Mijn favoriete techboeken van 2014

De afgelopen maanden heb ik veel boeken over de geschiedenis van technologie gelezen en opnieuw gelezen. Hier zijn drie van mijn favorieten uit 2014:

De innovators

De innovators: hoe een groep hackers, genieën en geeks de digitale revolutie van Walter Isaacson heeft gecreëerd, is een geweldig overzicht van de mensen achter de technologie die zovelen van ons als vanzelfsprekend beschouwen.

Isaacson behandelt alle hoogtepunten van het computertijdperk. Hij begint met een overzicht van het werk van Ada Lovelace aan de Difference Engine van Charles Babbage en gaat vervolgens verder met de theorieën van Alan Turing en John von Neumann en het bouwen van de eerste herkenbare computers in Bletchley Park, Harvard, de Universiteit van Iowa en de Universiteit van Pennsylvania, waar de ENIAC werd geboren. Onderweg richt hij terecht de aandacht op een minder geprezen groep vrouwen die de vroege programmeurs van deze grote machines waren.

Van daaruit wendt hij zich tot de meer algemeen bekende verhalen van de uitvinding van de transistor, de geïntegreerde schakeling en de microprocessor; het internet; personal computers, software (sterk gericht op Microsoft en de open source-beweging), de vroege online services en de geboorte van het web.

Als iemand die veel specifieke geschiedenissen van de technologische pioniers heeft gelezen, vond ik veel van de verhalen bekend, maar voor een algemene lezer zijn ze waarschijnlijk fascinerend. Isaacson is een geboren verhalenverteller, zoals degenen die zijn Jobs-biografie lezen zullen bevestigen, en The Innovators zet die traditie voort en werkt aan het humaniseren van veel van de belangrijkste factoren achter het computertijdperk. Hij doet dit op meesterlijke wijze door verhalen uit verschillende bronnen samen te vlechten.

Het boek bestrijkt veel terrein, maar ik had graag wat meer gezien op de machines die tussen de ENIAC en de Mark-1 en het personal computer-tijdperk kwamen - van het IBM System / 360 tot de minicomputers van de laatste tijd 1960s en vroege 1970s. DEC-oprichter Ken Olson krijgt alleen een melding omdat hij bijvoorbeeld geen personal computers heeft gebouwd. Deze minicomputers waren de inspiratie voor een groot deel van de revolutie in de personal computer, en zoals Isaacson opmerkt, werd een aantal van de vroegste "pc" -software eigenlijk geschreven op machines zoals de PDP-10. Bovendien minimaliseert de nadruk op Microsoft en later Linux de impact van de andere vroege pc-softwarebedrijven, zoals Borland, Digital Research, Intuit, Lotus Development, Novell, Software Publishing Corp, Symantec en WordPerfect. (Er is echter een goede samenvatting van de oprichting van Visicalc.)

Waar het boek het meest interessant is, is waar Isaacson het heeft over hoe innovatie gebeurt. Hij werkt om te laten zien hoeveel van de minder bekende personen een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de innovaties die hebben plaatsgevonden en hoeveel van de geweldige ideeën zijn gebouwd op ideeën die helemaal niet nieuw waren. Zijn grote punt is dat "creativiteit een samenwerkingsproces is. Innovatie komt vaker van teams dan van de gloeilampmomenten van eenzame genieën." Hij spreekt over de krachten van mensen met verschillende interesses en specialiteiten die samenwerken, zoals hoe Walter Brattain, een experimenteel onderzoeker, en John Bardeen, een theoreticus, zij aan zij werkten om de transistor te maken, en hoe Robert Noyce en Gordon Moore van Intel nodig hadden Andy Grove om dingen voor elkaar te krijgen.

Volgens hem zijn er drie verschillende manieren om teams samen te stellen - via overheidsfinanciering en samenwerking (zoals het toezicht op de oprichting van internet); door privé-onderneming (zoals in de meeste voorbeelden die we kennen); en door collega's die ideeën delen (zoals die leiden tot Linux en de open source-softwarebeweging, maar ook in de Homebrew Computing Club).

Kortom, The Innovators is een geweldige introductie tot de grote ideeën en uitvindingen in het computertijdperk en de mensen die hebben geholpen deze ideeën te realiseren.

De Intel Trinity

De Intel Trinity: hoe Robert Noyce, Gordon Moore en Andy Grove het belangrijkste bedrijf ter wereld bouwden door Michael S. Malone vertelt het verhaal van de drie zeer verschillende mensen die Intel hebben gemaakt.

