior wetenschapper met post-docs in een laboratorium naar experimenten over de hele wereld.
Endy (hierboven) zei dat dit enorm belangrijk was vanwege het potentieel om een "garage" voor startups te creëren, zoals de Homebrew Computing Club tot in de begindagen van de pc was. Niet-gegradueerden willen biotechbedrijven kunnen starten voor slechts $ 10.000, zei hij.
Er zijn veel vragen over biotechnologie met controverses over dingen zoals genetisch gemodificeerd voedsel. Endy zei dat het belangrijk was om niet "alles bij elkaar te houden", maar was het erover eens dat er protocollen nodig waren om ervoor te zorgen dat mensen die levende wezens ontwerpen, veilig zijn voor zichzelf en de gemeenschap. Hij zei dat de biotech-gemeenschap al in 1975 plannen had gemaakt, maar zei dat we niet echt een plan voor bioveiligheid hebben, omdat de mensen die betrokken zijn bij beveiliging geen biologie kennen omdat we het werk aan aanstootgevende biowapens hebben stopgezet. Hij merkte op dat er al bioterrorisme was, omdat de natuur al dingen zoals de griep produceert. "We hebben collectief cultureel leiderschap nodig, " zei hij en merkte op dat het moeilijk was om discussies over deze onderwerpen te kaderen.
Als een voorbeeld van hoe biotech kan worden toegepast op meer traditionele technologische onderwerpen, was een demo op de conferentie een algen-bio-batterij. Ryan Bettencourt van Berkeley Biolabs toonde een prototype en zei dat hoewel het vandaag een LED kan aansteken, hij denkt dat de technologie uiteindelijk een hogere energiedichtheid kan hebben dan lithiumbatterijen.
In een andere sessie vertelde Carl Bass, CEO van Autodesk, hoe biotech deel zou gaan uitmaken van toekomstige productieprocessen. Hij sprak over een verscheidenheid aan nieuwe productieprocessen, waaronder een grote focus op 3D-printen, maar merkte de beperkingen op van de huidige fysieke productie, waar iets te bouwen dat drie keer zo groot is, het duurt acht keer langer. Biologische processen omzeilen dat, zei hij.
Geïnterviewd door conferentiehost David Kirkpatrick, zei Bass dat hij geïnteresseerd was in dingen als 3D-printen van DNA, en zei dat een eik misschien slechts 1 megabit aan informatie heeft. Hij zei dat Autodesk met Harvard werkte aan hulpmiddelen voor DNA-afdrukken en "nanorobots" voor medicijnafgifte. "De toekomst is biologisch, " zei hij.
