De thermostaat voor het leren van nestjes en waarom het slimme huis behoorlijk dom is

Jarenlang hebben mensen het gehad over de voordelen van het 'slimme huis', waar elektronica en computers alles regelen, van verlichting en temperatuur tot home entertainment en beveiliging. In onze moderne wereld, met kleinere apparaten, draadloze connectiviteit en mobiele apps, zijn veel van deze ideeën van concept naar realiteit overgegaan. Je kunt nu de temperatuur van je huis regelen via een Nest Learning Thermostat, je muziek draadloos via een Sonos-apparaat en apps, en je Schlage wordt vergrendeld via de Link Home Automation-apps. Het concept klinkt geweldig en inderdaad, wanneer ze goed werken, bieden dergelijke systemen een nieuw niveau van gemak. Maar op basis van mijn ervaring met de Nest-thermostaat, besteden de makers van dergelijke technologieën niet genoeg tijd om na te denken over wat er gebeurt als deze systemen niet goed werken. Een klein aantal voordelen kan snel een groot probleem worden.

De Nest Learning Thermostat is hiervan een goed voorbeeld. De oprichter en CEO van Nest, Tony Fadell, leidde de iPod-groep bij Apple en werkte aan de originele iPhone, en de betrokkenheid van het bedrijf bij industrieel ontwerp is duidelijk. Het resultaat is een aantrekkelijke, hockey puck-vormige thermostaat met een LCD-display en bedieningselementen die u bedient door een draaiknop te draaien (of waarschijnlijker via een app op uw smartphone). U kunt een schema instellen of een schema voor u laten kiezen op basis van wanneer u de temperatuur wijzigt. U kunt het schema wijzigen of het apparaat inschakelen via uw smartphone. Het kan ook voelen wanneer u zich in bepaalde delen van het huis bevindt om het systeem uit te schakelen wanneer u het niet nodig hebt, wat energie en geld bespaart.

Ik besloot er deze zomer een te proberen en ontdekte bijna onmiddellijk dat het moeilijker te installeren was dan het klinkt. Nest zegt dat vier van de vijf mensen het in 30 minuten of minder kunnen installeren, maar het ging me te boven, dus ik liet onze elektricien het erin doen. Het werkte toen een tijdje goed en ik begon te spelen met de apps die de apparaat. Het was goed om een ​​schema te kunnen instellen voor welke temperatuur ik wilde en ik was geïnteresseerd in functies die energie zouden besparen als er niemand thuis was.

Maar toen begonnen de problemen. Na een paar weken stopte de thermostaat met werken, omdat de batterij leeg was. Dat bleek een installatieprobleem te zijn en mijn elektricien kon het oplossen (hoewel het een paar uur duurde, wat niet goedkoop was).

Het heeft even geduurd voordat ik een redelijk schema kreeg voor mijn huis. Functies die minder verwarming en koeling gebruiken wanneer u het huis uit bent, waren geweldig toen we dit najaar op vakantie gingen; het bespaarde ons energie en dus geld. Maar dezelfde kenmerken bleken vervelend toen ze de hitte uitdook toen mijn vrouw boven was, dus ging ze naar beneden naar een te koele kamer. De planningsfuncties zouden beter werken als we ons aan een voorspelbaar schema zouden houden, maar dat is niet echt het geval. In plaats daarvan werd het behoorlijk vervelend en het huis was koeler dan we de meeste tijd wilden. Ik heb het schema en de temperatuur aangepast en dat hielp, maar het bleef uitschakelen als we dat niet wilden. Ik vermoed dat meer mensen binnen hun huizen rondlopen en onvoorspelbare planningen bijhouden dan Nest zich realiseert.

Maar het echte probleem kwam gisteravond toen het scherm plotseling zwart werd, behalve een knipperend groen licht bovenaan. Ik heb op de ondersteuningspagina's op internet gesurft en vervolgens technische ondersteuning genoemd. Daar kreeg ik een bericht dat het bedrijf versie 4.0 van de Nest-software had geduwd, waardoor sommige thermostaten offline waren gegaan. Het ging verder met te zeggen dat het bedrijf bezig was terug te rollen naar een eerdere versie en dat proces "zou een paar dagen in beslag moeten nemen." Volgens het bedrijf zou dat het onmiddellijke probleem moeten oplossen, maar in de tussentijd zou je kunnen proberen de firmware van je router bij te werken. Ik probeerde te wachten op een ondersteuningstechnicus, maar in het telefoonbericht stond dat ze onderbezet waren en hoopten snel meer mensen aan te nemen. Onuitgesproken bleef de reden waarom het bedrijf zo'n software-update zou pushen zonder de gebruikers te informeren of te vragen.

Misschien in een meer gematigde Silicon Valley, waar Nest zijn hoofdkantoor heeft, is een paar dagen zonder warmte of koeling acceptabel. Maar in het noordoosten waar ik woon, is het een potentiële ramp. Het was 18 graden Fahrenheit buiten en omdat de thermostaat offline was, hadden we geen warmte. Gelukkig kon de elektricien rond middernacht langskomen, het Nest eruit halen en een meer standaardthermostaat installeren. Het is niet bijzonder 'slim' en ik kan het niet bedienen vanaf mijn iPhone, maar het houdt het huis warm en dat is belangrijker.

Ik ken een aantal mensen die van de thermostaat houden en een aantal die het hebben geprobeerd en het vervolgens hebben verwijderd omdat het niet goed voor hen werkte. Toch weerspiegelt het zeker het probleem met domotica en "smart home" -producten; u krijgt de voordelen van moderne computer- en consumentenelektronica, maar u krijgt ook de nadelen. Een bèta kan prima zijn voor webmail of een app voor sociaal netwerken, maar niet voor je verwarmingssysteem of je rook- en koolmonoxidemelder, zoals Nest Protect.

Voorlopig is mijn enige advies om Nest-thermostaten te vermijden en ik zal in de toekomst nog sceptischer tegenover die categorie staan. Het slimme huis is een geweldige theorie, maar als je die kant opgaat, kun je beter een back-upplan hebben.