Malone begint niet met de oprichting van Intel, maar eerder met het vertrek van Noyce, Moore en de rest van de "verraderlijke acht" van Shockley Semiconductor in september 1957. Dat bedrijf was opgericht door William Shockley, een van de uitvinders van de transistor, die niet alleen briljant bleek, maar een onmogelijke baas. Die acht gingen verder met het vormen van wat Fairchild Semiconductor zou worden, en terwijl daar Noyce, Moore en de ondergewaardeerde Jean Hoerni (een van de oorspronkelijke acht) het planaire proces voor de productie van halfgeleiders creëerden, dat ooit de basis is geweest voor het maken van chips sinds; Noyce creëerde het geïntegreerde circuit en Moore publiceerde het artikel dat zou leiden tot de "wet van Moore" door de regelmatige verdubbeling van de productie van halfgeleiders te voorspellen. Maar Fairchild, dat Malone beschrijft als 'het grootste bedrijf dat nooit is geweest', valt ook uit elkaar, waardoor Noyce en Moore in 1968 Intel oprichtten en Andy Grove meenamen.

Wat deze drie mensen zo belangrijk maakte, betoogt Malone, is hoe ze elkaar aanvulden; en dat heeft ertoe bijgedragen dat Intel de krachtpatser is geworden. Noyce, stelt hij, was de charismatische leider, die een generatie van halfgeleiderbestuurders en ondernemers begeleidde, waaronder Steve Jobs. Moore was de stille technoloog en zorgde voor het technologische leiderschap dat het nieuwe bedrijf nodig had. En Grove was de manager, die de beslissingen nam die het bedrijf nodig had om vooruit te gaan, met een enorm competitieve inslag. (Grove zelf schreef managementboeken, inclusief de vaak geciteerde Only the Paranoid Survive .)

Malone geeft ons de achtergronden van de drie mannen, zwaar geïnspireerd op de biografie van Leslie Berlin van Noyce, Richard Tedlow's biografie over Grove en Grove's eigen verhalen. (Even terzijde, het is jammer dat niemand een volledige biografie van Moore heeft geschreven; maar Malone geeft een goede samenvatting.) Maar nog belangrijker, hij praat over hoe de drie mannen samenwerkten - en soms in tegenstelling - om de beslissingen die hebben geleid tot de moderne Intel. In het bijzonder beschrijft hij de spanning tussen Noyce en Grove, twee heel verschillende mannen: Noyce, die met iedereen kon opschieten; Grove, die van duidelijke beslissingen hield en niet bang was voor confrontatie. Een van de meest interessante delen van het boek gaat over de relatie tussen de twee mannen.

Hij legt bijvoorbeeld uit hoe Noyce de cruciale persoon was in het verkrijgen van het Busicom-contract door Intel om chips voor een rekenmachine te maken, en hoe hij Ted Hoff aanmoedigde om te bouwen wat de eerste microprocessor zou worden - over het bezwaar van Grove dat het bedrijf in plaats daarvan alles moest wijden van zijn energie bij het repareren van zijn geheugenchipbedrijf. Toch was Grove de persoon die Federico Faggin inhuurt, die de 4004 mogelijk maakte.

Malone behandelt de hoogtepunten van de bedrijfsgeschiedenis van Intel terwijl Noyce zijn dagelijkse baan bij het bedrijf verlaat en Moore en Grove het overnemen, omdat zij de vaak aangehaalde beslissing nemen om het geheugenbedrijf te verlaten en zich te concentreren op microprocessors in 1985, en door de groei van het bedrijf. Maar hij concentreert zich niet alleen op de positieve dingen - er is veel discussie over Intel's onhandige zaken in de geheugenbranche, de antitrustprocedures met AMD en de bug in de originele wiskundige secties van de Pentium-processor.

Onderweg geeft hij de eer aan een aantal Intel-werknemers die niet vaak worden geciteerd, waaronder Hoerni en Craig Barrett, die na Grove de functie van CEO zouden overnemen en die bekend staat om zijn "copy exact" -proces dat dramatisch toenam de opbrengst van Intel's halfgeleiderproductie. En natuurlijk spreekt hij over de voortdurende vooruitgang van verwerkers terwijl het bedrijf zich toelegt op het vasthouden aan de visie van Gordon Moore.

De Intel Trinity eindigt met Barrett's opvolger, Paul Otellini, die met pensioen gaat en met Intel geconfronteerd wordt met ARM, die de mobiele telefonie blijft domineren. Het maakt niet uit hoe die concurrentie verloopt, stelt Malone, de grootste bijdrage van het bedrijf zal zijn "stilzwijgende belofte aan de wereld zijn om de wet van Moore voor de onbepaalde toekomst te handhaven en te behouden."

Je bent hier

Tegenwoordig is het voor de meesten van ons vrij eenvoudig om te weten waar we zijn, waar we naartoe gaan en hoe we daar kunnen komen, althans in fysieke zin: we gebruiken alleen de functies van Maps op onze smartphones. Maar het was niet altijd zo eenvoudig, zoals Hiawatha Bray in You Are Here laat zien: van het kompas tot GPS, de geschiedenis en de toekomst van hoe we onszelf vinden , een geweldige introductie tot een vaak over het hoofd gezien aspect van de technologische geschiedenis.

Bray begint met een korte geschiedenis van navigatie in oude dagen met dingen zoals stellaire navigatie en de polestar, door middel van vroege kaarten en klokken om de lengtegraad te achterhalen. Hij springt vervolgens naar de vroege delen van de 20e eeuw toen een aantal weinig bekende uitvinders over de hele wereld, zoals HJ Round of the Marconi Company, begonnen te werken aan het gebruik van radio om richting te vinden met dergelijke technieken die hun hoogtepunt bereikten tijdens de Tweede Wereldoorlog. Van daaruit bespreekt hij hoe ingenieurs zoals Elmer en Lawrence Sperry vroege op gyroscopen gebaseerde apparaten hebben gemaakt en hoe Charles Stark Draper dit concept heeft omgezet in een inertieel navigatiesysteem voor militaire toepassingen. Dit verandert dan in commerciële stuurautomaatsystemen.

Sputnik begint het verhaal van navigatiesatellieten en tegen het einde van de jaren zestig waren er vier Transit-satellieten in een baan om de aarde. Bray legt uit hoe het recentere GPS-systeem (Global Positioning Satellite) het resultaat is van werk van ingenieurs, zoals Roger Easton van het Naval Research Laboratory en Air Force Engineer Bradford Parkinson, en Aerospace Corporation president Ivan Getting, later gevolgd door commerciële inzendingen van Gerald O'Neill's Geostar Corp. In 2000 werd NTT DoCoMo het eerste bedrijf dat GPS-compatibele telefoons verkocht met behulp van "assisted GPS" -technologie van het SnapTrack-systeem van Stephen Poizner, dat snel werd overgenomen door Qualcomm.

Binnen gebouwen bleken wifi-toegangspunten goede navigatiebakens te zijn en Skyhook Wireless creëerde een methode om locaties via wifi te volgen en gaf dit een licentie aan Apple. Later begon Google zijn eigen wifi-kaartservice te maken, waarbij beide bedrijven een combinatie van GPS, wifi en mobiele torenmapping gebruiken. (De oplossing van Google heeft geleid tot enige controverse, zoals via de Street View-navigatie en het vastleggen van Wi-Fi-toegangspuntlocaties.)

Fotokaarten dateren uit de Eerste Wereldoorlog, maar tegen het einde van de jaren vijftig werd het verzamelen van foto's van spionagesatellieten meer een aandachtspunt, vooral na de lancering van de Spoetnik en het neerhalen van een U2-vliegtuig in het Russische luchtruim in 1960. Toen was er de trend naar geografische informatiesystemen (GIS) -software en de opkomst van digitale kaarten van bedrijven als MapQuest, Delore en Rand McNally en later Google Maps. Google integreerde dit later met Keyhole om Google Earth te maken en voegde de mogelijkheid toe om aangepaste kaarten van favoriete plaatsen of onderwerpen te maken, en verhuisde later naar het in kaart brengen van informatie van een wagenpark en van zijn Android-gebruikers.

Bray besluit met verhalen over hoe internet- en mobiele marketingbedrijven nu locatie-informatie gebruiken om bij te houden waar we zijn en hoe overheidsinstanties nu onze dagelijkse bewegingen kunnen volgen door onze mobiele telefoons te volgen of door scanners en kentekenherkenningssystemen te gebruiken. Evenzo bieden andere technologieën, variërend van RFID-chips tot EZ Pass, nieuwe manieren om te worden gevolgd.

Dit maakt hem duidelijk zorgen. "Wij casual kaartenmakers lopen geen gevaar ons leven te verliezen; in plaats daarvan lopen we het risico onze privacy te verliezen", schrijft Bray. "Deze kaarten, een permanent verslag van onze bewegingen over dagen, maanden en jaren, kunnen de meest opvallende details van ons leven onthullen - politieke en religieuze overtuigingen, verdachte vrienden, slechte gewoonten."

You Are Here is een fascinerende geschiedenis van technologieën die we vaak als vanzelfsprekend beschouwen en eindigt met enkele tot nadenken stemmende concepten over wat locatietracking betekent voor menselijke processen. Bray biedt echt geen oplossingen buiten een algemeen bewustzijn van privacykwesties, maar hij benadrukt het probleem, zowel in onze tijd als in de historische context.

Nog een ding: als ik het heb over technische boeken, zou ik nalaten om niet te vermelden dat er een nieuwe editie is van Michael Swaine en Paul Freiberger's Fire in the Valley , een van de vroegste en beste geschiedenis van de vroege dagen van de computer revolutie.